— Что, прости? — тихо переспросил Сальваторе, как выяснилось, все это время следящий за ее действиями с нескрываемым недоумением.
— Елена там, где бросил меня ты, — довольно спокойно пояснила Франческа, возвращая мобильник на его прежнее место. — Она не одна, а Дамон уже умчался за ней. Больше никаких подробностей у меня нет.
Юноша поморщился, точно от невыносимой боли, при первом заявлении, а затем предпочел отвернуться, демонстрируя полнейшее безразличие ко всему происходящему.
— Я знала, что этим все и закончится, — мрачно заявила итальянка, понимая, что дальнейшего разговора не случится. Она не собиралась просить у него помощи, а Стефан предпочел ее не предлагать. — Мне просто хотелось…
Так и не договорив, девушка бесшумно вышла в коридор и с тяжелым грузом на плечах стала спускаться по лестнице, бездумно отсчитывая шаги. Чего она хотела? Уберечь его от участия во всей заварушке? Обезопасить друга от эксцентричных фокусов младшего брата? В одиночку разобраться с сынулей? Снискать лавры главной героини? Разумеется, нет. Но не признаваться же в том, что временно повредилась умом и подозревала всех и вся?! Звучит как-то не слишком приятно.
У Ауди ее ожидало сразу несколько неприятных открытий. Во-первых, кто-то очень наглый и с суицидальными замашками хозяйничал в багажнике ее машины, из которого пропали любовно выточенные еловые колья для рыжей гадины. Во-вторых, вампир отчего-то посчитал их хмурую беседу неоконченной, и сейчас сосредоточенно разглядывал мелкие камешки на асфальте у ее ног, небрежно прислонившись к капоту автомобиля.
— Я поеду с тобой, — просто сказал он таким тоном, будто ставил Фрэнки перед очевидным фактом, который вряд ли удостоится обсуждения.
— И станешь в очередной раз нашей общей головной болью, — безжалостно поделилась она своими мыслями на этот счет. — Лучше дождись Мэтта и Бонни, а потом сопроводи их назад в колледж. Взрослые тети и дяди сами разберутся со своими проблемами.
Она сама не понимала причин своей грубости, но чувствовала, будто поступает правильно. "Прямо, как Дамон" — надменно фыркнул надоедливый внутренний голос.
— Считаю, что ты вполне можешь оставить эти иголки при себе, — с неожиданной твердостью возразил Стефан, бесцеремонно огибая машину и усаживаясь за руль под пристальным вниманием зловеще поблескивающих карих глаз. — Так ты едешь или как?
Девушка яростно сжала челюсти, запрещая себе пользоваться уличными жаргонизмами, и заняла пассажирское кресло.
— А Мэтта и Бонни дожидаться не имеет смысла, — все так же невозмутимо продолжил вампир, вглядываясь куда-то в темноту.
Итальянка последовала его примеру и рассвирепела еще больше. Беспардонно нарушая сонную тишину маленького города, по шоссе в нескольких сотнях метров от припаркованной Ауди неслось настоящее исчадие ада автомобильной промышленности. Изредка чудовищный рев двигателя и неумолимый визг шин прерывался дичайшим криком восторга такой силы, что становилось понятно: Бугатти в очередной раз не повезло с водителем, он явно сбежал из поднадзорной палаты.
— Чертов подросток! — гневно констатировала Фрэнки, выбираясь на проезжую часть.
Американец заметил внезапно возникшее на дороге препятствие в последнюю секунду и с перепугу ударил по тормозам обеими ногами, лихорадочно отыскивая заледеневшими пальцами кнопку аэродинамического тормоза. К его видимому облегчению, Вейрон замер довольно скоро, а удивительно прочные ремни безопасности, которыми он обмотался исключительно на всякий случай, удержали грудь от неизбежного столкновения с рулем.
— Клыкастая, — сердито пробурчал Мэтт, буквально вываливаясь из салона своей новой любимицы, — это ни в какие ворота не лезет! Какого черта ты взялась изображать злостного гаишника?
— Лучше помолчи, — с легкостью перекричала девушка поток явных оскорблений в свою сторону. — Где Бонни? И давай сюда ключи от багажника, мне нужно забрать оттуда кое-что.
— Так помолчать или ответить? — ехидно поинтересовался друг Елены, а затем уже более серьезно добавил, — Она сзади плетется на БМВ, минут через двадцать будет. Я обогнал ее только на въезде в город, до этого плелся со скоростью черепахи.
— Исходя из моего житейского опыта, смею заметить, что черепахи не передвигаются со скоростью сто восемьдесят километров в час, — мимоходом ввернула Франческа, опустошая не слишком-то вместительный багажник супер-кара.
