Джокер опустил голову. Он не хотел, чтобы Айна заметила в его глазах сомнение. Он понимал, что, как только женщина поймёт, что ей не верят, вытащить из неё ещё хотя бы одно слово будет невозможно. А у него накопилось много вопросов к ней. Он попытался немного успокоиться и это у него получилось. Дыхание стало ровным, сердце перестало биться в груди, как будто его накачали адреналином под завязку. Невольно он сжал ладонь Айны и лишь в этот момент обнаружил то, на что до сих пор не обращал внимания — Ведающая стала гораздо ниже ростом. Она едва доставала ему до виска! А ведь она, как ни крути, анунак и он хорошо помнит, что смотрел на неё снизу вверх, когда началась вся эта заварушка! Вот только не может вспомнить, когда же женщина так изменилась. В какой момент это произошло. И, что поразило его ещё больше, так это то, что и остальные не заметили эту перемену!

— Айна, — дрогнувшим голосом обратился он к Ведающей, — что с тобой произошло?

Она не поняла, о чём идёт речь, удивлённо вскинула брови и её, лишённые радужки, глаза вопросительно уставились на Джокера. А он всё никак не мог решиться открыть ей правду и ждал, когда же женщина сама заметит эти перемены. Спустя мгновение и до неё стало доходить, что, то ли мир вокруг неё изменился, то ли что-то невероятное произошло с ней самой. А вместе с этим пришло понимание, что эти внезапные перемены могут оказаться для неё смертельными. Вспомнился взгляд шоколадных глаз Абсо, его ехидная ухмылка и страшный холод, разлившийся по всему её телу. А ещё то жуткое ощущение пустоты и безысходности, которое охватило её, когда мальчик смотрел ей прямо ей в душу. Она видела смерть на дне этих глаз, в этом Айна была уверена.

— Это всё он! — Воскликнула Ведающая звонким от страха голосом. — Абсо! Это он сделал. Как бы я хотела, чтобы он умер, но это невозможно.

Они подошли к хрупкому шалашу, в котором обитала Айна и, не спеша, вошли внутрь. В воздухе пахло посему-то гарью, хотя никакого огня нигде не наблюдалось. Джокер даже привычно приоткрыл рот, чтобы определить, что же именно горит, но результаты его поразили — запах оказался всего лишь иллюзией. Ни пожара, ни даже слабого костерка поблизости не было. Тряхнув головой, чтобы привести в порядок мысли и немного успокоиться, Джокер твёрдо решил закончить свой импровизированный допрос — слишком многое было поставлено на карту в этой дикой игре.

Ведающая едва стояла на ногах и, когда ей удалось добраться до кровати, она не села — упала на неё плашмя, как будто не живой человек, а фарфоровая кукла. Несколько минут она так и лежала без движения, а пирату было неудобно её тревожить — он хорошо понимал, что пережить ей пришлось что-то такое, чего он не пожелал бы и врагу. И всё это сотворил маленький мальчик с тёплыми шоколадными глазами и милой детской улыбкой. Но, даже если бы он и попытался в тот момент как-то поторопить события, у него ничего не получилось бы, потому что именно в этот момент Ведающая общалась с той, которая отвечала на все её вопросы. Выражение её лица было на удивление спокойным и даже сосредоточенным. Под закрытыми веками двигались глазные яблоки, как будто женщина смотрит какой-то интересный сон, ресницы слегка подрагивали.

Джокер дотронулся до её руки и удивился тому, насколько она была холодной и твёрдой, словно сделана из мрамора. Если бы не вздымающаяся грудь, он бы мог подумать, что она умерла.

— Скоро я умру, — не открывая глаз, произнесла Айна, — очень скоро. Задавай свои вопросы, Феликс, пока я ещё могу на них ответить. Моя жизнь подошла к концу. Я всегда знала, когда умру, не знала только от чего. Поэтому я и назначила вам время на завтра, понимала, что не доживу. Но сейчас я хочу, чтобы ты нашёл ответы на все свои вопросы. Вы должны покинуть Нибиру, хотя это однажды приведёт к страшной катастрофе. Но так должно быть. Она называет это освобождением.

— Кто 'она'? — Растерянно спросил Джокер. — О ком ты говоришь?

— Задавай свои вопросы, — голос Ведающей стал почти неслышным и напоминал шелест листвы, — мне осталось мало. Поспеши, если хочешь получить ответы.

