— На такой простой фокус попался, — весело произнёс Властелин Вселенной. — У атмосферы этой планеты есть две особенности. Первая — ей можно какое-то время дышать, не рискуя отравиться, вторая — она начинает разъедать раны. Так что, если ты не умрёшь от потери крови, то от жестокости местного воздуха. Малейшей царапины достаточно, чтобы Бэрин въелась в тебя своими голодными молекулами.

Джон попытался подняться, но вдруг почувствовал, как медальон прижался к его груди, стал давить сильнее. У юноши помутнело в голове и он упал на колени. Заметив свой шанс, два вартедоха стали подкрадываться к нему в надежде приблизиться настолько, чтобы нанести смертельный удар. Юноша беспомощно корчился от боли в груди, он не мог больше нащупать пальцами медальон.

Один из вартедохов рванулся в атаку, но на полпути перед ним появился Сайракс. Как бы быстр монстр не был, ему не удалось увернуться. «Ниндзя» за считанные секунды нанёс своим мечом пять глубоких ран. Одна из таких ран привела бы к смерти слона, но вартедох ещё был жив, хотя Сайракс почти располосал его на куски. Последующим же ударом защитнику удалось остановить его, но второго удержать не смог. Трёхметровое чудище прыгнуло вверх и уже никто не мог помешать ему обрушиться на беззащитного юношу и прекратить его жизнь, ведь даже мёртвый вартедох, мог раздавить своей массой несчастного. Но вдруг монстр застыл в воздухе и сразу же какая-то сила бросила его о ближающую глыбу. Мгновенно вартедох вскочил и начал в бешеном исступлении кидаться из стороны в сторону. Он бросился на своего сородича, шокированного такой реакцией, и разорвал его в клочья. Он уже рванулся было к Рохон-Куру, но тот взглянул на него и молния из прибора на виске взорвала обезумевшего убийцу. В этот момент Сайракс появился возле Джона.

— Ты почему мне не сказал, что собираешься в Мёртвую галактику? Хорошо, что мы засекли взрыв на обратной стороне Пройд и проследили за тобой.

Вместо ответа Джон поднял лицо искажённое болью. Из его глаз струился яркий белый свет. Сайракс поневоле исчез. Он хотел снова появиться, но не мог. Что-то мешало ему.

Вдруг ужасно яркая вспышка потопила в свой свет всю округу. Исходила она от Джона и появилась вместе с криком юноши, которого сейчас совсем не было видно. Одновременно с этим на площадку неподалёку приземлился шатл и из него вышел Номроин. Он сразу же прищурился от света и приблизился вслепую. Несколькими секундами позднее сияние потускнело настолько, что можно было разглядеть происходящее. Джон лежал на земле в бессознательном состоянии, а рядом с ним было что-то… Это было прекрасно и в то же время пугающе. Перед широко раскрытыми глазами всех присутствующих стояло создание из «жидкого света» и постепенно, переливаясь, принимало гуманоидную форму.

— Пришла пора создавать новое будущее, — провозгласил голос существа, зазвучав в головах каждого по-своему. — Пусть невидимые станут видимыми. — Вслед за этими словами возникли Сайракс и двое Тик-Шаа, они были изумлены своим непроизвольным появлением. — Сегодня у Джона, у тебя, Рохон-Кур, и у тебя, Номроин, день рождения, а также сегодня юбилей — ровно миллиард земных лет назад началась ваша война. Фоурт и тогезер, с вами я поговорю позже. — Яркий свет, протянувшись от создания, мигом охватил обоих и они исчезли. — Сайракс, отправляйся ко всем народам и объяви, что война закончилась. Номроин и Рохон-Кур ушли навсегда. У них нет больше причин убивать друг друга, а Тик-Шаа их заставлять не станут. Почему? — повторило создание беззвучный вопрос представителей чёрного народа, после того, как «ниндзя» растворился. — Если вы не хотите войны со мной, то не будете. Я могу. На орбите этой планеты сейчас находятся два ваших крейсера, новейшие разработки. Ваши корабли запрограммированы так, что никогда и ни за что не откроют огонь по своим, поэтому они не сразу напали на Бури Света, а сначала убедились, что это не их сородичи. Даже вы, их создатели, не можете приказать им уничтожить себе подобных. — Светящийся человек взглянул вверх, Тик-Шаа заволновались, чувствуя огромную силу и, наверное, напрасно пытаясь предотвратить то, что хотел сделать противник. На небе засверкали огни — крейсера чёрного народа убивали друг друга — и вскоре рухнули в атмосферу за несколько километров от наблюдателей. — Думаю, этого достаточно. — Дальше разговор с Тик-Шаа пошёл на высоком уровне телепатии, поэтому никто не мог услышать вынесенный им приговор.