— У вас очередная заварушка намечается? — полюбопытствовал Хонникат, глядя на целую охапку покрытых свежей смолой кольев.
— Нет, всего лишь небольшой пикничок с человечиной, — в тон ему ответила вампирша, вываливая "стратегический запас" на заднее сиденье своего автомобиля.
— Тогда приятно вам оттянуться, — с хищной улыбкой на лице пожелал парень. — Кстати, увидишь Дамона, попроси его в случае чего оставить после себя завещание. Я стал фанатом его тачки.
Девушка странно ухмыльнулась, но почему-то отказалась от комментариев.
— Да и еще, — как будто только что вспомнил юноша, бросая за спину озабоченные взгляды. — Пусть денег мне отпишет, а то его девочке требуется срочный ремонт. Это ж надо так угвоздать переднюю подвеску!
— Убери с дороги эту крошку, дождись Бонни, а потом сидите в доме очень тихо, будто вас нет там на самом деле, — очень серьезным тоном проинструктировала парня итальянка. — Ну и что мы стоим? — обратилась она к "зависшему" Стефану и с наслаждением откинула голову назад, стоило Ауди тронуться с места.
Непростая будет ночка…
Дамон внимательно наблюдал за тем, как медленно и настороженно оборачивается ассасин, потерявший всякий интерес к Елене. Мисао же тем временем боязливо отступала назад, лихорадочно нащупывая что-то у себя за спиной.
— Рыжая, ты плохо себя ведешь в последнее время, — сделал ей замечание Сальваторе, вальяжной походкой подходя ближе. Лисе очень не понравился его взгляд и похрустывание костяшек пальцев на плотно сжатых кулаках, которые парень предпочитал держать в кармане джинсов. — Расстраиваешь меня по пустякам, путаешь карты почем зря. Это заставляет меня задуматься, а нужна ли ты мне на самом деле?
Он поравнялся с растерянным мужчиной, недоуменно оглядывающимся по сторонам в поисках объяснений происходящему, лениво вытянул вперед правую руку, зачем-то прижал сжатый кулак к груди Альтаира и победно улыбнулся.
— Ненавижу хашишинов, — отвесил он емкий комментарий, искоса поглядывая на исказившиеся черты аристократического лица. — И ты знаешь об этом, хвостатая. Решила, будто какая-то жалкая кучка кровососов с татуировками в состоянии остановить меня?
Китсунша набрала в грудь побольше воздуха, словно готовилась к продолжительному погружению под воду, а затем выкрикнула истеричное:
— Хватайте его! — эхом отразившееся от стен.
Один или два вампира незамедлительно отреагировали, решительно выступая из темноты, однако почти тут же замерли, одолеваемые чувством голода.
— Погуляйте по окрестностям, мальчики, — снисходительно велел Сальваторе, перешагивая бездыханное тело предателя, из груди которого секундой ранее он выдернул странной формы кол с зазубринами.
Ассасины молча повиновались.
— Выводи ее отсюда, — почти беззвучно велел он Кайлебу, избегая смотреть на трясущуюся в ознобе Елену. — И аккуратнее там со своими дружками. Если кто тронет ее горло…
Договаривать юноша не стал, вновь сосредоточившись на посеревшем от испуга лице с хитрющими глазами.
— Думаешь, тебе это так просто сойдет с рук, жалкий выродок? — из последних сил храбрилась лиса. — Я сразу поняла, что дело нечисто, когда ты привез к нему девчонку, как мы и договаривались. Вот только ее внешний вид оставлял желать лучшего! Ты и пальцем к ней не прикоснулся, хотя я ожидала увидеть ее полуживой. Почему? Да потому что ты такой же, как эти ничтожные пиявки! Повелся на жалобную песенку грязной шлюшки, трясешься над ней, будто над единственным сокровищем, а теперь и вовсе решил забыть о том, кто сделал тебя нормальным! Вспомни, Сальваторе, каким я вытащила тебя из того борделя! Свихнувшимся от жажды крови! Еще пару десятилетий такой жизни и ты сгнил бы где-нибудь посреди леса, потому что окончательно потерял бы человеческий облик. Что, думаешь, бесконечная череда убийств никак не влияет на ваше бессмертие? Не рушит якобы отсутствующие души? А откуда же тогда берутся все эти оборотни и малахи? Кто по своей природе китсуны? Интересный вопрос, да?! Вы всего лишь жалкая пародия на род людской. Мы — совершенные существа, имеющие непосредственную связь с природой. И не тебе решать, кому стоит жить, а кому нет.
