Но тут он забыл о том, что когда-то работал Исполнителем. Все привитые навыки забылись, все старые привычки стёрлись на Нибиру. Но сейчас все прежние навыки и привычки забылись, просто стерлись из памяти, точно он никогда и не был Исполнителем.

По небу текла река. Во сне это не казалось Джокеру странным, словно всё так и должно было быть. Он ясно видел, как из воды весело выпрыгивают иногда мелкие рыбёшки. Река уходила куда-то ввысь, в разукрашенные алой зарёй облака. Она казалась бесконечной. Пирату захотелось подняться туда, но его тело вдруг стало таким тяжёлым, что даже самое малое движение давалось ему с трудом.

Вдоль горизонта текла река. Начало её терялось в подсвеченных солнцем облаках, совсем рядом с ним река делала крутой виток и опускалась почти до самой земли. Джокер ясно видел мелких рыбешек, мельтешащих в прозрачной воде и изредка выпрыгивающих в воздух. Он протянул руку, пытаясь ухватить пучеглазого малька, мельком подумав, что ничего удивительно в этой реке не находит — ведь она просто-напросто ему снится. Пирату вдруг захотелось пройти по этой воде до самого истока и увидеть, откуда она берет начало. Ему казалось, что, узнав об этой реке все, он решит нависшие над ними проблемы. Он потянулся, однако тело его вдруг стало таким тяжелым, точно его придавила громадная гора.

Неожиданно он увидел тёмную фигуру, медленно бредущую по этой невероятной реке прямо к нему. Вскоре стало ясно, что это женщина. Она легко спрыгнула с небес и подошла к Джокеру. Её прохладная рука коснулась его лба и тяжесть спала. Джокеру показалось, что гора упала с его плеч. Он благодарно улыбнулся. И, хотя она опять явилась в новом образе, он сразу же узнал свою таинственную незнакомку.

— Здравствуй, Феликс, — тихо поздоровалась женщина. — Ну, вот вы уже у цели. Это наша с тобой последняя встреча.

Пират хотел ей что-то ответить, но обнаружил, что голос куда-то пропал и из горла вырывается лишь сдавленное мычание.

— Успокойся, — женщина провела ладонью по его губам, — пока ничего не говори, говорить сейчас буду я. Сейчас Абсо вернётся обратно. Он найдёт нужное место — я ему помогу. Скоро, Феликс, очень скоро, схема окажется в твоих руках. Я хочу тебя предупредить, чтобы ты очень бережно отнёсся к ней и не показывал никому постороннему. Ты даже не представляешь, насколько это ценная вещь! Я подозреваю, что игроки захотят её получить. В течение тысячи лет на схему будет идти охота, так что ты уж постарайся, чтобы она не попала в чужие руки.

Она вновь дотронулась до его губ и Джокеру показалось, что щёлкнул невидимый замок. Он прокашлялся и задал вопрос, который мучил его на протяжении всего этого времени:

— Так кто же ты такая?

Почему-то он был уверен, что и на этот раз не получит ответа, но незнакомка улыбнулась ему и спокойно произнесла:

— Ты так и не догадался. Я — Нибиру.

Её слова показались пирату издевательством. Что за шуточки?! Он даже отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что потерял к ней интерес.

— Да, Феликс, — услышал он её голос, я — Нибиру. Я — та самая планета, на которой находится лаборатория, внутри которой нахожусь я, — она рассмеялась печально. — Звучит нелепо, верно? Но это правда. Ты хотел увидеть, как я выгляжу в реальной жизни и не замечал меня. Единственный способ, при помощи которого мы могли бы с тобой общаться — это видения и сны. Я устала от этих метаморфоз, которым подвергают меня анунаки, я хочу освободиться. Вот для чего много лет назад я подтолкнула анунаков к этой безумной Игре. Потом я создала ведающих — это было не сложно. И завершающий аккорд — Абсо. Ведь именно я вернула его в этот мир. Видишь, как всё просто.

— Ничего себе просто! — Взорвался Джок. — У меня в голове не помещается всё сказанное тобой. Я не могу в такое поверить. Разумная планета… Бред какой-то!

— Смешной ты, — рассмеялась Нибиру, — вы же сами часто говорите о своей планете, что она живая, но при этом даже мысли не допускаете, что она может быть ещё и разумной. Феликс, разум может принимать какую угодно форму. А, если я тебе скажу, что всё сущее обладает разумом, то ты, наверное, на меня обидишься и решишь, что я смеюсь над тобой, верно? Но я говорю вполне серьёзно.

