— Не знаю, моя девочка, — печально вздохнул юноша, которого слегка позабавили ее тщательные старания добиться своего любыми способами. Себе лгать было бесполезным занятием, ведь он действительно не хотел оставлять ее здесь. Только не сейчас, когда отчаянно разучился жить без ее ежесекундной близости. К хорошему привыкаешь быстро, а в их случае привычка очень быстро трансформировалась в зависимость. — Кстати, ты придумала, что будем дарить Фрэнки?

Девушка невольно вздрогнула от неожиданности вопроса, а затем лихорадочно стала шарить по задворкам памяти, отыскивая там все возможные варианты, до которых сумела додуматься. Последние два дня скорый отъезд и подарок для Франчески были ее главной головной болью, о которой отчаянно не хотелось думать. У первого пунктика имелись вполне весомые основания, а вот второй пугал своей невыполнимостью. Ну что можно подарить женщине на триста шестьдесят какой-то юбилей? Да и существует ли такой сувенир в природе? Как угодить бессмертной, у которой есть абсолютно все?

— Честно, Дамон, я не знаю, — вынуждена была признать Елена всю скудость своего воображения. — Не машину же ей дарить…

— Нет, конечно, — улыбнулся вампир, легко отрывая ее от пола, только ради нежнейшего поцелуя. — А еще ты утром пробормотала что-то вроде: "Теперь я знаю, зачем надо было его покупать". Поделишься выводами?

— Вообще-то это ты должен был мне объяснить, — не захотела откровенничать девушка, стараясь избегать слишком внимательного взгляда черных глаз, которые мгновенно загорелись самым искренним любопытством. — Ладно-ладно, — спешно пресекла она вероятность использования Силы, решив выложить все как на духу. — Ты ведь знал, что мне здесь понравится, а значит я если и не попрошу купить этот дом, то хотя бы раз над этим задумаюсь. Потому что вряд ли на свете есть еще одно такое место, где мне было бы так хорошо, как здесь.

— Я думал, тебе было хорошо со мной, а не с домом, — немного переиначил мужчина ее слова, умильно надувая губы в притворной обиде.

— Ну-у, — задумчиво протянула блондинка, усиленно пряча улыбку за серьезной "миной". — Наверное, даже тебе свойственно иногда ошибаться, — шутливо добавила она, как бы на всякий случай отодвигаясь дальше, хотя это сделать было довольно проблематично, учитывая всю силу объятий старшего Сальваторе. — А если серьезно, то эта неделя стала лучшей в моей жизни, хоть и самой короткой.

— Даже не смотря на "охоту"? — впервые за несколько дней вернулся он к щекотливой теме, внимательно наблюдая за реакцией своей принцессы.

— Если честно, то мне понравилось, — после минутного копания в подсознании произнесла Елена, вспоминая то безграничное чувство ревности, которое грозило разодрать ее сердце на части. — Впервые я поняла, какое важное место в моей жизни ты занимаешь. Ты слышал когда-нибудь, как нас называет Мэтт?

Юноша неуверенно кивнул головой, верно отыскивая не слишком-то благозвучное словосочетание, которое вряд ли придется по вкусу его принцессе.

— Сладкая парочка, — со смехом пробормотала девушка. — По-моему, это самое то про нас.

— Да уж, липнешь ты ко мне самым бессовестным образом, — театрально вознегодовал Дамон, сердито поглядывая на мгновенно вспыхнувшие румянцем щеки.

— Я липну? — негодующе переспросила она, легко подхватывая игривое настроение любимого мужчины. — А кто сутки напролет разгуливает по дому в полуголом виде? Думаешь, у меня стальная воля или железные нервы?

— Вроде наоборот должно быть, — не упустил вампир случая сумничать. — Железная воля и стальные нервы. И ты действительно ко мне неравнодушна, — как бы пожурил он девушку, всего на секунду выпуская ее из объятий, чтобы скинуть немного ненужную на данный момент куртку на пол.

— Я этого уже давно не скрываю, — захохотала она, вновь нащупывая в себе признаки замечательного настроения. Ее мужчина очень даже хорошо умел отвлекать от любых грустных мыслей, от чего болезненное нежелание уезжать плавно переросло в искреннюю потребность попрощаться со спальней самым разрушительным образом. Ведь это же их репетиция медового месяца!

