— По-моему, она хочет спать, — вынесла вердикт Франческа, так и не дождавшаяся ответа. — И я поясню. Дамон временами перегибает палку, всеми силами стараясь как можно сильнее привязать тебя к себе. Не знаю, когда ты умудрилась ляпнуть ему о своей симпатии к принцам на белом коне, но он теперь старательно пытается быть на них похожим. Слышала бы ты его вчерашние терзания по поводу бесчестного поведения! — она возвела глаза к ночному небу, старательно пряча улыбку за серьезным выражением лица. — Когда-то он осуждал своего милого братишку за то, что увидел между вами в лесу. Помнишь ту ночь? Ты была еще духом и вы вместе со Стефиком развлекали малочисленную публику, состоящую из ревнивого вампира и подлого лиса. Тогда он места себе не находил от ненависти, полагая, что младший Сальваторе вел себя как последний негодяй, воспользовавшийся твоей наивностью и совершенно детским восприятием мира. А вчера повел себя ничуть не лучше, — недоверчиво хмыкнула она, мимоходом прислушиваясь к мыслям друга, и продолжила. — Забрался к тебе в спальню, воспользовался твоей любовью по своему усмотрению, заставил все забыть, а потом просто улетел на крыльях счастья. Ну разве достойное поведение для по-настоящему любящего мужчины?

Елена пропустила эту колкость мимо ушей и постаралась разобраться в чувствах своего вампира. Он винит себя за вчерашнее? Или она что-то недопоняла?

— Дамон? — решила настоять она на объяснениях. Пусть лучше расскажет все сам, потому как ей не слишком понравился насмешливый тон Фрэнки.

"Мило с твоей стороны" — проворчал вампир, пославший злобный взгляд в сторону подруги. "А теперь исчезни на пару часов, пока я окончательно не уверился в твоей никчемности, мисс Болтливость".

Девушка так и поступила, на бегу выхватывая из кармана кожаной куртки друга ключи от Бугатти. "Это чтобы ты от меня не сбежал!" — раздался в его голове задорный смех.

— Она, конечно, многое переврала, — пожал плечами мужчина, возвращаясь к любопытству своей принцессы. — Но мне действительно кажется, что у нас с тобой все не совсем правильно.

— Почему? — дала она волю крайней степени удивления.

Вампир не знал, как именно объяснить ей свои ощущения. Ему казалось, что он слишком мало внимания уделяет романтической стороне, полностью подаваясь своему темпераменту (вслух он этого точно никогда не произнесет!).

— Я очень боюсь тебя потерять, — сказал он совсем не то, что собирался. Нещадно посыпая голову подруги страшными проклятиями, он попытался отвертеться от разговора. — Может быть, в другой раз?

— Я не совсем понимаю… — отчаянно старалась разобраться во всем девушка. — Ты думаешь, что меня оскорбило твое вчерашнее поведение?

Он и сам не понял, зачем кивнул.

— Дамон! — Елена скрыла от него улыбку, настроившись на укоризненный тон. — Я устала объяснять, что люблю тебя таким, какой ты есть. Не нужно ничего делать для меня, пытаться быть лучше, чем ты есть на самом деле. Зачем ты усложняешь все? — мягко спросила она, обнимая его.

— Значит, я могу наконец перестать притворяться, что мне достаточно этих дразнящих поцелуев? — пришел к неожиданным выводам мужчина, игнорируя заданный вопрос.

— Никогда не имела ничего против, — поддержала его девушка. Она представила себе, что будет, останься она без куртки (на начальном этапе, разумеется) и покрылась мурашками. — Только вот у меня одна проблема… Холодно, — пожаловалась она, зябко поежившись.

— Об этом ты могла и не упоминать, моя принцесса, — прошептал ей вампир. — О тебе я думаю в первую очередь. Если ты уже привыкла к свидетелям, я предлагаю выбрать симпатичный домик неподалеку.

Он поднялся на ноги, все также прижимая девушку к себе, словно боялся выпустить ее из объятий хоть на мгновение, и быстро затушил костер.

— А без свидетелей никак? — с надеждой спросила Елена, чувствуя себя маленькой и беспомощной. Ее всегда удивляла эта особенность мужчины буквально всюду носить ее на руках. Приятно, конечно, но в скором времени это грозит превратиться во вредную привычку.

