В главе 4 говорится о том, как экономисты измеряют валовой внутренний продукт (ВВП) — стоимость всех конечных товаров и услуг, произведенных в определенный промежуток времени (обычно это квартал или год). Суммирование всего этого жизненно необходимо, поскольку если мы не можем определить, как работает экономика, мы не сможем сказать, была государственная политика, направленная на развитие экономики, полезной или вредоносной.

Темп инфляции служит показателем того, как изменяются цены с течением времени. Эта тема, которая подробно рассматривается в главе 5, наиболее существенна, поскольку высокий темп инфляции обычно сопровождается массой экономических проблем, среди которых глубокий спад и невыполнение государствами своих обязанностей.

Инфляция заслуживает изучения, поскольку плохая государственная политика — единственный виновник высокой инфляции.

Экономический спад (рецессия) сохраняется только потому, что государственные органы, профсоюзы и общественность препятствуют падению цен. Как объясняется в главе 6, если бы цены могли быстро и легко упасть, рецессия могла бы завершиться в короткий период. Но так как цены не могут упасть легко и быстро, экономисты должны разработать антирецессионную политику, чтобы помочь экономике как можно быстрее преодолеть спад.

Наибольший вклад в развитие антирецессионной политики внес английский экономист Джон Мейнард Кейнс, который в 1936 году написал первую книгу по макроэкономике, посвященную преодолению экономического спада. Глава 6 содержит описание кейнсианской модели экономики, учитывающей тот факт, что цены не могут быстро и легко снизиться для того, чтобы помочь выбраться из рецессии. Принимая во внимание данный факт, модель Кейнса служит отличным способом проиллюстрировать два фактора, которые могут помочь преодолеть спад.

Эти два фактора — монетарная и фискальная политики, о которых подробно рассказывается в главе 7.

Монетарная политика заключается в том, что государство управляет количеством денег, чтобы изменить процентные ставки и стимулировать экономическую деятельность. Например, если государство создает условия для падения процентных ставок, потребители занимают больше денег для покупки таких вещей, как дома и машины, поэтому происходит стимуляция экономической деятельности, что помогает экономике быстрее развиваться.

Фискальная политика состоит в увеличении государственных расходов или снижении величины налогов для преодоления экономического спада. Например, если правительство покупает больше товаров и услуг, развивается экономическая деятельность. А если правительство уменьшает налоговые ставки, у потребителей после выплаты налогов сохраняется больше денег, которые, если их потратят, увеличивают экономическую активность.

В первые несколько десятилетий после появления идей Кейнса казалось, что они действительно хорошо работают. Тем не менее, в 70-е годы XX века они зарекомендовали себя не лучшим образом, и стало ясно, что хотя монетарная и фискальная политики являются мощными инструментами для преодоления экономического спада, у них все же есть свои ограничения.

По этой причине в главе 7 объясняется, как и почему монетарная и фискальная политики ограничены в своей эффективности. Ключевую роль здесь играет концепция рациональных ожиданий. Согласно этой концепции, рационально мыслящие люди зачастую меняют свое поведение в ответ на изменение политики государства таким способом, который ограничивает эффективность этих изменений.

Тогда как макроэкономика связана с государственной политикой, направленной на улучшение экономики в целом, микроэкономика изучает самые фундаментальные экономические действующие силы: индивидуумов и компании.

В современной экономике индивидуумы и фирмы производят и потребляют все товары и услуги. В главе 8 части III рассмотрение основ микроэкономики начинается с объяснения того, как спрос и предложение определяют цены и уровни производства в условиях рыночной конкуренции. Это логично, поскольку производители определяют предложение, потребители определяют спрос, а их взаимодействие на рынке определяет, что произведено и сколько это стоит.

В главе 9 более подробно рассказано о том, как индивидуумы принимают экономические решения, касающиеся того, как максимально удовлетворить свои запросы исходя из ограниченных доходов. Эти решения создают кривую спроса, которая влияет на цены и количество товаров на рынках.

Похожим образом действуют и фирмы, когда принимают экономические решения, в результате чего создается кривая предложения, которая влияет на рынки. В главе 10 объясняется, как это происходит и как фирмы поступают для того, чтобы максимально увеличить свои прибыли. Если вам знакомы нелестные высказывания о капиталистической системе, эта глава предоставит вам возможность встретиться с ужасным чудовищем лицом к лицу.

Вы можете не испытывать теплых и нежных чувств по отношению к фирмам, настроенным на получение максимальной прибыли, но экономисты их любят — до тех пор, пока они действуют в условиях конкуренции. Причина этого, если говорить коротко, заключается в том, что эти фирмы, вынужденные конкурировать, решают сразу две задачи.

Во-первых, они эффективно распределяют ресурсы — это значит, что они производят товары и услуги, которые больше всего хотят получить потребители.

Во-вторых, они являются эффективными производителями — это значит, что они производят эти товары и услуги, затратив на это минимум средств.

Эти два факта, свидетельствующих в пользу конкурирующих фирм, составляют основу так называемой теории "Невидимой руки" Адама Смита — известной теории о том, что вынужденные конкурировать фирмы скупо расходуют средства, и это приводит их к тому, чтобы действовать способом, максимально удовлетворяющим потребности общества, как будто бы какая-то невидимая рука вынуждает их совершать правильные действия. Об этой теории и многих других преимуществах конкуренции рассказывается в главе 11.

К сожалению, не каждая фирма участвует в конкурентной борьбе. И в этих условиях фирмы действуют способом, отнюдь не оптимальным для общества.

Самый крайний случай — это монополия, ситуация, когда в какой-либо отрасли промышленности существует только одна фирма и у нее вообще нет конкуренции. Как объясняется в главе 12, монополии "ведут себя очень плохо", сокращая объем выпуска для взвинчивания цен и наращивания прибылей. Эти действия, которые причиняют вред потребителям, продолжают быть неограниченными до тех пор, пока власти не предпримут необходимые меры для регулирования их поведения.

Менее экстремальный случай отсутствия конкуренции — это олигополия, ситуация, когда лишь несколько фирм составляют отдельную отрасль экономики. В таких ситуациях фирмы часто заключают договор о том, чтобы не конкурировать друг с другом, таким образом они могут удерживать высокие цены и получать большую прибыль.

В главе 13 детально исследуются олигопольные фирмы. Речь идет не только о том, как они неправильно ведут себя, но и о том, что они часто переживают трудные времена, выполняя обязательства по договорам друг с другом о сохранении высоких цен и высоких прибылей. Это значит, что олигопольные фирмы часто начинают конкурировать друг с другом, несмотря на все усилия избежать этого. Следовательно, вмешательство правительства требуется не всегда.