В считанные секунды он оказался рядом и с трудом смог оторвать чешуйчатую девицу от Вики. Та без остановки что-то возмущённо чирикала, но, понимая, что с гигантом ей, все равно, не справиться, в итоге уступила и грустно побрела к воде. Ещё несколько секунд девушка смотрела ей вслед и тут ей в голову закралась одна безумная мысль.

— Послушай, Нергал, а, что, если я останусь здесь и никуда дальше пойду? Какая мне разница, где жить, на Земле или здесь? Я ни там, ни здесь никого и ничего не знаю.

Анунак даже не сразу нашёлся, что ей ответить, ничего подобного он никак не мог ожидать. Но его замешательство длилось недолго. Подхватив девушку на руки, он продолжил свой путь.

— Ну, почему? — Канючила Вика. — Смотри, какие они симпатичные и совершенно не злые. А люди… Откуда мне знать, какие они в этом двадцать седьмом веке? Я не хочу туда!

— Слушай, — в глоссе гиганта прозвучало раздражение, — я не собираюсь с тобой нянчиться. Здесь ты не останешься уже потому хотя бы, что это не твой мир и здесь тебе не место. Запомни, ты никогда не станешь здесь своей, тебя не примут, ведь вы ведёте разный образ жизни. Ты не сможешь поселиться с ними на дне, а они на суше долго не продержаться. Для тебя это самый настоящий необитаемый остров, ясно?

— Ясно, — вздохнула девушка, — а я так надеялась. Честно говоря, люди мне внушают меньшее доверие, чем эти существа. Сомневаюсь, что за эти века они изменились к лучшему.

— Не изменились, — согласился Нергал, — но это и хорошо — тебе будет проще адаптироваться среди них.

В следующий мир она въехала на плечах у анунака. Так было гораздо удобнее, ведь угнаться за четырёхметровым Нергалом ей было сложно и она вымоталась. Хотелось лечь и отдохнуть. А ещё, так Вика чувствовала себя в большей безопасности. Хоть гигант и сказал, что этот путь безопасен, но у всех разные представления об этой самой безопасности.

И сразу же в нос ударил запах гари. Вика попыталась понять, откуда он идёт, вертела головой во все стороны, но ничего, кроме густых клубов дыма над тёмной кромкой леса так и не обнаружила. Вокруг метались тёмные, размытые тени. В горле запершило и девушка закашлялась.

— Как-то здесь неуютно, — призналась она, прижимаясь к Нергалу. — По-моему, здесь что-то горит.

— Похоже, здесь недавно поохотился мой братишка, — весело объяснил анунак, — законы нарушает, браконьерствует. А послушаешь его, так подумаешь, что сама святость, — он сплюнул на землю. — Нам бы с ним не встретиться.

Какое-то, одуревшее от страха, косматое животное выбежало из леса и помчалось прямо на Нергала. Вика завизжала. Зверь притормозил, ошалело посмотрел на великана и метнулся в сторону. Следом из леса появилась высокая человеческая фигура, не спеша приблизилась. Незнакомый девушке гигант остановился, пристально разглядывая Нергала. Тот тоже не двигался. Они так и стояли несколько минут, глядя друг другу в глаза и не произнося ни слова. Девушка понимала, что между этими двоими происходит какой-то молчаливый разговор и старалась не привлекать к себе внимания. Интуиция подсказывала ей, что этот гигант скорее враг, чем друг. Перспектива остаться здесь, в этом малопривлекательном месте, её пугала, и когда подошедший гигант вдруг заговорил, девушка от неожиданности вздрогнула.

— Нергал, ты какими судьбами здесь?! — Воскликнул высокий незнакомец. — Никак не ожидал тебя здесь увидеть. А куда ты несёшь эту маленькую человеческую самку? Постой, не отвечай, дай, я сам догадаюсь…

Нергал не позволил ему договорить. Ссадив девушку на землю, он протянул ей небольшую чёрную коробочку и сказал:

— А теперь отойди в сторону. Постарайся не привлекать его внимание. Если со мной что-то случиться, беги строго на север. Портала ты почувствуешь сразу. Он здесь недалеко, по-вашему, получается где-то около километра. Запомни — строго на север.

— Я не знаю, где тут север, — запаниковала Вика. — Может, получится уладить дело миром, а?

— Я постараюсь, но ничего не обещаю.

