Рыночная цена свободно корректируется, чтобы выровнять предложение и спрос на определенный товар или услугу.

Прежде всего, эти шесть условий служат решению двух основных задач.

Они гарантируют, что люди захотят покупать и продавать на рынке.

Они гарантируют, что рынки примут в расчет все затраты и все выгоды от производства, а затем потребят данное количество продукта.

В следующих двух разделах каждая из этих задач рассматривается отдельно.

Условие, чтобы как покупатели, так и продавцы имели доступ к полной информации, гарантирует, что и те, и другие захотят вести дела без необходимости переживать о том, что кто-то располагает секретной информацией, которая может быть использована против них. (В главе 15 я объясняю, как рынки распадаются, если та или иная сторона владеет большим объемом информации.)

Условие, чтобы права собственности были установлены таким образом, что покупатели должны платить продавцам, гарантирует наличие продавцов, желающих предоставить продукт. В качестве обратного примера можно привести старание продать билеты на фейерверк. Поскольку каждый знает, что это шоу можно увидеть бесплатно, никто не захочет платить за билет. Но поскольку продавцы не могут продать билеты, значит, у них отсутствует стимул устраивать шоу. (В главе 15 я рассказываю о подобных ситуациях и о том, как общество должно поступать в тех случаях, когда рынки не могут справиться сами.)

Требование того, чтобы кривые предложения охватывали все затраты, а кривые спроса охватывали все выгоды, гарантирует, что расчеты затрат и выгод должны быть выполнены надлежащим образом. Например, если сталелитейный завод будет загрязнять окружающую среду и не платить за это, то не будет способа, с помощью которого цена стали правильно отразит вред, причиненный этим заводом окружающей среде. С другой стороны, если государство заставит завод постоянно тратиться на очистные сооружения, данные расходы будут отражены в рыночной цене, позволяя обществу корректно оценить затраты и выгоды от продукта, производимого компанией. (Глава 14 содержит перечень способов, которыми можно помочь рынкам, если кривые спроса и предложения не отражают всех затрат и выгод.)

Если первые четыре требования для свободных рынков выполнены, рыночные силы могут достичь социального оптимума только в том случае, если они будут свободны от постороннего вмешательства. Пятое требование устраняет проблемы типа возникновения монополий, при которых отдельные покупатели или продавцы сильны настолько, что они могут манипулировать рыночным ценообразованием в собственных интересах. Шестое требование обусловливает, что государство не устанавливает максимальных или минимальных цен, а свободную рыночную цену определяет соотношение спроса и предложения. (В главе 8 я говорю о проблемах с максимальными и минимальными установленными ценами и объясняю, как они вредят обществу.)

Если выполняются все шесть требований, происходит забавная вещь. Предложение и спрос автоматически "переносят" вас к социальному оптимуму, безо всякого вмешательства со стороны государства или влиятельных лиц. Этот феномен стал основой метафоры Адама Смита о невидимой руке, которая кажется настоящим руководителем рынка, выводя его на верную дорогу, несмотря на то, что в действительности никто не руководит процессом, и При том, что каждый участник рынка преследует только собственные интересы.

Экономисты используют кривые спроса и предложения для демонстрации того, что свободные рынки производят социально оптимальные уровни продукта. Но единица продукта может быть социально выгодной для производства и потребления только в том случае, если выгоды, получаемые людьми от ее потребления, превышают затраты на ее производство.

Этот простой вывод фактически объясняет, почему кривые спроса и предложения так полезны при анализе социального оптимума. Как я объясняю в главе 8, кривые спроса позволяют измерить выгоды, которые получают люди от потребления, показывая, какую цену они хотели бы платить за потребление каждой отдельной единицы продукта. А в главе 10 я объясняю, как кривые предложения отражают затраты на производство каждой отдельной единицы продукта.

Начертив кривые спроса и предложения на товары и услуги на одном и том же графике, можно легко сравнить затраты и выгоды, связанные с производством каждой отдельной единицы продукта. Для того чтобы увидеть, как это работает, давайте взглянем на рис. 11.1, на котором изображены кривая спроса D и кривая предложения S.

Для начала давайте взглянем на одну единицу продукта, расположенную на горизонтальной оси. Если на этом уровне продукта вы подниметесь вертикально вверх, до пересечения с кривой спроса, то увидите, что за единицу продукта люди хотят платить 8 долл. В то же время, если вы будете перемешаться вертикально вверх до пересечения с кривой предложения, то увидите, что фирмы хотят поставить на рынок одну единицу продукта, затратив на ее производство 2 долл.

Соединив эти два факта," вы поймете, что для общества полезно производить эту первую единицу продукта, потому что для покупателей (8 долл.) она стоит больше, чем было затрачено на ее производство продавцом (2 долл.). Другими словами, тогда как ресурсы, которые нужны для изготовления этой единицы продукта, обошлись обществу лишь в 2 долл., когда их преобразовали в определенный продукт или услугу, они принесли 8 долл. дохода. Поскольку в данном случае доходы превысили затраты, эту единицу продукта производить нужно.

Теперь посмотрим на вторую единицу продукта. Передвижение вертикально вверх до пересечения с кривой спроса показывает, что за эту единицу люди готовы заплатить 7 долл., тогда как перемещение вертикально вверх до пересечения с кривой предложения сообщает, что расходы на производство второй единицы составили 3 долл. И в этом случае доходы превышают расходы, а значит, эту единицу продукта нужно производить.

Для того чтобы увидеть противоположную ситуацию, давайте рассмотрим пятую единицу продукта. Переместившись вверх, мы видим, что расходы на производство пятой единицы, указанные кривой предложения, составили 6 долл., тогда как доходы, отмеченные кривой спроса, составляют 4 долл. Поскольку стоимость производства этой единицы превышает сумму, которую хотят за нее платить, эту единицу продукта производить не нужно. Другими словами, производство пятой единицы продукта нивелирует ее цену. Почему? Потому, что ее производство включает преобразование 6 долл. стоимости ресурсов во что-то, что будет стоить лишь 4 долл. для потребителей. Такое производство убыточно.

Рис. 11.1 может сказать вам точно, какое количество (q) продукта должно быть произведено. Это потому, что кривые спроса и предложения позволят вам быстро сравнить затраты и доходы для каждого возможного уровня продукта.

Есть только три соотношения затрат и доходов.

Для каждой единицы продукта, где справедливо неравенство q < 4, доходы превышают расходы.

При условии равенства q = 4 доходы равны затратам. Для всех уровней, когда справедливо неравенство q > 4, затраты превышают доходы.

Экономисты, проанализировав это, делают вывод о том, что социально оптимальный уровень продукта составляет q = 4, поскольку для этих единиц доходы или превышают расходы, или по крайней мере равны им. Произведя первые четыре единицы продукта, общество получит выгоды или хотя бы не пострадает от потерь.