— Да, — услышал он настороженный голос итальянки. — Давай по делу, Дориан. Мне недосуг радостно вертеть трусами над головой и визжать "Ура". Ты узнал что-нибудь?

Знакомое имя резануло слух, поэтому вампир прислушался к ответу собеседника.

— Выяснил, моя прелесть, — громко хохотнул он над странной шуткой девушки. — Только все это относится к разряду легенд и былинных сказаний, но все же послушай старика, вдруг сумеешь разобраться в темной истории. Начнем с того, что полувампиры действительно существуют, но в жалких количествах. О них не известно ничего, кроме самых очевидных вещей. Они сильнее и опытнее любого вампира. Их способности предвосхищают все, что ты только можешь представить. Искусное чтение мыслей, внушение в неограниченных Силой масштабах, полное и раболепное подчинение, манипуляция любыми желаниями, а самое главное — они телепаты. То есть их Сила имеет материальную составляющую, она способна двигать предметы. Уж и не знаю, возможно ли такое в самом деле, но эту байку приписывают еще и Древним, а от них я ничего подобного не слыхал. Так что смело можешь вычеркивать этот шаолиньский навык, скорее всего он из разряда сказочек. Теперь о том, что ты просила выяснить касательно убийства этих чудиков. Вот тут все куда сложнее и, если быть совсем честным, абсолютно неправдоподобно. Считается, что полубессмертное существо можно убить одним только способом: лишить жизни вампира, давшего ему жизнь. Каламбур, правда? В книге, которую я отыскал, было дано еще одно дурацкое указание, зачитываю вслух: "Коли же вы повстречали молодого отпрыска Дня и Ночи, верна вероятность того, что и смертный потомок, чьей жизнью он подпитывается и по сей день, в полном здравии. В этом случае, считаю важным указать на необходимость убийства и упомянутого выше существа". В общем, я так понимаю, на всякий пожарный убивать надо обоих родителей опостылевшего тебе чада.

— Как книга называется? — обреченно поинтересовалась Франческа.

— "Знати прошлого", издана в позапрошлом столетии, — с готовностью перевел Дориан название с латыни, судя по звуку, грохая увесистый фолиант на плоскую поверхность. — Только я не слишком бы советовал тебе верить во всю эту чушь. Никакого доверия к автору у меня не имеется, да и язык у него еще тот…Всю голову сломал, пока ухватил суть повествования.

— Ладно, и на том спасибо, — вежливо подошла она к концу разговора, а затем, распрощавшись с расстроенным собеседником, убрала телефон обратно в карман.

— Пятьдесят сантиметров, дуб, — неожиданно произнес Дамон, расплываясь в злой и совершенно бездарной улыбке, от вида которой по телу пробегала волна дрожи.

— Что? — недопоняла девушка, осторожно присаживаясь рядом.

— Мой любимый размер кола, ну а сорт древесины и вовсе считается одним из лучших, — внес пояснения приятель. — Кэт мертва, так что дело за мной…

— Совсем сдурел, да? — хотела вознегодовать девушка, но получилось, прямо скажем, вяло. — Не собираюсь я следовать совету выжившего из ума параноика. Какой мне толк от твоей смерти, если меня он порвет в одночасье одной лишь силой взгляда?! Ты как? — уже более спокойно спросила она.

— Пытаюсь найти ее, — словно на исповеди отозвался вампир. — Результатов никаких. С ней рядом есть кто-то, возможно, он специально не дает мне этого сделать. А Елена упрямая девочка, отказывается звать меня…

Фрэнки судорожно прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не расплакаться от боли и переживания, засквозившего в его голосе. Он держался, притом так, как она и не смела надеяться. Внешне — полное умиротворение и даже безразличие, но ей приходилось встречаться с подобными проявлениями в его характере. Она знала, что он прилагает все силы к тому, чтобы в кратчайшие сроки отыскать свою принцессу и всех ее обидчиков, и, если честно, побаивалась дальнейшего развития событий.

В полном молчании, во время которого каждый пытался придумать свой собственный независимый план спасения Гилберт, прошло томительных два десятка минут, как вдруг окутавшую их тишину разрушил резкий вскрик.