— Нергал, похоже, ты решил вернуть эту человеческую самку обратно, вот только с временем не подгадал. Откуда в тебе вдруг такое благородство? Не припомню ничего подобного за тобой. Кстати, а ты ещё не забыл, что то, что ты сейчас делаешь, запрещено законом?

Заслонив девушку собой и не спуская глаз с шарура, которым его брат поигрывал, как будто предупреждал, чтобы Нергал вёл себя смирно и даже не пытался что-то предпринимать против него.

— Нинурта, — прошипел Нергал, — но ведь и ты здесь занимаешься кое-чем незаконным. Я, конечно, подзабыл эти ваши законы, но ещё помню, что браконьерство в этом мире запрещено.

Наблюдая за тем, как сползает с лица Нинурты самодовольная ухмылка, гигант понял, что шанс есть, надо только не упустить нужный момент. А Вика топталась на месте и не знала, что ей делать дальше, толи бежать, то ли ещё немного подождать. Но, поскольку она так и не смогла определить, где же в этом месте находится север, пришлось ей остаться на месте и с трепетом ожидать, чем же закончится эта семейная ссора.

Внезапно, выбежавший из леса, большой косматый зверь с горящей шерстью, помчался прямо на Нинурту и сшиб его с ног. Яркая короткая вспышка и животное вспыхнуло, как фейерверк, запахло жареным мясом, чёрные, обуглившиеся ошмётки плоти разлетелись во все стороны. Всё произошло за считанные секунды и девушка ничего не успела рассмотреть.

Но эта неожиданная атака позволила Нергалу принять верное решение. Выхватив две сверкающие спирали, он быстро соединил их. Не мигая, глядя брату в глаза, Нинурта растерянно прошептал:

— Не надо, брат, это лишнее.

— Не уверен, — резко ответил Нергал, — сомневаюсь, что тебе можно доверять. Извини, братишка, это не больно и не долго. Я всего-то хочу выиграть немного времени, чтобы завершить то, что задумал. Ты же знаешь, что я не люблю проигрывать, хотя и не игрок, — он ехидно усмехнулся и все услышали беззвучный 'зов паутины'.

Казалось, что на Нинурту опустилось небо. Он, подобно атланту, из последних сил старался удержать эту незримую ношу. Вены на шее вздулись, скрежет зубов был слышен даже Вике. Но, как бы ни был силён анунак, долго бороться с паутиной он не мог. Ноги подкосились и он упал на влажную траву и уткнулся лицом в кусок обгоревшей шкуры.

— Зря ты так, брат, — прохрипел поверженный гигант, теряя сознание.

— Может и зря, — не стал спорить Нергал, — но у меня нет сейчас времени с этим разбираться, обсудим моё нехорошее поведение чуть позже, а пока отдохни немного.

Вика была на грани паники. Хотелось бежать, куда глаза глядят, чтобы поскорее избавиться от этого затянувшегося кошмара.

— Ты его убил? — Тихо спросила она анунака. — Это же твой брат, как ты мог?! Что же вы за существа такие?

Разозлившись, гигант схватил её за шиворот и, чуть было, не швырнул изо всех сил на землю. После такого удара она бы точно не смогла больше подняться, но в последний момент Нергал смог взять себя в руки и процедил сквозь зубы:

— Во-первых: я его не убил, а во-вторых: у нас с тобой почти не осталось времени. Начни я с ним сейчас разбираться, до смены порталов мы бы точно не успели и твоё возвращение на Землю затянулось бы на неопределённое время. Тебя такой вариант устраивает?

Девушка вспомнила нападение эпов и опустила голову. Сказать, что её в этой истории вообще ничто не устраивает, она не могла. Из двух зол принято выбирать меньшее и она покорилась своей судьбе.

Нергал бросил ещё один короткий взгляд на своего брата, перекинул Вику через плечо и уверенно зашагал туда, где, по его мнению, находился выход на Землю двадцать седьмого века.

Весь оставшийся путь они прошли в полном молчании. Девушка не хотела больше злить анунака, а он, возможно впервые в жизни, вдруг почувствовал вину перед ней. Никогда раньше Нергал не сомневался в своей правоте. Какие могут быть сомнения, когда цель чётко обозначена, а законы — всего лишь условности? Кто посмел бы его упрекнуть в чём-либо? Но на этот раз всё было иначе. Незнакомое чувство сдавило грудь и к горлу подкатил солёный ком. Он пытался себя успокоить, что это всё от дыма, но сам уже не верил себе.