Теперь пират и сам увидел, что жизнь покидает Айну. Её и без того бледное лицо теперь приобрело синеватый оттенок, черты заострились, а тело периодически сотрясали судороги, больше похожие на агонию. Он так и не мог понять, что же случилось с ней и когда, но догадывался, что здесь не обошлось без Абсо. Сразу же вспомнился страшный сон, в котором этот маленький мальчик одним лишь своим прикосновением превращал живого человека в груду бесформенных, гниющих останков.

— Айна, — обратился он к женщине, — где нам искать схему лаборатории? Ты знаешь?

Ведающая слабо кивнула и беззвучно, одними губами, ответила:

— Те, кто были здесь до нас, и кто построил эту чёртову лабораторию, оставили схему в гроте, на скале орла. Это на Земле, но на другой Земле.

— На какой? — Не понял пират. — Нельзя ли поточнее?

— Она находится в том мире, из которого пришёл Абсо. Прости, больше я ничего тебе сказать не могу. Но не переживай, вы найдёте её…к сожалению. Вы сможете покинуть Нибиру.

Она замолчала и Джокеру показалось, что женщина уже умерла, но слабое подрагивание тонких, длинных пальцев говорило о том, что жизнь ещё теплится в этом теле.

— Как нам найти это место? — Спешно задал свой последний вопрос мужчина, боясь, что он так и не успеет получить ответ.

— Он знает, Абсо знает, Фели… — фраза оборвалась и, глаза Ведающей закатились, её хрупкое тело последний раз вздрогнуло и замерло, теперь уже навсегда.

Феликс растеряно осмотрелся по сторонам, ища кого-то, кто мог бы ему помочь и, никого не обнаружив, неуверенно провёл ладонью по векам Ведающей. Когда он убрал руку, глаза женщины были закрыты, а на губах её застыла блаженная улыбка, как будто она, наконец, получила то, к чему стремилась. Вздохнув, пират накрыл её с головой тонким светлым покрывалом и вышел из шалаша.

На воздухе ему стало легче, исчезло то гнетущее состояние, которое вдруг навалилось на него в доме Айны. Захотелось поскорее покинуть эти места и никогда больше сюда не возвращаться. К тому же он прекрасно понимал, что, как только остальные ведающие обнаружат, что их старшая умерла, покинуть эту территорию бескровно не удастся. И, словно в подтверждение этих мыслей на тропу вышел высокий юноша с хмурым лицом. В руке он сжимал тяжёлую дубину и у Джока не оставалось ни малейшего сомнения, как использует это орудие ведающий, если обнаружит труп в шалаше. Стараясь сохранять хладнокровие, пират неторопливо прошёл мимо него и даже не обернулся, хотя ему очень хотелось посмотреть, что же там творится за его спиной.

Чувствуя на себе внимательный взгляд парня, Джокер не рискнул даже прибавить шаг, чтобы не вызвать подозрения. И, лишь, когда его скрыла густая листва и дом Ведающей уже невозможно было рассмотреть, он, сломя голову, помчался к ожидающим его людям, понимая, что теперь каждая минута на счету.

Здесь, в этом месте нельзя использовать свои способности, а это значит, что справиться с ведающими они не смогут и придётся принять геройскую смерть на чужой планете, чего ему совершенно не хотелось, тем более что отвечать предстоит за преступление, которое он не совершал.

И вновь его охватило то необычное ощущение, которое он испытал, шагая с Ведающей по тропе к её шалашу. Вновь эта удивительная лёгкость, словно тело потеряло вес и невероятная сила, наполняющая каждую его клетку. Казалось, что всё ему по плечу, всё возможно и нет никого, кто смог бы ему помешать. Сила и уверенность, а ещё такой непривычный для него покой. Джокер был уверен, что кто-то невидимый и могущественный охраняет его и не даст погибнуть здесь и сейчас. У этого кого-то на него свои виды.

Пират успокоился и уже не спеша, направился к своим спутникам, которые заждались его.

— Что она сказала? — Спросила Рита. — Она ответила на наш вопрос?

Обняв её за плечи и, слегка подталкивая вперёд, Джокер шёпотом произнёс:

— Ответ я получил, но сперва, давайте выберемся отсюда, потому что, боюсь, скоро здесь станет жарко.