Казраэль усмехнулся. Он уже вычислил, что тот загадочный маг, действительно игрок, и, похоже, игрок Эаля. И судя по его уровню, Эаль не одобрил план ученика.

Теперь Казраэль думал, вмешаться и рассказать Малику или нет. И решил, пусть сам разбирается. Без поддержки Эаля, это только разборки смертных, пусть докажет правильность выбора его, как ученика.

Засада получилась великолепная, хоть в учебник вноси. Благодаря «воинам», Могрин с помощью советов эльфов расставил всех по местам. Получилось четыре группы, в каждой было по магу, которые и возглавляли их. Эльфийские следопыты, по их словам, были опытными магами, сейчас пришла пора это проверить. Могрин был в отряде Малика. Куча времени ушла для того, чтобы замаскировать, ту неизвестную «штуку». Могрин так и не рассказал, что это такое, а Малик особо и не расспрашивал. Опушку хотели окружить магическими ловушками, но Малик запретил, боясь, что враг распознает их и сбежит.

Уговорились с эльфами впустить их в центр опушки, а потом оглушить заклинаниями и связать. Казалось бы, все легко, но Малик не был уверен, что все пройдет так гладко. Сомнения вызывал уже не только сам маг, но и его спутница. Она не волшебница. Но он почувствовал за ней какую-то силу, что было странно.

Маг со спутницей показались из-за деревьев. Как только его нога ступила на опушку, с четырех сторон полетели заклятья, не оставляя шанса выставить щит или просто увернуться. Но все пошло не так…

В том, что у девчонки был зачарованный кинжал, который впитывал магию, Малик понял позже, чем нужно было. Это и было той силой, что он чувствовал за ней. Их заклинания изменили вектор движения и впитались в кинжал. Маг тут же выставил щит, а девчонка достала легкий одноручный меч, держа во второй руке тот самый кинжал. Щит принял на себя залп арбалетов, а кинжал упорно не давал почувствовать магам себя чем-то большим, чем фокусниками. И вместо обороны, эти два ненормальных бросились на ближайшую группу. Эльфийский маг пытался тоже поднять щит, но куда там…. Как только девчонка приблизилась, щит лопнул, гном сунулся в рукопашную, но вовремя сообразил, что пока щит врага действует, он просто не дотянется, и побежал к группе Малика. «Воины» Петра тоже отступали, не в силах ничего поделать. А противник, вконец обнаглев, стал чертить круг для ритуала, который он собирался провести, как будто их и нет! Малик взвыл. Такое унижение….

Вспомнив советы Аркаима, он превратил себе в передатчик силы леса, надеясь перегрузить кинжал и сломать щит. Чародей тем временем начинал ритуал.

Кинжал все поглощал силу и поглощал, как будто он мог поглотить весь лес! Но Малик не сдавался, понимая, это единственный путь. Девчонка защищена щитом, и воинам до нее не добраться, а щит защищен этим маленьким исчадием ада! У Малика уже начала болеть голова, посох не помогал, он не мог достичь такой мощи, чтобы кинжал сломался, но он пытался…

Враг заканчивал свой ритуал, как мгновенно потерял все свои козыри…

Малику показалось, что у него взрывается голова, он упал на колени, эльфы и противники тоже, а вот гномы мило насвистывая, доставали какие-то маленькие устройства и подходили к ним, как только устройства вставлялись в уши, боль проходила. Малик встал, и без церемоний обратился к ближайшему гному:

— Чем вы это нас так, чуть до смерти не довели?!

Оказывается, это был та загадочная «штука». Могрин долго смеялся над всемогущими магами:

— Я это буду внукам рассказывать… Аха ха… Бравые эльфийские маги смотрят, как на их территории колдуют и ничего не могут поделать, мудрый Малик краснеет на глазах, пытаясь явно что-то сделать, а справился с этими умниками обычный звук. Ну не совсем обычный конечно…

Насмеявшись, гномы стали рассказывать. Тем временем «воины» скрутили обоих пленников, а эльфы связали их заклятьями и обычными веревками, предварительно не забыв отобрать кинжал.

