— Чёрт, — выругался Алекс, — как же мне надоели все эти игры! Почему нельзя просто жить и радоваться жизни?

— Потому что радость давно исчезла, — рассудительно ответил мальчик. — А игры… Скажи, ты никогда не думал, что всё во Вселенной — это одна большая Игра?

— Бред, — вырывалось у Алисы, — сущий бред!

— А мне так не кажется, — упрямо возразил Абсо, — просто вы, люди, слишком уж большое значение придаёте себе и своей нелепой, коротенькой жизни, чтобы согласиться с тем, что вы — всего лишь игрушки в чужих руках и не более того.

Сколько бы ещё мог продлиться этот разговор, неизвестно, но тут решила вмешаться, молчавшая всё это время, Алиса. Сверкнув тёмными, словно угли, глазами, она резко оборвала спор:

— Мальчики, у нас совершенно нет времени на пререкания. Надо идти к Ведающей, хотим мы этого или нет, если, конечно, нет других предложений.

Как и ожидалось, никто ничего более подходящего предложить не мог. Тяжело вздохнув, Алиса поднялась с места и направилась к двери. Потом внезапно остановилась, обернулась и раздражённо спросила:

— Так вы идёте или нет?

Вся компания замерла в недоумении, никто не ожидал, что отправляться в этот поход придётся прямо сейчас, без подготовки, без каких-либо инструкций. На лицо Джокера легла тень. Он хотел, было, что-то возразить, но, переведя взгляд на Риту, быстро прикусил язык, потому что во всём облике девушки читалась решительность, она готова была идти куда угодно и когда угодно, лишь бы поскорее выбраться с этой планеты и он считал себя не в праве заставлять её подождать ещё немного. Себе же он признался, что такие поспешные действия редко приносят успех. Все нехотя встали со своих мест и молча побрели к выходу. Даже нахальный Абсо не стал язвить по этому поводу. Хотя, уж ему-то бояться было нечего, с ним на Нибиру вряд ли может произойти что-нибудь плохое.

Выйдя из дома под проливной дождь, люди растерянно остановились и стали переглядываться, не понимая, куда им следует держать путь. Мальчишка несколько минут наслаждался этим зрелищем, потом, проглотив ехидную реплику в адрес самодовольного, но ни на что негодного человечества, махнул рукой в темноту ночи и коротко сказал:

— Нам туда. Но кое о чём я должен вас предупредить заранее, чтобы вы ничему не удивлялись и знали, с чем вам предстоит столкнуться.

Рита сразу же перешла на ночное зрение, хотя в такой ливень всё равно трудно было что-либо рассмотреть за густой пеленой дождя. Слова Абсо заставили её насторожиться, потому что сам его тон не обещал ничего хорошего.

— Ведающие живут обособленно, — терпеливо объяснил мальчик, — гостей они очень не любят, анунаков на своей территории не приветствуют. Так повелось с тех пор, как их вынудили удалиться в резервацию. Впрочем, — Абсо нахмурился, — анунаков можно понять. Для ведающих нет тайн, они могут заглянуть в душу к любому и разрешения, как правило, не спрашивают. Они знают всё и о каждом. У нас здесь нет ни судов, ни тюрем, потому что никто не рискнёт нарушить неписанные законы нашего общества. Любое преступление будет тут же раскрыто ведающими. Так что, можно сказать, что они и судьи и палачи в одном лице. Но и они сами не жалуют анунаков настолько, что готовы убить каждого, кто без приглашения к ним явится. Когда появились первые мутанты, никто даже не подозревал, к чему это приведёт! Одним словом, на их территории надо быть очень осторожным и не вздумайте там применять свои способности!

Джокер задумался. В словах Абсо он услышал угрозу, а своему чутью он привык доверять. Остальные тоже замерли в нерешительности. И лишь Рита, дрожащая под напором ливня, готова была продолжать путь.

— Абсо, — жалобно взмолилась девушка, — ты не мог бы прекратить этот чёртов дождь?

— Без проблем, — ответил мальчик и устремил взгляд в чёрное небо. — Как же я сам об этом не подумал!

Дальше они шли молча. Ноги утопали в густой, чавкающей грязи, но это мало кого волновало. Гораздо больше всю компанию тревожили слова Абсо о ведающих. Наконец, когда напряжение достигло своего пика, Алекс не выдержал и спросил:

— Скажи, Абсо, а что случится, если мы, всё-таки, применим свои способности?

