Она аккуратно подняла голову с плеча вампира, мимоходом скидывая со своей талии его ладонь, несколько секунд разглядывала его безмятежно спящее лицо, а потом неожиданно для самой себя легла обратно, обвивая рукой мерно вздымающуюся от спокойных вдохов грудь. Почему ей так хорошо рядом с ним? Не вообще, а вот именно сейчас — тепло, уютно, расслабленно. Разве так бывает?

Ответ пришел буквально сразу же — бывает. И она, кажется, начинала догадываться, как будет звучать разъяснение ее первого вопроса. В первую очередь, дело было в том, что он человек (пусть и всего лишь наполовину). Он настоящий, если только можно так выразиться. Спит, ест, дышит и даже чувствует боль. Последняя мысль подтверждалась наличием на его нижней губе небольшой трещинки, с запекшейся по краям кровью — ее рук дело. Выходит, он мало чем отличается от обычного человека, за исключением целого вороха вампирских талантов, которые вряд ли под силу повторить другому вампиру. Скольких людей он вчера отправил погулять одним лишь взглядом? Вроде пятерых, хотя ручаться за свои воспоминания она бы не стала.

Но общая суть ее двоякого отношения к нему сводилась вовсе даже не к "человечности" бессмертного. Она вспомнила тот день, когда по глупости кинулась сначала целовать эту тварь, а потом усиленно его жалела и даже (вот уж действительно чистой воды идиотизм) хотела напоить его своей кровью. Или взять хотя бы вчерашнюю выходку этого эгоцентричного типа, лежащего рядом. Точно последний мерзавец он пытался затащить ее в кровать (в переносном смысле, разумеется) с помощью Силы, и только после довольно гневной тирады, пропитанной желчью, слез с нее, так ни разу и не прикоснувшись. И вроде бы, ей стоило действительно возненавидеть его в ту секунду, с чем она довольно легко справилась на первых парах, применяя все дозволенные методы рукоприкладства, а следом… Зачем сама обнимала его? Не позволила уйти…Да и, судя по всему, довольно радушно приняла его ночью, раз проснулась в подобном обществе.

Наверное, ей хотелось оправдать себя всеми способами, чтобы снять с плеч груз вины и продолжить потакать своей странной потребности в этом мужчине. Гораздо проще было бы признать наконец, что Дамон Сальваторе нравится ей куда больше, чем она способна признать. Однако Кэр решила идти более тернистой дорожкой и с упоением отыскивала будто бы реальную причину своей симпатии и ярого нежелания встать сейчас с кровати, чтобы объяснить наглому кровопийце пару прописных истин о рамках приличия и их соблюдении.

"Все дело в нем самом" — неслась она на волне надуманных размышлений. Это его выражение лица, когда речь заходила о матери, огромная зияющая дыра в сердце, которая находила отражение на глубине бескрайних темно-карих глаз, ломающийся голос, разом терявший свои надменные составляющие… Он был по сути большим ребенком, которого слишком часто обижали взрослые. Этакий пятисотлетний малыш, окончательно запутавшийся и в себе, и в окружающем мире. Он не признавал нежность, ласку и любовь, и все же отчаянно продолжал искать их, в надежде встретить хотя бы раз. И при этом злился на самого себя за слабохарактерность. А ярость у него принято было выражать на окружающих. И тому была масса доказательств, которыми могла "похвастать" девушка, с ужасом разглядывая в зеркале свое плохо узнаваемое отражение.

Видимо, ей очень нравилось его оправдывать, потому что пространственные думы заняли большую часть утра и носили довольно однообразный характер циклически повторяющихся выводов. О Кайлебе она почему-то категорически отказывалась вспоминать, и то и дело одергивала руку, которая вроде как самовольно бралась гладить все так же крепко спящего вампира.

Ближе к полудню блаженное бездельничество порядком надоело девушке, поэтому она попыталась выбраться из кровати, не разбудив при этом мужчину. К слову, это ей практически удалось — подвела нога, запутавшаяся в одеяле, которую пришлось высвобождать резким подергиванием, что и стало причиной роковой ошибкой.

