Экономисты позаимствовали слово эластичность для описания того, как изменение одной переменной влияет на другую переменную. Если они говорят эластичность спроса, то подразумевают под этим то, насколько изменилась величина спроса, когда изменилась цена. На рис. 8.3 кривая моего спроса отражает намного меньшую эластичность спроса, чем у моей сестры, потому что одинаковое изменение цены вызвало намного меньшее падение величины моего спроса, чем величины спроса моей сестры.

Исключительные случаи эластичности спроса приведены на рис. 8.4. Вы видите две кривые спроса, первая — строго вертикальная, а вторая — строго горизонтальная.

Вертикальная кривая спроса, D, иллюстрирует совершенно неэластичный спрос, поскольку требуется точное количество единиц Q вне зависимости от цены. Вы спросите: у какого же товара может быть такая кривая? И я отвечу: у лекарств, которые сохраняют

нам жизнь. Если для поддержания вашей жизни необходимо определенное количество единиц товара Q, вы будете платить за него любую запрошенную цену. Выкуп за похищенного ребенка тоже можно отнести к этому виду кривой, поскольку люди будут платить любые деньги за то, чтобы вернуть члена своей семьи. Сюда можно внести и наркоманов, которые за дозу готовы на что угодно; они настолько отчаянно желают получить кайф, что цена за него их не волнует.

С другой стороны, горизонтальная кривая спроса, D', называется совершенно эластичной. Для того чтобы понять это название, постарайтесь представить себе очень постепенно снижающуюся кривую спроса, которая почти — но не точно — горизонтальная. На такой очень плавной кривой даже маленькое изменение цены приводит к большому изменению величины спроса. Несомненно, чем более плоской становится кривая, тем больше изменений величины спроса при каждом изменении цены. Давайте еще раз посмотрим на рис. 8.3. Сравните, как изменение цены на пеканы в 1 долл. вызывает намного большие изменения величины спроса моей сестры на ее более плоской кривой спроса, чем на моей более крутой кривой спроса.

Вы можете думать о совершенно горизонтальной кривой спроса как самом исключительном случае этого явления, так что даже самое небольшое изменение цены принесет в дальнейшем огромное изменение величины спроса. Это значит, если цены находятся над P' (график справа на рис. 8.4), вы ничего не покупаете, а вот если цены находятся в P' или хоть чуточку ниже, вы покупаете очень много.

Конкретный пример такой ситуации можно привести, если представить: вы работаете в большой сети ресторанов и должны купить тонны кетчупа. Ваш выбор — это марка X и марка Y, но поскольку вкус у них почти одинаков, единственное их различие заключено в цене. Следовательно, если цена на марку X будет хоть на сотую долю ниже, чем у марки Y, вы будете покупать тонны X и не обращать никакого внимания на Y. Если цена X будет хоть на сотую долю выше, чем Y, вы тоннами будете закупать Y и ни одной баночки X.

Пожалуйста, поймите, что совершенно эластичная или совершенно неэластичная кривая спроса — это ненормальное явление. Почти все кривые спроса плавно снижаются — это значит, что умеренное изменение цены приносит умеренное изменение величины спроса. В главе 9 я объясняю, почему это так; я расскажу о том, как потребители делают свой выбор между разными товарами с тем, чтобы максимизировать удовольствие, которое они получат от трат своего ограниченного бюджета. Но перед тем, как перейти к этой теме, я собираюсь представить вашему вниманию "подругу" кривой спроса — кривую предложения.

Сейчас мы перейдем к тому, как экономисты рассматривают предложение товаров и услуг. Ключевым моментом является то, что предлагаемые на продажу вещи имеют свою цену, и вам нужно платить людям, предоставившим вам товары и услуги. Хотя еще интереснее тот факт, что чем больше объем заказа, тем выше стоимость каждой следующей единицы. Другими словами, первая партия имеет тенденцию быть относительно недорогой при производстве, тогда как производство последней партии становится все более и более дорогим. (В главе 10 я объясняю, почему это происходит.)

Поскольку расходы на производство растут с увеличением объемов, то если вы хотите, чтобы производители выпускали больше товара, вам нужно будет больше платить. Это означает, что кривые предложения поднимаются вверх.

Давайте еще раз используем в качестве примера капусту. (Она хорошо послужила нам при рассмотрении спроса.) Представьте, что фермер по имени Бэбидж любить выращивать капусту. На рис. 8.5 я начертил график предложения капусты мистера-Бэбиджа и назвал его S.

На горизонтальной оси координат отмечено количество поставленной капусты, тогда как вертикальная ось предназначена для цены, которую вы должны заплатить мистеру Бэбиджу за то, чтобы он поставил вам данное количество капусты. Таким образом, точка А говорит, что вы должны заплатить мистеру Бэбиджу 50 центов за кочан, если вы хотите, чтобы он поставил вам пять кочанов капусты.

Поскольку стоимость производства капусты мистера Бэбиджа поднялась по причине того, что он старается вырастить все больше и больше капусты, вам нужно платить ему 1 долл. за кочан, если вы хотите, чтобы он вырастил для вас десять кочанов, как показывает точка В. И вам нужно заплатить ему 1,5 долл. за кочан капусты, если вы хотите получить пятнадцать кочанов, как показывает точка С.

Помните, что точки на кривой предложения не представляют цены, которые мистер Бэбидж хочет получить за каждое данное количество капусты, — ясно, что он хотел бы получать миллион долларов за каждую. На кривой предложения каждая сумма долларов означает тот минимум, который вы можете заплатить, и таким образом предоставить ему возможность выращивать желаемое для вас количество капусты. В точке А вы можете дать ему возможность вырастить пять кочанов капусты, если вы платите ему 50 центов за кочан; а если вы предложите ему 49 центов за кочан, он не будет этим заниматься. Почему? Потому, что у него существуют определенные расходы, которые он может покрыть из 50 центов за кочан, но никак не из 49.

Как и в случае с кривыми спроса, экономисты разделяют все факторы, которые могут оказать влияние на величину предложения, на две группы: "цена" и "остальные факторы". Те факторы, которые входят в категорию остальные, имеют отношение к расходам на производство данного товара.

Когда вы видите конкретную кривую спроса, вы можете представить, что она соответствует конкретной технологии производства, используемой поставщиком. Поскольку каждая из технологий создает собственную уникальную связь между объемом продукта и затратами на его производство, одни технологии соответствуют крутому подъему кривой предложения, а другие генерируют довольно покатую кривую предложения. (Более подробно о кривых предложения вы узнаете в главе 10.)

Безотносительно того, под каким углом наклонена кривая или где она располагается, тот факт, что расходы на производство увеличиваются с увеличением количества производимого продукта, значит, что если вы хотите получить больше единиц товара, вам нужно предлагать поставщику цену все выше и выше. И это является основной причиной того, почему цены движутся вдоль кривых предложения. В следующих двух разделах вы найдете более детальные объяснения этого феномена.