— Всё что угодно, — спокойно ответил мальчик, — можешь взять для примера любую природную катастрофу — сгодится всё. Землетрясение, смерч, извержение вулкана, огромные провалы в почве, да всё, что угодно. Не стоит там этого делать.

Алекс потёр щеку и досадливо спросил:

— Но как же нам тогда там защищаться, если они вдруг решат, что мы нарушили границу их территории и нас срочно требуется наказать? Что ты можешь нам предложить?

— Послушай, Алекс, — возмущённо воскликнул мальчишка, — можно подумать, что ты уже и сам забыл, что такое быть обыкновенным человеком?! Поступайте так, как если бы все вы были бы обычными людьми. Как-то же вы раньше обходились без этого. Кстати, должен вас успокоить, ведающие тоже не могут использовать свои сверхспособности, так что в этом вы будете на равных. Хотя, — он рассмеялся, — они и не обладают ничем таким. Всё, что они умеют — это видеть невидимое и знать непознанное, а в остальном они дикари дикарями.

Сразу стало легче идти. Даже грязь больше не раздражала, тем более что на горизонте небо уже стало сереть и ночь утратила свою непроглядную черноту, она как будто вылиняла прямо на глазах.

— Ладно, — покорно согласился Алекс, — как-нибудь справимся. Но меня тревожат наши девушки. Может, надо было оставить из дома?

Эта реплика вызвала такую бурю негодования у Риты и Алисы, что Алексу пришлось срочно отказаться от своего необдуманного предложения. Весь дальнейший путь до границ резервации ведающих обошёлся без эксцессов, Абсо даже успел заскучать. Но, чем ближе становился густой тёмный лес, тем осторожнее вёл себя мальчик. Он часто останавливался, замирал и к чему-то сосредоточенно прислушивался, приложив указательный палец к губам. Джокер тоже пытался уловить хоть какие-то посторонние звуки среди утреннего щебетания птиц, шелеста листвы и криков диких животных. Он принюхивался, прислушивался, но ничего подозрительного не обнаружил. И всё же на душе было неспокойно.

Абсо шёл первым и он же первым почувствовал опасность. Когда в воздухе раздался тихий свист, он с поразительной быстротой успел уклониться от летящей стрелы. Никогда раньше Рита не видела, чтобы люди или животные двигались настолько стремительно, что само движение взгляд так и не смог уловить.

— Смотри-ка, — удивлённо воскликнул мальчик, — быстро они пронюхали, как будто уже ждали нас. Так, прячемся за деревья. Ничего иного, кроме этих палочек, — он указал на торчащую из дерева стрелу, — у них нет. Но зато стреляют эти ребята метко.

А потом на людей пролился целый дождь стрел и оставалось только удивляться, что ни одна из них никого не задела — это было настоящим чудом. Рите показалось, что кто-то невидимый защищает их, меняя направление ветра. 'Бред полнейший, — подумала она, — Абсо же сказал, что здесь нельзя применять ментальную энергию. Да и кому мы нужны, чтобы так о нас заботиться?'

— Чёрт, — выругался Джокер, — меня немного задело.

У него из плеча торчала стрела. Но боль давно уже перестала пугать пирата. Ещё в своей прошлой жизни, той, что была до Нибиру, он настолько к ней привык, что почти не замечал. Присев на корточки и, опершись спиной о ствол большого дерева, Джокер резко дёрнул и вырвал стрелу вместе с волокнами мышц, запутавшихся в наконечнике, словно волосы в расчёске. Струйка крови медленно ползла по его руке. Рита поморщилась, наблюдая за этой сценой.

— Больно? — Участливо спросила она. — Чего они так озверели?

— Видимо, — криво усмехнулся пират, — им не нравятся незваные гости и они, таким образом, дают понять, что нам здесь делать него. Паршиво, что я не могу здесь залечить рану. Придётся подождать немного, пока мы покинем эту запретную территорию.

Когда из-за дерева, улыбаясь, вышел Энлиль, Абсо застонал. Только сейчас он понял, что их заманили в ловушку. Гнусный старик всё продумал хорошо. Ведающих больше и они у себя дома, знают здесь каждый кустик. Если бы это всё происходило в другом месте, то Абсо без труда в одиночку со всеми справился, но здесь зона геологического разлома и шансов выйти сухими из воды маловато.