— Тогда я просто их убью, если ты не возражаешь, — вполне серьезно заявил Дамон, отыскав с помощью Силы очень уютный особнячок всего в паре километров от того места, где они остановились.

Девушка согласно кивнула, приняв его заявление за безобидную шутку.

Дамон бесшумно закрыл за собой дверь спальни, выходя в коридор.

— Она всегда такая забавная, когда спит? — послышался голос Фрэнки, стоящей на первом этаже.

— Ты о чем? — уточнил мужчина, одновременно пытающийся убрать с лица самую довольную в мире улыбку.

— О ее снах, разумеется, — надменно ответила девушка. — Я может и люблю подслушивать, но вот подсматривать… Нет, мне дорого мое зрение!

— Всегда, — категорично отрезал друг, не желавший вдаваться в подробности. — Особенно если ей не портят настроение жалкие кровососущие, вроде тебя. Зачем ты солгала ей?

— Ты о "любимом"? — моментально стала серьезной она. — А что мне оставалось делать? Твоя идея с шуткой выглядела откровенно идиотской. Я виновата во всем, но хоть оправдание придумала правдоподобное.

— Оскорблять было обязательно? — продолжил нападки вампир. Выглядели они немного комичными, потому как благоприятное расположение духа, в котором он находился последние несколько часов, очень мешало разозлиться по-настоящему.

— Ты меня слушаешь вообще? — подруга села на диван, поджав под себя ноги, и обиженно отвернулась. — Я хотела, чтобы она мне поверила. Ты тоже виноват в произошедшем. Трудно было предупредить меня? Пока я развозила твой подарок, удостоверялась в ее жизнеспособности и немного отдыхала от бесконечной работы няньки Елены, ты исчез в неизвестном направлении. Представь мою панику, когда я вернулась к пансионату и застала там лишь сумасшедшую бабульку, которая предложила мне "поскорее возвращаться на родину, чтобы избежать многочисленных свершений". Стефа нет, тебя тоже, блондинка отсутствует! Да я чуть умом не двинулась, гадая, куда вы могли подеваться все разом. Если ты считаешь меня крайней, то я не собираюсь больше оправдываться. И извиняться, кстати, тоже.

Она замолчала, чувствуя, как изнутри ее пожирает несправедливость. Два часа непрерывных извинений с ее стороны, миллион заискивающих улыбок, а он по-прежнему строит из себя оскорбленную добродетель. По меньшей мере низко с его стороны, ведь она всегда его прощала, стоило ему только захотеть снисхождения.

— Как ты не понимаешь, — Дамон сел рядом, поворачивая ее лицо к себе. — Я просто обязан был отреагировать на твои оскорбления, но не сделал этого, потому что понял твою идею с самого начала. Представь, каково было Елене? Она ведь специально тебя оставила, чтобы убедиться в моей верности, — он улыбнулся, с особым наслаждением вспоминая переполненные ревностью голубые глаза.

— Ты не злишься больше? — по-детски наивно спросила Фрэнки.

Мужчина задумался на секунду, отыскивая в душе хоть каплю злости, и решительно ответил:

— Нет.

— Спасибо, — искренне сказала девушка. Она уже собралась перевести разговор на более волнующую тему, когда услышала едва различимый шум в спальне Елены.

Оба тут же кинулись наверх, сшибая мебель, попадающуюся на пути, и на втором этаже облегченно выдохнули, отыскав источник шума. Им был мобильный телефон, едва слышно потрескивающий на полу. Видимо, он был поставлен на бесшумный режим и сейчас тихо вибрировал в кармане джинсов.

Вампирша бесшумно прокралась в комнату, вытащила аппарат и с трудом удержалась от надменного фырканья.

— Стефик беспокоится, — давясь смехом, одними губами произнесла она.

Пулей вылетев в коридор, она прислонилась спиной к стене и молитвенно прижала руки к груди.

— Можно мне ответить? Пожа-а-а-лу-у-уйста!!!

Подавив в себе отчаянно вертящиеся на языке колкости, мужчина выхватил у нее из рук телефон.

— Вернись в комнату и никуда оттуда не выходи, — сказал он девушке и стал спускаться вниз, одновременно подыскивая в себе безграничное количество спокойствия для разговора с братом.