— Далеко собралась, детка? — вяло полюбопытствовал Дамон, сладко потянувшись. Глаза он предпочел оставить закрытыми, вдоволь наслаждаясь дурманящим воздухом в комнате, насквозь пропитавшимся запахом девушки.

— Пить, — коротко и почти что грубо ответила Кэролайн, свешивая руку с кровати, чтобы найти хотя бы что-нибудь из одежды. К ее видимому недовольству (а на самом деле чуть ли не праздному восторгу) первой попавшейся вещью оказалась черная льняная футболка, которая практически сразу же оказалась на ней, скрывая от посторонних взглядов не только стройные изгибы красивого тела, но и чудовищные желто-зеленые синяки и ссадины.

— Может, сначала я? — все так же лениво спросил он, охотно возвращая уже ступившую на пол девицу назад. Одно резкое, но совершенно безболезненное для нее движение, и манящее горло оказалось в самых что ни на есть выгодных пределах досягаемости.

Как и следовало ожидать, Кэр лишний раз пожалела о своих скоропалительных выводах, да и вообще о том дне, когда родители решили обзавестись потомством.

— Как же ты мне надоел! — запальчиво воскликнула она, тщетно стараясь высвободиться из крепких объятий.

— Не могу сказать о тебе того же, — выдохнул ей в шею вампир, без труда отыскивая губами пульсирующую жилку.

Небольшая порция теплой крови по утрам была для него чем-то вроде чашки кофе для обычного человека — вполне естественно и даже скучно.

Девушка буквально задохнулась от возмущения, когда он, вместо того чтобы заткнуть свою чертову жажду, стал теснее прижимать ее к себе, дотошно покрывая легкими поцелуями кожу от кончика уха до основания плеча.

— Хватит, — строго приказала она, хотя на слух это прозвучало немного иначе. Голос отчего-то дрожал, а по телу пронеслась настолько жаркая волна удовольствия, что вряд ли осталось для него незамеченным.

— Мне слушать тебя или твой организм, настойчиво требующий продолжения? — со смехом спросил юноша, безбоязненно запуская руки под футболку.

— Меня, — на этот раз она сумела совладать с эмоциями и для наглядности посильнее уперлась ладошками в твердую грудь вампира.

— Вообще-то я просто из вежливости спросил, — засмеялся он, медленно добираясь губами до едва затронутых румянцем щек.

Легким касанием пальцев он обвел слегка выступающие скулы, спускаясь к чуть приоткрытому рту, и замер в ожидании хоть какой-то реакции, кроме как насквозь лживых восклицаний. Ему чрезвычайно нравилась ее титаническая борьба с самой собой. С одной стороны, Кэр злило все, что он делал, с другой — бесила его неторопливость. Девушка будто рвалась на части, до хрипоты споря со слишком правильной частичкой себя. И, видимо, сама не заметила, как поцеловала его первой. Робко, неуверенно и слишком резко прижалась к его губам своими, мысленно посылая весь мир к чертовой матери. Она никогда не была правильной девочкой и не видела смысла в освоении этой роли сейчас.

Он чуть приоткрыл рот и ловко поменялся местами с замершей в оцепенении девицей, мягко, но очень настойчиво закидывая ее руки к себе на плечи. Она попыталась было упереться ему в живот согнутыми коленями, чем только еще больше развеселила мужчину. Он любил, когда сопротивлялись, пусть и лишь для виду.

— Дамон, — слабо прошептала девушка, вертя головой в разные стороны, только чтобы не дать ему себя поцеловать. Почему? Да потому что дико боялась своей реакции.

— Угу, — отозвался юноша, отлавливая наконец ее лицо за подбородок. — Посмотри-ка на меня, — сурово велел он, внимательно наблюдая за опущенными веками с чуть подрагивающими темными ресницами.

Кэролайн тихо повиновалась, прекрасно понимая, что сейчас никакой Силы вокруг нет. Она делает все исключительно по своей воле, потакая капризам изголодавшегося по мужской ласке тела. Притом очень четко осознает, кто рядом, и именно это не позволяет ей остановиться. Выдержав его изучающий взгляд в течение одной минуты, она с распростертыми объятиями приняла собственное поражение и вновь закрыла глаза, на этот раз уже вполне сознательно подаваясь вперед для более удачного поцелуя.