— Что за… — схватился за виски вампир, зажмуривая пылающие огнем глаза.

Слишком высокие потолки. Холодный грязный пол, на котором очень неудобно сидеть. Кто-то смутно знакомый раскачивается рядом из стороны в сторону, будто не в силах усидеть на месте в течение двух секунд. Видно, как лунный свет изредка освещает изящный мужской профиль. Тихий шепот: "Может все-таки…", стихает мгновенно, когда налитые кровью глаза вспыхивают на бледном лице, вызывая во всем теле новую и еще более мощную волну страха. "Прости" — сухо извиняется он, вновь возвращаясь в уже привычное положение. "Колтон, может ты позволишь нам отведать девочку, раз так усиленно отвергаешь ее радушное предложение?" — глумливо обращается к ним обоим застывшая неподалеку темная фигура. "Я бы с удовольствием послушал ее крики" — продолжает он, и помещение наполняется звучным хохотом, раздающимся со всех сторон. Елена вновь вздрагивает и уже перестает обращать внимание на зловещий рык сидящего рядом вампира. Сейчас он единственный, кто пытается ее защитить, и она благодарна.

"Слушай, Меченый, а где твоя подружка?" — никак не хочет униматься этот противный голос, иглами впивающийся в сознание девушки. "До нас дошел слух, что она с другим вампиром теперь развлекается" — сквозь смех демонстрирует он прекрасную осведомленность о мыслях "товарища". Кайлеб тихо стонет, но предпочитает не реагировать. Пятеро против одного — не самый лучший вариант для ослабленного ассасина. "Мы считаем, что тебе стоило бы ей отомстить" — продолжает идти к своей призрачной цели явный отморозок. "Для начала сойдет эта сучка".

Девушка округляет глаза, очень правильно понимая суть сказанного. На ум тут же приходят слова Дамона: "Тебе лучше не встречаться с другими вампирами. Поверь, мало кто из них отличается человечностью". Кажется, он был прав, как и всегда.

Не дождавшись никакой реакции на свои слова, обладатель замораживающих сердце интонаций делает несколько шагов вперед, срывает с себя капюшон и присаживается на корточки рядом с помертвевшей блондинкой, усиленно заглядывая ей прямо в глаза. Кайл замирает и практически перестает дышать, когда рука Неро (а именно так звали вампира, ищущего развлечений) ложится на дрожащую коленку. "Теплая" — хищно улыбается он, проделывая то же самое второй ладонью. "Ну же, дружище! Неужели не интересно, какая она на вкус? А мне вот очень даже любопытно". Большинство до сих пор молчащих "стражников" согласно загоготали, поддерживая настрой приятеля.

Заручившись всеобщим одобрением, красноглазый парень подтягивает парализованную страхом девицу к себе, бережно отодвигает длинные прядки волос за спину, проводит пальцем по пульсирующей под нежной кожей жилке и жадно облизывает пересохшие губы.

"Убери руки" — холодно велит сын Алекса, выпрямляясь во весь рост. Ему очень этого не хотелось, но, похоже, иного выхода не остается. "Она — моя" — с рычанием произносит он, точно надеясь положить конец некоторому недопониманию.

"Что-то я этого не заметил" — неохотно оторвался парень от созерцания призывно колотящейся артерии. "Кэр тоже была твоей, а теперь уверенно раздвигает ноги…" — договорить ему помешал мощный удар в челюсть. Елена жалобно вскрикнула и тут же зажала рот ладонью, наблюдая, как со всех сторон к дерущимся вампирам приближаются едва различимые глазом темные силуэты.

"Хватит!" — разносится над потолком призывный голос Альтаира. "Тени" замерли в ожидании новых указаний, Неро трусливо отбежал к противоположной стене, а Кайлеб с трудом заставил себя вернуться на прежнее место и ободряюще улыбнулся девушке, взглядом показывая ей, что все в порядке.

— Дамон! — срывалась на ежесекундный крик Фрэнки, истерично похлопывая друга по посеревшим щекам. — Ну ответь же!