К огромному удивлению Кэролайн номер оказался пуст, однако чрезмерно радоваться неожиданному подарку судьбы она не стала, потому как входная дверь все-таки была отперта, а значит, он где-то поблизости. Небось в очередной раз подыскивает действенную пугалку или корректирует свои болезненно-садисткие планы относительно мести всем окружающим.

Чувствуя, как внутри расползается огромное кипящее нечто, способное поглотить ее изнутри, Кэр осторожно присела на краешек кровати и почти бесшумно всхлипнула. Конечно, ей и раньше приходилось сталкиваться с безразличием, которое временами ранило гораздо сильнее, чем просто отсутствие взаимности, но чтобы так демонстративно и открыто… Самолюбию девушки еще не скоро удастся оправиться от сегодняшнего вечера. Она не привыкла быть в числе последних, что и делало дальнейшее "общение" с вампиром довольно трудновыполнимым пунктиком.

Нарочно сидя в неудобной позе, дабы ненароком не уснуть от количества выпитого, она пыталась выстроить в голове хотя бы одну логическую цепочку, согласно которой ее реакция на поведение Дамона являлась правильной. Почему бы ей не переживать так же за Кайлеба? С чего вдруг его жизнь стала чем-то далеким и нереальным, а эта кровососущая тварь занимает все ее мысли?

Ответов в разом опустевшей голове найти так и не удалось — дико клонило в сон. Девушка поднялась на ноги и медленно поплелась в ванную, проклиная свою никчемную жизнь, дрянной мир, устроенный самым извращенным образом, вампиров, оборотней и всех, кого только сумела припомнить. Ей хотелось реветь в голос и в то же время хохотать во все горло, а еще хорошо было бы найти придурковатого бессмертного и как следует отходить его по щекам, чтобы никогда больше не смел делать больно.

Теплая вода и легкий аромат шоколада, коим производители напичкали гель для душа, подействовали на нее расслабляющим образом, и уже через полчаса бездумного разглядывания силиконовой занавески душа стало гораздо легче.

Тоненький писк вывел ее из блаженного состояния, заставив тут же схватиться за полотенце. Звук определенно доносился из комнаты. Кэролайн на крейсерской скорости нацепила на себя заранее приготовленную сорочку, мгновенно прилипшую к влажному телу, и вылетела из ванной в поисках источника истошного писка.

— А-а, это ты, — обиженно пробормотала она, завидев темный силуэт, маячивший в паре метров от окна. Узнать мужчину не составило никакого труда.

— Разве я разрешал тебе уходить? — начал он "концерт по заявкам и без", злобно сверкнув глазами в ее сторону.

— Тебя забыла спросить, — съязвила девушка, которую уже очень трудно было чем-то напугать. — Захотела и ушла, по-моему, все довольно просто.

— А мне так не кажется, — продолжал юноша буравить ее лицо яростным взглядом. — Ты представить себе не можешь, насколько все сложно.

На последнем слове он сделал изящный акцент, в долю секунды преодолевая разделяющее их расстояние.

— Сложно? — недоверчиво фыркнула она. — Слушай, почему ты меня не убьешь? Кайл ведь не узнает, если ты сам ему об этом не скажешь. Зачем нужен весь этот цирк?

— Именно это я и называю "просто", — неожиданно подобрел вампир, растягивая губы в довольно милой улыбке. — Убить тебя — куда уж проще? Но я никогда не даю людям то, чего они хотят. И это не цирк, сладкая, а наша с тобой игра в прятки.

— Ты — больной во всю голову, — отвесила ему "комплимент" девушка, собираясь отвернуться, когда вновь услышала жалобный писк. На этот раз он был совсем рядом, и, как показалось ей с начала, пищала кожаная куртка. Но уже через мгновение ей стало понятно, что тоненький звук издает вовсе не дизайнерская шмотка, а умильная мордочка с розовым носиком и длинным язычком, которая показалась в прорези расстегнутой до середины молнии.

— Мя-я-а, — протяжно взвыл крохотный котенок, острыми коготками пройдясь по груди Дамона.