Следующая большая проблема рынков состоит в том, что они обслуживают тех, кто имеет деньги и возможность их тратить. Система цен стимулирует производство только тех товаров, которые люди желают приобрести и приобретают за деньги. Если кто-то очень беден, он не может стимулировать производство даже самых необходимых для себя вещей, например, лекарств и продуктов питания. В чисто рыночной экономике ресурсы направляются на производство вещей для тех, у кого есть деньги.

Еще одна связанная с рынками проблема — это неравные прибыли и неодинаковое благосостояние. Поскольку рыночная система выгодна тем, кто эффективнее предоставляет товары и услуги, которые люди желают приобрести, эти продавцы становятся очень богатыми. Это обязательно приводит к большому неравенству в достатке, которое многие люди считают несправедливым, даже если предприниматели честно заработали свои деньги и вкладывают значительную часть прибыли в увеличение производства и максимизацию удовлетворения потребностей.

Многие государства стараются решить проблемы, каторые создают рынки или которые рынки не могут решить сами. Вмешательство властей в экономику обычно происходит в одной из трех форм.

Штрафы или наложение запрета на производство или потребление товаров н услуг, считающихся опасными или безнравственными. Например, власти могут наложить запрет на потребление наркотиков или повысить налоги на такие продукты, как алкогольные напитки и табак, употребление которых может привести к плохим последствиям. Тем не менее, все запреты зачастую работают лишь частично, поскольку у рынка все еще остается большой стимул для обеспечения такими товарами и услугами.

Субсидни на увеличение выпуска товаров и услуг, полезных для общества.

Например, большинство правительств предоставляет субсидии на образование детей и медицинское обслуживание. Они делают это потому, что опасаются, что отсутствие денежных дотаций приведет к недостаточному образованию и медицинскому обслуживанию.

Налоги на доходы и имущество, чтобы сократить неравенство в доходах и достатке. Эти налоги расходуются на создание таких благ, как хорошие парки, чистый воздух, предметы искусства, а также разнообразные товары и услуги для бедных. Правительство взимает налоги с частных лиц и организаций для того, чтобы собрать деньги на создание подобных реалий.

В терминах ППВ каждое из этих вмешательств властей приводит к тому, что экономика производит и распределяет комбинацию товаров, отличную от той, которую получает общество, если все решения по производству и распределению рынки принимают самостоятельно.

В зависимости от ситуации, комбинация производимых товаров, полученная при помощи государственного вмешательства, может быть лучше или хуже, чем рыночная комбинация производимых товаров, в отношении эффективности производства, эффективности распределения или общей эффективности. Какая комбинация будет лучшей на самом деле, зависит от ситуации.

Мохер — это необычайно мягкая шерсть, которую получают от особой породы коз. Во время Второй мировой войны правительство США решило, что именно мохер нужен для производства теплых курток пилотов бомбардировщиков, которые управляли самолетами, сидя в не обогреваемых кабинах. В результате правительство США решило начать выдавать крупные субсидии производителям мохера.

И хотя уже в течение 50 лет все самолеты отапливаются, а куртки пилотов-военных изготавливаются из синтетических материалов, правительственные субсидии на производство мохера сохранились, и производители мохера ежегодно получают миллионы долларов. Почему? Да потому, что производители мохера из года в год очень активно лоббируют правительство США, чтобы возобновить эти субсидии. Для каждого производителя мохера субсидия означает получение большого количества денег. И поскольку на субсидирование производства мохера от каждого плательщика налогов поступает в среднем лишь часть цента, никто против этого не протестует. Следовательно, субсидии на производство мохера продолжают существовать не потому, что они приносят обществу какую-то пользу, а потому, что в демократическом обществе существует лоббирование. Точно так же многие другие правительственные программы не несут большой социальной полезности.

Вмешательство властей — мощный рычаг воздействия на экономическую деятельность, но он не обязательно улучшает функционирование экономики. На самом деле есть как минимум три причины для беспокойства по поводу того, что вмешательство государства в экономику усугубит положение вещей.

Правительственные программы часто являются результатом лоббирования определенных интересов, направленных на помощь маленьким группам людей, а не на максимальное удовлетворение потребностей основного населения. Лоббирование отдельных интересов забирает ресурсы у других пользователей, которые часто действуют на благо большого количества людей, для того чтобы предоставить выгоды лишь нескольким отдельным людям.

Даже действуя на благо общества, государственные программы часто предоставляют некачественные услуги, поскольку у них нет конкурентов, а поэтому отсутствуют стимулы совершенствования производства товаров и услуг, предоставляемых государством.

Вмешательство властей обычно лишено гибкости, свойственной системе цен, которая способна постоянно перераспределять ресурсы, в зависимости от меняющихся желаний потребителей платить за одну вещь вместо другой. Политика правительства рассчитана на годы, а законы обычно написаны в очень жесткой манере, что создает препятствия изменяющимся обстоятельствам и стремительно возникающим нововведениям — всему тому, с чем легко справляется система цен.

Хотя рынки иногда проявляют несостоятельность, вмешательство правительства нельзя считать панацеей. Рынки очень хорошо справляются с задачей поставки большинства вещей, которые люди хотят и могут приобрести по самой низкой из возможных цен. Следовательно, вмешательство правительства должно быть хорошо продуманным, чтобы дела в экономике улучшались, а не ухудшались.

В реальном мире лишь немногие страны выбирают один из экстремальных видов экономики — или целиком основанный на рынке, или такой, где происходит постоянное вмешательство правительства. Большинство стран выбрало для себя некую смесь рыночной экономики, государственного вмешательства и так называемого традиционного производства. В чистом виде эти три вида экономики могут быть определены так.

Рыночная экономика — экономика, в которой почти вся экономическая деятельность происходит на рынках при небольшом вмешательстве правительства или вовсе без него. Поскольку вмешательство правительства практически отсутствует, эта система часто называется невмешательством (правительства в дела частных лиц, особенно в частный бизнес и торговлю. — Примеч. пер.).

Командная экономика — вид экономики, при котором вся экономическая деятельность регулируется правительством.

Традиционная экономика — вид экономики, в которой производство и распределение товаров и услуг проводится по давно установившимся традициям. Например, до тех пор, пока в прошлом веке в Индии не отменили систему разделения на касты, производство практически каждого вида товара и услуг могло выполняться только теми, кто принадлежал к определенной касте. Подобным же образом житель средневековой Европы обычно не мог стать членом правительства или получить высокий военный чин, если не был рожден знатным.

Поскольку почти все современные экономики — это смесь вышеназванных трех видов, большинство из них попадает в очень вместительную категорию, названную смешанные экономики. За исключением нескольких изолированных, следующих старинным традициям обществ, доля традиционной экономики в такой смешанной экономике постоянно уменьшается, поскольку большинство производств переводится на рыночные рельсы, а также потому, что ограничения, налагаемые традиционной экономикой на изготовление продукции, — например, возрастные и половые, — становятся менее важными (и незаконными).