— Значит, это первый раз, когда он помог.

— Если он здесь, то верит в существование Хранителя, хотя вовсе не должен знать об этом.

— Какой из них настоящий? — Юноша посмотрел на медальон, который держал в руке, затем на тот, что висел на шее.

— Раз ты ещё не превратился ни во что, то, наверное, вартедох владел правильным.

— Не думаю. Когда я его поймал, ничего не почувствовал, а взяв этот… — Джон прикоснулся к груди. — У меня все чувства перевернулись, и на мгновение сковало такое сильное и ужасно противоположное ощущение. Может быть, слияние души и физического явления этого великого существа произошло в тот миг.

— Нет, — вмешался снова хозяин, приближаясь. — Сквозь тебя прошёл Тик-Шаа, поэтому организм так отреагировал. А медальон в самом деле настоящий, у вартедоха была подделка, чтобы сбить вас с толку. — Шок подал избраннику маленький прибор. — Возьми и посмотри мне в глаза.

Вдруг произошла вспышка и Джон, смотря в слегка светящиеся голубым светом глаза хозяина очутился в другом месте корабля. Вскоре появился Сайракс. Он был удивлён исчезновением и сразу пустился на поиски.

— Они отомстили. — Шок указал на два чёрных крейсера мчащихся следом в разноцветном сиянии сверхсветовой струи. — Придётся защищаться.

— Мы можем победить? — спросил «ниндзя».

— У меня хороший корабль, но это Тик-Шаа.

— Выходит, нет.

Чёрные крейсера открыли огонь. В ответ Шок, который сейчас сконцентрировался только на враге, выпустил две торпеды и они обе попали в цель, но не нанесли значительных повреждений. Следом вылетел дестабилизатор ультраструи, и всех участников сражения выбросило возле неизвестной планеты, отливающей розоватым цветом. Тик-Шаа использовали теперь всю свою манёвренность, ранее скованную сверхсветовой струёй. Лазерные лучи резали пространство в поисках цели, но всем кораблям до сих пор удавалось увиливать.

— Нам не уйти от них, — покачал головой Сайракс. Джон стоял с открытым ртом и взволнованно наблюдал за происходящим.

Вдруг в корабле Шока что-то открылось и всё потемнело. Снаряд необычайной силы вонзился в чёрный крейсер и тот, пробитый чуть ли не насквозь, рухнул в атмосферу планеты. Второй Тик-Шаа, оказавшись в смертельной близости, сбил врага и тут же пустился следом за своим, чтобы не дать ему полностью разбиться.

— Мы падаем, — воскликнул юноша.

— Держись за меня, — посоветовал защитник.

— А что с ним? — спросил Джон, взглянув на хозяина, стоящего в центре прозрачной комнаты.

— Оставь его. Он знает, что делает.

Грохот, скрежет, дым, брызги, пар, огонь.

— Ты в порядке? — Сайракс исчезал при ударе и теперь интересовался состоянием избранника.

— Ломит всё, шишка на голове, и рана опять кровоточит, — доложил тот. — Подожди. Где медальон?

Вместе принялись искать, обшарили все обломки вокруг, но не нашли пропажу. Джон подумал о выходе из корабля, чтобы осмотреть всё место крушения, произошла вспышка и он оказался снаружи, стоя по колено в какой-то жидкости.

— Так вот, зачем ты нужен. — Он посмотрел на прибор, полученный от хозяина этого звездолёта.

Метрах в двадцати от себя Джон увидел и самого Шока, стоящего в той же жидкости, расстилающейся вокруг насколько хватало взгляда. Перед глазами у него висел потерянный медальон и светился.

— Что ты делаешь? — спросил юноша, подойдя к нему.

— Устанавливаю контакт с окружающей средой, — ответил Шок, возвращая медальон избраннику.

— Зачем?

— Тик-Шаа будут нас искать, а так как мой корабль летать больше не в состоянии, хорошо заручиться дружбой местных жителей.

— Получилось?

— Семьдесят процентов поверхности планеты залито этим розовым киселём, — сообщил Сайракс, появившись рядом. Он уже успел немного расследовать планету. — Тик-Шаа находятся на другом полушарии. Они пустят свои истребители, чтобы уничтожить нас. Что будем делать?

