— Иногда помогает спрашивать, — высокомерно отбрила Елена, оглядываясь по сторонам. Ей хотелось понять, где они находятся, но ненавистная темнота, незримо следующая по пятам в течение целого дня, не позволила выяснить никаких подробностей. Скорее даже добавила больше загадок. Например, местонахождение Кайлеба…

"Честно? Не подумал об этом" — невозмутимо несся парень на волне идиотизма, отчаянно мешая девушке как следует сосредоточиться. "А хочешь о еще одном опыте узнать?".

— Только если ты затем пообещаешь заткнуться, — буркнула сквозь зубы Гилберт. — Хотя нет, лучше объясни, что происходит. А заодно поведай о том, зачем явился и убил этого ассасина. Вы же вроде тут все заодно были…

"Всенепременно" — ласково проворковал юноша, вытягивая затекшую шею. "Но сначала о моих исследованиях. Как думаешь, что значит для Кэролайн глагол "люблю"? На что она готова ради того, кто озвучит его вслух?".

Девушка невольно раскрыла рот от удивления.

— Очередное проявление длинного носа? Или у тебя такое чувство юмора отвратительное?

"Поясню: когда я ехал сюда, то заранее знал, с кем придется встретиться. Он", — невежливый кивок головой в сторону отца, — "никогда не станет слушать моих объяснений. Просто убьет, и я понимаю, что есть за что. Сам поступил бы точно так же. Но меня не устраивает перспектива отправляться к праотцам в столь юном возрасте, а потому я прихватил сюда твою подружку. И вот теперь гадаю, поможет мне эта маленькая хитрость или нет".

— А при чем тут любовь? — слегка поморщилась она от циничности в звучащем голосе.

— Я сказал ей, что люблю, — по-человечески ответил вампир.

— Тогда ты просто задница, и на месте Кэр я бы вряд ли дорожила твоей жизнью, — откровенно призналась Елена, желая поскорее покончить с неприятным разговором. Сейчас ее куда больше интересовало состояние Дамона. Битые десять минут она пыталась добиться от него хоть какой-то реакции, но сталкивалась лишь с пугающей окаменелостью. Он даже дышал не как обычно, а будто бы через раз.

"Спасибо за честность" — как-то немного обижено протянул Сальваторе. "И не старайся, он просто спит. Кстати, довольно милый сон. Вы и правда красиво вместе смотритесь, да и танцуете неплохо".

Девушка, по не понятной для себя причине, залилась румянцем и пролепетала смущенное: "Спасибо", с нескрываемой нежностью поглядывая на чуть подрагивающие веки своего любимого.

"Может, тогда еще один поцелуйчик?" — с надеждой предложил вампир. "В знак благодарности".

— Мечтай на здоровье, — довольно вежливо остудила его пыл Гилберт.

"А вот этого не надо", — со всей серьезностью произнес он. "Я всегда добиваюсь того, что хочу, поэтому не советую тебе оказываться в списке моих грез. Но давай лучше вернемся к нашему уговору. Начнем с простого. Где мы? В том же самом ангаре. Рыжая хорошо подготовилась, гостеприимство на высшем уровне. Ты видишь вообще хоть что-нибудь?".

— Смутно, — коротко ответила девушка. — Слишком темно для меня.

"Тогда поехали дальше. Что с папиком? Отдыхает вампир с дороги, путь-то неблизкий был. Он сейчас спит, но это продлится недолго. Думаю, еще пара часов и стоит ожидать пробуждения. Кстати, он жутко голоден, поэтому будь осторожна в дальнейшем общении. Почему это случилось? Глянь на колечко на пальце. Э-э, нет, Елена, руками трогать не обязательно. Черт, ну я же просил!".

Она поежилась от злости в его голосе и тут же отдернула ладонь, которую обожгло болью такой силы, что у нее заслезились глаза.

— Что это? — дрожащими губами прошептала блондинка, глядя на мгновенно почерневшую кожу пальцев, соприкоснувшихся с холодным перстнем.

— Если честно, не знаю, — вновь прибегнул Дамон к возможности нормально разговаривать. — Не вздумай к лицу подносить, только хуже сделаешь. Просто потерпи немного, должно само пройти.

