Природный газ. Прокладка труб, по которым доставляется природный газ, — очень дорогая вещь, и размещение многих газовых труб на одном и том же участке может оказаться довольно накладным.

Следовательно, многие города решают, что у них будет действовать всего одна мусороуборочная компания, одно кабельное телевидение и одна компания, заведующая поставками природного газа. Каждая такая компания будет иметь монопольное право и, следовательно, контролироваться, чтобы гарантированно не дать ей эксплуатировать потребителей. (См. следующий раздел "Регулирование деятельности монополий".)

Следующий пример того, когда общество решает создать монополию вместо конкуренции, это случай, который экономисты называют естественными монопольными отраслями, или естественными монополиями.

Отрасль является естественной монополией, если один крупный производитель может произвести продукт по более низкой себестоимости, чем многочисленные маленькие производители. Хороший пример такой монополии — производство электроэнергии. По причине конструкционных особенностей десятимегаваттная электростанция может произвести энергию дешевле, чем одномегаваттная.

Для того чтобы увидеть, как это приводит к созданию естественной монополии, представьте себе ситуацию, когда город, которому требуется десять мегаватт электроэнергии, изначально обслуживался десятью маленькими, одномегаваттными электростанциями. Но затем возникла большая корпорация и построила десятимегаваттную электростанцию. Поскольку эта большая станция может производить энергию по более низкой себестоимости, чем меньшие, менее эффективные станции, она предлагает более низкие цены и постепенно "завладевает" всеми клиентами, — а это значит, что меньшие электростанции очень быстро обанкротятся.

Такая отрасль может называться естественной монополией, поскольку она естественным путем станет доминировать в качестве единственного дешевого производителя. Для политических деятелей здесь возникает достаточно сложная проблема: что же делать с естественной монополией?

С одной стороны, всем приятен тот факт, что большая станция намного более эффективна: она сжигает меньше топлива и меньше загрязняет окружающую среду. Но поскольку она уничтожила всех конкурентов, люди теперь должны беспокоиться о том, что новая монополия может назначить высокие цены и производить продукта меньше социально оптимального уровня.

Эти конфликтующие "за" и "против" обычно значат, что государство позволяет естественной монополии оставаться в бизнесе в качестве единственной фирмы в отрасли, но в то же время регулирует ее таким образом, чтобы людям не нужно было волноваться о высоких ценах или недостаточном количестве продукта. Поступая таким образом, общество извлекает пользу, приносимую самым эффективным способом, без того, чтобы волноваться о проблемах, которые возникли бы, если бы монополию оставили на саморегулировании.

Государство должно решать, когда поддерживать и когда "подавлять" монополии. Например, патенты поддерживают монопольное право изобретателей на производство и продажу своих изобретений в течение 20 лет. По истечении этого периода производство и продажа изобретения становятся открытыми для конкуренции.

В других ситуациях были разработаны разные регуляторные институты, как для разрушения монополии путем разделения на части, так и для регулирования ее деятельности после принятия решения позволить ей продолжать быть единственной фирмой в отрасли. В этом разделе вашему вниманию представлены несколько таких регуляторных схем и проведен анализ того, что они делают для улучшения "поведения" монополий на рынке.

Ранее в этой главе я утверждал, что максимизирующие прибыль монополии производят продукт на уровне, находящемся ниже социально оптимального. В частности, максимизирующая прибыль монополия на рис. 12.4 производит продукт в точке пересечения своей плавно снижающейся кривой предельного дохода, MR^m, и поднимающейся вверх кривой предельных издержек, MC. Этот уровень продукта, q^m, меньше социально оптимального уровня, который мог быть произведен конкурирующей фирмой, q^C.

Один из способов, которым можно добиться от монополии производства большего количества продукта, заключается в субсидировании ее производственных затрат таким образом, что кривая предельных издержек в результате переместится вертикально вниз. Такое действие приведет к тому, что кривые предельных издержек и предельного дохода встретятся на более высоком уровне продукта. И если субсидия будет достаточно большой, монополия может быть вынуждена постоянно увеличивать продукт до q^C.

Некоторые государства используют этот вид субсидии для того, чтобы поставляющие газ, производящие электроэнергию и услуги телефонной связи компании обслуживали большее количество людей, особенно представителей бедных слоев населения. Если расходы на привлечение потребителей продукта фирм-монополий будут субсидированы на достаточно высоком уровне, фирмы захотят привлечь большее количество потребителей, чем они могли бы без предоставление субсидии.

Некоторые люди выступают против субсидирования монополистов, так что этот вид решения не всегда самый популярный в политическом отношении, но он эффективен для увеличения выпуска продукта.

Минимальные требования к объему производства

Следующий способ добиться от монополии производства большего количества продукта — просто предписать ей производить больше. Например, во многих регионах от телефонных компаний требуется предоставление основных телефонных услуг каждому — даже тем потребителям, которые не имеют возможности оплатить эту услугу. (Идея состоит в том, чтобы гарантировать каждому гражданину возможность позвонить и получить необходимую помощь, если

они будут в ней нуждаться.) Это же правило часто справедливо и для компаний, которые обеспечивают обогрев наших домов зимой; в некоторых регионах вам не имеют право отключить отопление, даже если вы не оплатили счета.

Минимальные требования к продукту могут заставить монополию производить продукт на социально оптимальном уровне. Такие требования часто очень популярны в политическом отношении, поскольку многие люди считают монополистов злостными эксплуататорами и не против заставить монополии производить большее количество продукта.

Всякое насильственное увеличение продукта также означает сокращение прибыли монополий. По этой причине подобные программы также пользуются популярностью, поскольку многие считают, что монополии получают прибыль нечестным путем, обращая внимание на тот факт, что фирма получает прибыль, не побеждая конкурентов.

Тем не менее, все регуляторные органы должны быть очень внимательными, чтобы не привести монополии, которые находятся под их попечительством, к банкротству. В зависимости от кривых производственных издержек монополии существует реальная возможность заставить монополию производить продукт на том уровне, на котором она будет терять деньги. Поскольку регуляторные органы не хотят банкротства монополий и, как следствие, лишать потребителей доступа к товарам или услугам, производимым этими монополиями, они внимательно рассматривают структуру расходов монополии при расчете минимальных требований к объему производства.

Возможно, самым распространенным способом регулирования деятельности монополий есть назначение такой цены, при которой монополия сможет продать все единицы произведенного ею продукта. Этот подход работает потому, что он превращает кривую предельного дохода фирмы-монополиста из плавно снижающейся в горизонтальную. Таким образом, нивелируются обычные проблемы монополии, связанные с тем, что чем больше продукта продается, тем меньшую цену на продаваемую единицу продукта монополия может назначить.