Вдруг что-то подплыло к собеседникам, затем ещё и ещё. Вскоре вокруг тройки чужаков собралась целая стая тёмно-розовых существ, не имеющих стабильной формы. Они были то круглые, то овальные, то вытягивались в цилиндр, то сжимались в диск. Некоторые быстро перемещались в жидкости и иногда, не успевая уворачиваться, проскакивали сквозь других.

Шок посмотрел на них и они замерли, будто слушая его. Затем аварийный корабль стал постепенно погружаться, а потом и Джон с Сайраксом и Шок сам.

— Что происходит?

— Они спрячут нас от Тик-Шаа, — последовал ответ.

— Где?

— Разве это важно?

Погрузились с головой и юноша задержал дыхание. Глубже и глубже тянули их странные сгустки в свою среду обитания, но давление, как это бывает в воде, не усиливалось. Вскоре ввалились в большой воздушный пузырь. Корабль тоже притащили и поместили в пузырь по соседству.

— Это они сделали специально для нас, потому что тебе нужен воздух, — объяснил Шок Джону.

— И что мы теперь будем делать, сидеть здесь и ждать? — спросил юноша в ответ.

— Нам ничего больше не остаётся. Ты и Сайракс отдыхайте, а я попробую починить корабль.

— По-моему, он уже никогда не выберется отсюда своим ходом

— Не спеши с выводами.

Несколько сгустков, находящихся поблизости, на мгновение замерли, затем образовался воздушный проход и хозяин подошёл к своему звездолёту.

— Я отправлюсь посмотреть за действиями Тик-Шаа, — произнёс «ниндзя» и исчез.

Джон остался один и ему не оставалось ничего больше, как наблюдать за смешными тёмно-розовыми комками, плавающими повсюду. Он обнаружил, что они в состоянии контролировать и управлять этой, покрывающей большую часть планеты, пучиной. Их поведение было не менее своеобразно. Избранник заметил какую-то постоянную весёлость в их движениях. Оригинально было и размножение этих инопланетян. Они сливались по несколько вместе и через какое-то время расплывались уже в большем количестве, но старые не оставались — они все перемешивались и рождались заново. Очевидно, в это время они обмениваются генами и, наверное, у них есть генетическая память, что позволяет потомству перенимать все знания своих родителей.

— У нас неприятности, — произнёс Шок, приблизившись. — Тик-Шаа нашли нас. Они как раз над нами в нескольких истребителях, но достать нас они не могут.

— Как это?

— Ревило не пускают их, они преобразовали верхний слой этого океана в своего рода броню.

— И Тик-Шаа не могут её пробить?

— Могут, только она очень быстро образовывается вновь.

— Значит, мы в безопасности. Вот если бы это великое существо, что должно быть во мне, появилось, тогда всё было бы хорошо, не так ли?

— Ты ещё не готов, поэтому оно не проснулось.

— Как это не готов? Сайракс ничего подобного не говорил.

— Он не знал. Почему Тик-Шаа убивали всех, кого ты встречал и завязывал дружеские отношения? — Избранник пожал плечами. — Чтобы сбить тебя с толку, чтобы ты не мог ясно думать, не мог сконцентрироваться. Они хотели возбудить в тебе чувства, которые были бы настолько сильны, что ты не смог бы их контролировать. Им это удалось.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Я телепат и Тик-Шаа тоже, как тебе известно.

— Выходит так ты общаешься с этими сгустками.

— Они живут коллективом и не имеют речи. Они тоже телепаты.

Вдруг все местные жители запаниковали, некоторые даже стали темнеть, принимая серо-красный цвет.

— Что произошло? — воскликнул тут же Джон.

— Как я уже говорил, они телепаты.

— И что?

— Дело в том. что они простые, а Тик-Шаа агрессивные телепаты и могут при желании нанести большой вред сгусткам, если те не выдадут нас.

— Что же делать?

— Думать.

— Подожди, а ты какой телепат?

— Я тоже могу быть агрессивным, но против нескольких Тик-Шаа бессилен.

— Они зависли над нами и ничего не делают, — проговорил Сайракс, вернувшись с разведки.

— Ещё как они делают, — произнёс юноша, указывая на тёмно-розовые комки, угнетённые невидимой силой.

Тут один явно очень напуганный сгусток проскочил сквозь стенку и упал на пол воздушного пузыря. Джон аккуратно поднял его, погладил и вытолкнул обратно.