Ему отчего-то стало жаль дурочку. И уж совсем диким по своей природе оказалось желание воспользоваться Силой, чтобы убрать боль.

— Но его ведь нужно снять! — проявила она неуместный героизм. — Оно опасно!

"Не более чем сидение на грязном полу" — безразличным тоном пояснил парень. "Мисао с его помощью выкачивает из отца Силу, а любые попытки сорвать безделушку заканчиваются вот такими отметинами. А еще кольцо контролирует мысли, как бы корректирует поведение. Это не внушение, но что-то общее имеется. Так мы старались помешать ему найти тебя. И ты должна снять его, только чуть позже. Я скажу когда".

— С тобой что-то не так? — с некоторым беспокойством спросила девушка, замечая некоторые перемены в его манере речи. Куда-то подевался неуместный сарказм, предложения стали отрывистыми и очень короткими, будто он задыхался.

"Фрэнки едет сюда" — пояснил вампир. Он только сейчас ее почувствовал, что само по себе было странным. Конечно, его крови она выпила совсем немного, но разве количество когда-то влияло на эту незримую связь? Выходит, хвостатая накачала его от души…

— Это плохо для тебя, да? — не без некоторого самодовольства поинтересовалась Елена.

"Да, потому что мне придется думать не только о нас троих" — спокойно ответил он, понимая, что совершенно зря влез в эту темную историю. "Теперь выслушай меня, не перебивая, и постарайся поверить на слово. Я приехал сюда не за тем, чтобы отрывать вам головы. Наоборот, у меня в кои-то веки благородные цели. Что сейчас происходит вокруг? Мисао готовится к скорому приезду всех остальных участников. Ассасины — лишь способ удержать их от глупостей, плюс надежная охрана. Она решила устроить нечто вроде игры на выживание, в которой я тоже собирался принять самое непосредственное участие. Ее дело наблюдать, мое — разобраться со всеми, кого ненавижу. Ну или ненавидел, хотя вряд ли во мне имеется хоть капля симпатии к дядюшке Стефану. Не знаю, зачем ей этот балаган, мы просто сошлись на почве общих интересов. Теперь о том, как следует себя вести. Думаю, будет неплохо, если ты какое-то время побудешь без сознания — это я легко устрою. Так у нее не возникнет желания поиздеваться, а значит, я смогу лучше приглядывать за этой взрывной итальянкой, которая уж точно полезет на рожон в самый неподходящий момент. Далее…есть еще парочка трудностей. Минут двадцать назад тебя интересовало местонахождение блондинистого кровососа, так вот, отвечаю: он этажом выше, рядом со своим покойным отцом. Почему так мрачно об Алексе? А у дяденьки посреди груди довольно симпатичный колышек. Кайл пока без сознания, думаю, стараниями ускоглазой дамочки, но он очнется очень "вовремя". И первое, что увидит — безжизненное тело Корвинуса" — он прервался на секунду, прислушиваясь к какому-то постороннему шороху. Затем резко приложил указательный палец к губам, показывая Елене необходимость молчать, и попытался подняться на ноги.

Шебуршание преобразилось до звука крадущихся шагов и стихло почти так же мгновенно, как и появилось. Судя по ленивому биению сердца, это был кто-то из ассасинов, решивший проверить наличие пленников.

— И зачем ты все это говоришь? — возмущенно зашипела девушка, получив разрешение вновь открыть рот. — При чем тут Кайлеб и его отец?

"Да притом, мисс Явная Глупость, что это твой вампир убил Алекса. Забыл упомянуть, что рядом покоится еще один труп того самого отморозка по имени Неро. Никаких мыслей не навевает? Особенно есть учесть, что Дамон чувствовал тебя так же остро, как и я. Это между обычной девушкой и вампиром существует связь, у вас же нечто большее и гораздо более сильное. Ты-то у нас не человек, сестренка".

— То есть это он убил этого Алекса? — немного обескуражено переспросила Гилберт.

"В точку, детка. И как только очухается эта блондинистая пиявка, в мире станет на одного озлобленного монстра больше. Отцу раз плюнуть с ним попрощаться, вот только станет ли он это делать? Ассасин так трогательно о тебе заботился, даже не съел, хотя вполне мог бы соблазниться. Поэтому постарайся очень внимательно слушать меня, когда все начнется, ладно?".