— Анну, — тихо произнёс Энки, — пока они здесь, мы всегда сможем от них избавиться. Подумай, стоит ли так спешить, ведь столько сил потрачено на это! Покинуть Нибиру они не смогут…

— А, если смогут? — Хмуро спросил Анну. — Что ты скажешь, если они как-то ухитрятся вернуться обратно?

Учёный довольно потёр руки. Как ни старался он, ему так и не удалось скрыть лёгкую улыбку. Его всё больше и больше затягивала эта игра. Эти два последних экземпляра оказались на редкость удачными. Джокер и Рита не переставали его удивлять. Они ещё до конца не раскрылись, особенно девчонка, но уже сейчас в них чувствуется сила. Из них можно вырастить настоящих игроков. И они будут играть, потому что это заложено в их генах.

— Так это даже лучше! — Воскликнул он. — Разве не ради этого всё затевалось? Анну, возможно, нам, всё-таки, удастся создать расу равную нам. Вот, когда игра станет интересной! А то, знаешь, у меня постоянно такое чувство, что я играю сам с собой. Создать достойного соперника — это то, к чему мы стремимся всё это время. Люди вполне пригодны для этого. Они хитры, коварны и хорошо приспосабливаются к меняющимся условиям. Они живучи и изворотливы. Для них мы даже целый мир подготовили, не надо будет ничего обживать. Вольное братство готово принять новых хозяев хоть сейчас. Постепенно они выживут оттуда людей. Кстати, а почему здесь нет Ведающей? Я хотел бы задать ей несколько вопросов.

Анну отвернулся от них, взгляд его высматривал кого-то в дальнем углу зала. На фоне белого снежного вихря возник чей-то тёмный силуэт. Правитель слегка привстал, демонстрируя своё глубочайшее уважение к пришедшему. Сразу же притихли и Энки с Нинти. Их игривое настроение сменилось лёгкой враждебностью и страхом.

Появившаяся женщина заметно отличалась от остальных. Она была ниже ростом, кожа бледная без татуировок. Но больше всего поражали её глаза, белые, без радужки, с узким щелевидным, как у рептилий, зрачком. Когда она подошла к столу, Энки инстинктивно вжал голову в плечи, словно в ожидании подзатыльника.

— Ну, какие вопросы ты хотел мне задать, Энки? — Тихо спросила она, усаживаясь на высокий стул.

Учёный заёрзал, чувствуя себя не очень уютно под этим нечеловеческим взглядом. Даже сам себе он не решался признаться, что побаивается Ведающей. Никто не знал, на что способны эти странные мутанты. Считалось, что они обладают невероятными возможностями, но умело это скрывают.

— Почему ты постоянно требуешь, чтобы мы прекратили игру? — Спросил Энки недовольно. — Откуда тебе приходят твои видения, Ведающая? Насколько я помню, раза два — три ты, всё-таки, ошибалась.

— Ошибалась, — легко согласилась женщина, но только в том случае, когда видения были одноразовыми. А то, что я вижу сейчас, повторяется довольно часто. Если мы не прекратим игру, то наш вид будет обречён на уничтожение.

— Да кто сможет нас уничтожить?! — Возмущённо воскликнула Нинти, теряя терпение. — Неужели ты сама в это веришь? Ведающая, ведь это мы их создали, а не они нас! И не так уж они сильны, как может показаться. Я не верю в твои предсказания!

Ничего иного Ведающая от своих собеседников, видимо, не ожидала. Окинув взглядом притихшего Энки и сердитую Нинти, она тяжело вздохнула и обратилась к правителю Анну:

— Тебе решать судьбу нашего народа, Анну. Но, я уже поняла, что изменить предначертанное невозможно. Вы продолжите игру. Мои слова вас не убедят. Я это знала, потому что то, что я вижу, изменить нельзя.

Всё пространство зала было наполнено такой мощной энергией, исходившей от анунаков, что, появись там какое-нибудь живое существо, оно немедленно погибло бы, превратившись в горстку пепла. Огненные стрелы и яркие, пылающие шары метались от стены к стене. Это было похоже на праздничный фейерверк. И по мере нарастания напряжения, лица гигантов становились всё мрачнее и мрачнее. Прозрачные стены пошли волнами и готовы были рассыпаться в прах от бушующих внутри них энергетических вихрей. Но эти четверо ничего не замечали, каждый был погружён в свои невесёлые мысли. Наконец, Анну поднялся и угрюмо произнёс:

— Извини, Ведающая, но здесь я согласен с Энки и Нинти. Столько тысячелетий потрачено на создание нового вида и теперь, когда удача, похоже, улыбнулась нам, всё бросить… Нет, на это я не пойду!