Маралэнд, одна из трех гномьих гор, богата залежами редкого минерала, кирея, он необходим, как проводник, для многих изобретений, которые сложнее обычной механики. Тут Моргин не стал вдаваться в подробности, не гномы все равно не поняли б. Проблема добычи кирея состоит в том, что он тверже любой породы, и кирки с бурами быстро приходили в негодность. Тогда Моргину пришла идея дробить минерал звуком на определенной частоте. И он создал своеобразный медиатор.

— В те три дня, что мы готовились, я менял частоту, пытаясь воздействовать на уши людей, но так, как испытания были лишь теоритическими, мы их проводили в наушниках, лишь измеряя силу звука, мы и ждали до последнего, надеясь не использовать его.

— Грубо говоря, — перебил Могрина один из эльфов, — он мог нас убить?

— Да, мозг мог не выдержать нагрузки, но мы были уверены, что все рассчитали верно.

— Тогда логичный вопрос, почему вы нам не дали наушники сразу. И не рассказали? — эльф не унимался. Похоже он не на шутку обиделся. Одно дело рисковать собой, зная, на что идешь. Другое дело такие вот «сюрпризы».

Малик знал ответ. Их было даже два. Это уникальная гномья разработка. И Моргин старался, чтобы о ней не узнали, раньше, чем это захотят гномы. Вторая причина в нем. Моргин хотел взглянуть на силу своего союзника, на что он способен. Не зря ли он так в него верил.

Малик вздохнул, он явно подвел доверившегося гнома. Этот вздох заметил Моргин и крикнул что-то на гномьем. Им принесли тот злополучный кинжал, видно, что он начинал плавиться.

— Не расстраивайся Малик, это не работа медиатора, он настроен был на людей, это сделал ты. Судя по кинжалу, еще минута, и ты сам бы с ними справился.

У Малика отлегло от сердца. Но он все равно был недоволен. Он чуть не провалил дело, а все из-за того, что учел не все. Такие артефакты, как этот кинжал редкость, и способ их создания давно забыт, но они встречаются, и маг должен уметь справляться с ними. И не так, как сделал бы он, разрушая свою нервную систему, превращая себя в проводник силы. Как то по-другому. Как, Малику предстояло узнать.

Вернулись без приключений. Староста был в ужасе от «воинов», но отпившись валерьянки и поверив Малику, принял их на службу. Еще долгое время сельчане шугались Петра с товарищами, но потом привыкли.

Суд над магом и его спутницей шел в столице гномов, Митранде.

Митранд был вырублен в первой гномьей горе, Москине, как и еще три города, но именно в нем заседали старейшины всех семи гномьих племен. Митранд был очень большим городом, здесь жила не одна тысяча гномов. Он был центром торговли, все известные купцы гномов имели в нем свои лавки. Освящался он не факелами, а странными гномьими изобретениями, они их называли фонари. В отличие от факелов они не чадили и светили ярким светом. Как под горой не застаивался воздух, Малик не знал, но в Митранде дышалось почти так же, как и в его родной деревне.

Маг молчал. Их не пытали, доказательства вины были на лицо, и вопросы задавались с целью понять, зачем этому чародею было убивать гномью расу. Он продолжал молчать. А вот спутница заговорила. По ее словам, она сирота, кинжал ее единственное наследство от предков, ее нашли с ним и вырастили наемники. Ее наняли сопровождать, и если надо, отбивать атаки эльфов. Вот и все что ей сказали. Магом она не являлась, и понимать, какие ритуалы проводит ее наниматель, не могла. По ее словам знала бы — отказалась бы от заказа. У гномов были способы проверить, правду ли она сказала. И она нигде не солгала…

Посовещавшись, суд решил:

— Магу, что замышлял такое злодеяние, нету оправдания. Он будет наказан как того велят традиции и закон. Его пошлют на самые тяжелые участки шахты, где он будет трудиться на благо гномов всю жизнь. А медиатор не даст ему сбежать или причинить вред гномам. Наемницу же суд решил отпустить, при условии, что она возвращает вознаграждение гномам, оставляет кинжал на изучение, и больше никогда не возьмется за дела, направленные против интересов гномов. Или же, она может оставить кинжал себе, но в таком случае она выходит из наемников и впредь, работает лишь на службе гномов, за соответствующую плату.