Джон очнулся в серой пыли. На своё удивление он не обнаружил раны на плече и, вообще, чувствовал себя здоровым, полным сил. Поднявшись, не увидел перед собой никого, кроме человека с белой кожей, длинными седыми волосами, но не старческим лицом, одетого полностью в белую одежду, с таким же безупречно белым плащом.

— Кто ты? — спросил юноша, изумлённо таращась на незнакомца.

— Я тот, кто всё время жил в тебе, — ответил тот.

— Ты — Хранитель?

— У меня нет имени, но некоторые называют меня так. Шок звал Создателем.

— Вы с ним были знакомы?

— Я, действительно, его создал.

— Как?! — удивился Джон. — Безусловно, он выглядел немного неестественно, но вёл себя совсем, как живой. Я бы даже сказал у него была душа.

— В этом ты прав. В нём была частичка, подаренная мною.

— У меня есть вопрос. Почему ты не появился, когда мы нашли медальон?

— Дело в том, что моя душа с самого начала была разделена на десять частей. Одной из них владел Шок и по одной рождалось в каждом избраннике.

— Восемь до меня и последняя во мне — всего десять, — подсчитал юноша.

— Номроин думал, что душа перерождается, но он ошибался. Шок собирал части одну за одной, после того, как воины Рохон-Кура убивали избранников. Это была его задача. В конце концов, в нём оказалось девять частей. Он не хотел умирать, но это было неизбежно и душе предстояло поселиться в тебе, где было больше шансов возродиться.

— Поэтому Шок сказал, чтобы я не жалел о его смерти, что он последняя жертва и я должен лететь сюда.

— Именно. Он знал, что одному из вас двоих нужно было умереть, чтобы части души могли слиться. Сначала он колебался и надеялся вытащить из тебя душу без лишних смертей, но, когда Тик-Шаа пришли за его жизнью, всё было решено. К тому же он, помимо всего случившегося, видел в твоих глазах желание жить. В связи с этим я хочу подарить тебе свой медальон, — Хранитель приподнял руку и драгоценная вещица завертелась в воздухе над ней, — в знак благодарности за то, что моя душа находилась в твоём теле и ты должен был бросить свою жизнь ради спасения других. Вместе с этим медальоном я дарю тебе бессмертие. Когда оно тебе надоест, верни медальон мне и ты умрёшь от старости. По твоему желанию процесс старения остановится или продолжится.

— Значит, я могу подождать пока буду двадцать пять, потом захочу и перестану стареть?

— Верно.

— Подожди-ка минутку. Если Шок знал, что ты не появишься, пока душа разделена, почему тогда готовил к твоему возрождению, настраивал, заставлял проходить своего рода испытания, хотя в этом вовсе не было необходимости и он был прекрасно об этом осведомлён?

— Он готовил тебя не для этого.

— Как… А для чего же?

— Для будущего.

— Какого будущего, о чём ты говоришь?

— Когда придёт время, ты всё узнаешь.

Минута молчания сменила тему.

— Почему Тик-Шаа не очень сильно стремились убить меня, ведь их возможности позволяли уничтожить Землю, а потом и Пройд со всеми, кто на ней находился?

— Любопытство. Они столько времени мешали Номроину разбудить меня, но потом их начало грызть любопытство. Они хотели знать, какой я, всё-таки, если, вообще, существую. Тик-Шаа обладают прекрасной технологией и телепатическими способностями. Они всегда знали твоё местоположение, но у них не было стремления убить тебя, хотя все были уверены в обратном. Даже Рохон-Кур был убеждён в этом. Одной из причин таких действий чёрного народа было просто на всём протяжении войны образовавшееся мнение, что он непобедим.