Нинти и Энки не смогли сдержать облегчённых вздохов. Приняв однажды решение, Анну большего не менял и теперь можно не беспокоиться о судьбе дела всей их жизни. Игра продолжиться, какие бы картинки ни видела в своих снах эта чертова мутантка!

— Глупо, — грустно произнесла Ведающая, — очень глупо, Анну, не доверять мне. Однажды на Нибиру явятся люди и тогда всем нам придётся погибнуть.

Энки издевательски рассмеялся.

— О чём ты говоришь, Ведающая, как сюда смогут пробраться люди? За пределами Нибиру больше нет сот. Как же они смогут открыть планету?

— Я не знаю, Энки, — почти шёпотом ответила женщина, — но мы все это узнаем, когда придёт срок. Это случится ещё при нашей жизни. Что для нас несколько тысячелетий?!

Правитель Анну чувствовал себя виноватым, хотя никак не мог понять, в чём же заключается его вина. Неосознанная тревога не давала ему покоя. С одной стороны Энки прав, на Нибиру невозможно попасть без сот, но Ведающая ошибалась так редко, что игнорировать её предупреждение — это большой риск. Он уже много раз прокручивал в голове все возможные варианты, но всегда выходило, что на этот раз женщина ошиблась. Нибиру надёжно защищена от нежелательного вторжения кого бы то ни было. Всё так, но почему же тогда его не покидает это почти забытое чувство опасности? Он вспомнил, что чувство это родилось много тысячелетий назад, когда они только собирались начинать эту игру. Тогда он послушал свой внутренний голос и приказал уничтожить всех нефилимов. Тревога улеглась, но вот сейчас она появилась вновь.

Увидев, что Анну сомневается, Нинти поспешила закрепить успех. Бодрым голосом она заявила:

— Прервать игру мы можем когда угодно. Но пока нет явных признаков угрозы, я думаю, что надо оставить всё, как есть.

— Когда эти признаки появятся, будет уже поздно, — тусклым голосом сказала Ведающая. — Они появятся тогда, когда уже ничего невозможно будет изменить.

— Хватит! — Рявкнул Энки. — Ты сама прекрасно понимаешь, что не права, но почему-то упорствуешь в своих заблуждениях. Пора уже признать, что здесь ты прокололась, Ведающая.

Нинти накрыла своей ладонью руку Энки, успокаивая его. Меньше всего ей хотелось, чтобы сейчас разразился скандал, тогда Анну может изменить своё решение в пользу Ведающей. Учёный сразу успокоился и улыбнулся.

— У ваших созданий, — грустно сказала Ведающая, — есть подобная история. Если вы её не знаете, то могу напомнить. Это история про Кассандру. Она тоже предсказывала падение Трои, но ей никто не поверил — Троя ведь была надёжно защищена. Но, тем не менее, Троя пала. Подумайте над моими словами. У нас есть только один способ сохранить наш народ, но вам он не понравится. Мы должны будем искусственно сократить продолжительность наших жизней. Какое-то время инерция мышления ещё будет тормозить наше развитие, но, потом установится новый порядок. И тогда, кроме этих ваших безумных игр появится ещё что-то, возможно, гораздо более важное. Преимущество людей перед нами в том, что они спешат жить, спешат воплотить в жизнь всё, что задумали, спешат что-то оставить после себя. Они создают семьи, заботятся друг о друге и в этом мы не можем с ними соперничать. В отличие от нас, они представляют собой единое целое. Наше же общество эфемерно, оно ничем не скреплено. Нас стоит только посильнее толкнуть и мы рухнем, как трухлявое дерево.

Анну возмущённо ударил кулаком по столу. Вокруг него закрутились огненные вихри. Таким его уже давно никто не видел. Голос гиганта внезапно понизился до инфразвука. Сверкая глазами, правитель крикнул:

— Ты точно сошла с ума! Что ты мне предлагаешь?! Подумай сама, если ты ещё не утратила эту способность. Ты сама-то согласишься жить каких-то пару тысяч лет?! По-твоему я должен ввести смертную казнь?