— Я ещё не готов принять такую информацию, — угрюмо признался пират, — это слишком уж фантастично. Со мной разговаривает планета, — он рассмеялся, — бред полнейший. Я требую, чтобы ты сказала мне, кто ты есть на самом деле.

— Ну, вот видишь, я говорю тебе правду, а ты не желаешь её принимать. Все вы такие. Но истина всегда доходит с трудом. Ложь воспринимается гораздо легче. Возможно, когда ты вернёшься домой, ты сможешь в спокойной обстановке всё обдумать и тогда моё признание не покажется тебе таким уж бредом.

— Сомневаюсь. Но скажи, если правда то, что ты сказала, то почему ты сама не разрушила лабораторию и не уничтожила анунаков?

Нибиру ласково провела рукой по его волосам, словно желая его успокоить. Она тяжело вздохнула и печально призналась:

— Этого я сделать не могу, ведь я всего лишь планета.

— Ничего себе 'всего лишь'! — Возмутился Джокер. — Ты доказала, что способна на многое.

— Но я не могу развернуть пространство в лаборатории. Те, кто создали всё это, давно ушли из жизни. Нынешние анунаки на такое не способны. Я могла бы заставить это сделать Абсо, но для этого ему необходимо повзрослеть и набраться сил. Я не буду тебе врать и скажу честно — для этого мальчику придётся забрать много жизней…

Пират вскочил и нервно заходил из стороны в сторону. Он сам себя не узнавал. Куда делось привычное хладнокровие, что такое происходит с ним? Он подошёл к женщине, схватил её за плечи и стал трясти.

— Что это значит? Объясни мне немедленно. Я устал от всех этих загадок. Что значит 'забрать много жизней'? Он, что, станет убийцей? Если так, то я его с собой не возьму, даже если мне придётся навсегда остаться здесь.

— Но ведь люди, всё равно, умирают, — невинно улыбнулась Нибиру. — Он не станет убивать их так, как ты подумал, он просто заберёт эти столько жизней, сколько ему будет необходимо. Не переживай, он мальчик умный и лишнего не возьмёт. И никто, слышишь, никто не догадается, что происходит, потому что все эти смерти будут естественными. Ничего не бойся. Подумай, ведь ты, будучи Исполнителем, и сам убил многих. Так, что же тебя возмущает?

Джокер задумался. Конечно, можно отказаться от возвращения и тогда Абсо не попадёт на Землю, да и страшная катастрофа никогда не произойдёт, но… Рита, как быть с Ритой? Она не должна закончить свою жизнь, как её родители. Он в который раз пожалел о том, что взял с собой на Нибиру девушку. То, что ей пришлось пережить, не всякий мужчина выдержал бы.

— Похоже, — произнёс он задумчиво, — выбора у меня нет.

— А он и не нужен, — спокойно заявила Нибиру, — поверь, что всё не так страшно, как тебе сейчас кажется. Но необходимо время, чтобы привыкнуть к этой мысли. Прощай, Феликс, рада была нашему знакомству.

Женщина вновь оказалась в небесной реке. Она шла медленно куда-то вверх, к облакам. Джокеру хотелось её окликнуть и задать ещё несколько вопросов, но немота вновь сковала его губы. Всё, что он мог — это смотреть в небо, вслед удаляющейся фигуре Нибиру.

Проснулся он от того, что кто-то судорожно тряс его. Пират открыл глаза и увидел Риту. Девушка что-то говорила, но смысл сказанного ещё не доходил до него. Он смотрел в небо, пытаясь разглядеть за перистыми облаками ту реку, по которой ушла его таинственная незнакомка, теперь уже навсегда. Но сон — это всего лишь сон. Реальность гораздо прозаичнее.

— Джок, Абсо улетел обследовать планету, — донёсся до него голос Риты. — Он какой-то странный. Я с ним говорила, но он, кажется, меня не слышал и не видел. Я даже испугалась. А тут ещё ты никак не хотел просыпаться.

— Всё будет нормально, — успокоил её пират, — Абсо скоро вернётся. А видеть и слышать тебя он не мог. Сейчас он способен воспринимать только тот мир. Интересно, какой он?