Выехали поутру. Машины резко сократили расстояния в Арее. Если раньше пешком от Хомико до Хитрины надо было идти сутки, то на машине два часа всего лишь. Малик хотел заехать в Хитрину. Он, как начинающий политик, интересовался, как заставили Хитрину добровольно вступить в Эдвар.

Справа от тракта виднелись поля, с уже созревающей пшеницей. Дорога на Хитрину сворачивает с тракта. Справа виднелись горы, именно там Малик сдал свой экзамен, а спереди раскинулся Вечный лес.

Они свернули с тракта и поехали прямо к дому старосты. Мальчишки тут же окружили их машину, когда они остановились. Милена решила их покатать, пока Малик будет разговаривать со старостой.

Он постучался, дверь открыли быстро. Это был тот самый староста, который просил его несколько лет назад избавить от нежити. Он его узнал, очень обрадовался и пригласил войти к чаю:

— Очень рад вас видеть молодой человек. Вы успели прославиться, с момента нашей последней встречи, — он налил чай Малику, потом себе. С улицы слышались восторженные крики детей, которых развлекала Милена.

— Приятно слышать такие добрые слова, староста. Как у деревни дела, после вхождения в Эдвар?

— Мы довольны. Знаете, у нас раньше были проблемы со сбором и посевом урожая. В последнее время у нас рождается немного детей, и мы просто не успевали посеять все вовремя. А Эдвар нам предоставил три машины, для сбора урожая. Спасибо вам, за их изобретение, они нам очень помогли.

— Я рад, что мои изобретения используются не только на войне. А как же дань Эдвару? Она не обедняет вас?

— О нет. Наоборот. Раньше мы же чем жили? Продавали излишки Эдвару, но таможенные сборы были очень высоки. Сейчас мы богатеем. Поверьте, Малик, нас не угнетают, — он улыбнулся. Малик поверил ему.

— Но как вы решились попросить о вхождении в Эдвар?

— До нас дошли слухи о зверствах орков. Плюс последние урожаи были не обильны. Деревня умирала потихоньку. А Эдвар наоборот процветал. Мы узнали, что Эдвар собирает земли и выслали прошения принять и нас в их государство.

— И вас никто не заставлял?

— Говорю же, нет. Лучше расскажите, что в мире происходит. А то у нас тут довольно скучно.

И Малик стал рассказывать последние новости. Рассказал о заговоре баронов, об академии, о работе совета семи. А на улице тем временем раздался громкий рык. Малик со старостой тут же выбежали на улицу, но оказалось, что это лишь мираж дракона, который создала Милена, не уставая развлекать детишек.

Они засобирались. Их провожали всей деревней, желая счастливого пути.

Когда настала темнота, они уже проехали половину пути до столицы Эдвара, Эзраэля. Название города похоже на название государства Вечного леса и неспроста. В эпоху зарождения Эдвара, именно эльфы Вечного леса помогли им строить первые города, и в честь одного из них и назвали столицу. Путники решили устроить привал в развалинах старой крепости. По легендам она называлась Мирдея, и была жемчужиной западного Эдвара. Она была последним рубежом обороны Эдвара в той старой, разрушительной войне против остальных народов.

Ее брали эльфы в союзе с орками. Она держалась в осаде тринадцать лет и двести шесть дней. Когда же Эдвар потерпел поражение на остальных фронтах, защитники города, уже не понимая, ради чего воюют, вывесили белый флаг. Эльфы и орки с огромным уважением относились к этим людям, свободно их выпустили из осады, с условием, что они сами разрушат крепость и более не будут служить Эдвару. Защитники, их предводителем был дальний родственник короля Эдвара, приняли условия. Их маги сами разрушили стены и укрепления.

Именно эти люди основали деревни Хомико, Хитрину и еще четыре западных поселения.

Малик возвел маленький дворец из камней, показав отличное владение магией земли, Милена отнеслась к этой попытке, пустить пыль в глаза, снисходительно, и пользуясь той же магической техникой создала памятник защитникам города. И Малик признал свое поражение. Памятник был в четыре человеческих роста, выполнен без единой трещинки, на лице неизвестного защитника можно было разглядеть малейшие морщинки. Лицо выражало усталость, но благородство и уверенность в себе.

Они легли вместе, но долго не могли заснуть. Это место было насыщено энергетикой. Она вдохновляло на подвиги, на страсть, но никак не на сон.

Но к двум часам ночи они все же уснули.

С рассветом проснулся первым Малик. Минут десять наслаждался видом спящей Милены, потом пошел добывать завтрак.

В нем кипела энергетика этого места, и он решил добыть крупную дичь. Он хотел боя, честной охоты. Неподалеку был лес. Довольно большой, но темный. Не было в нем светлости Вечного леса, деревья казались кривыми и старыми. Именно в таких лесах в сказках живут чудовища. Перед сном, он слышал волчий вой. И Малик пошел в тот лес.

Войдя в лес, Малик накрыл себя заклинанием невидимости. Но пройдя около четверти лиги, он почувствовал на себе взгляд. Он с помощью поиска нашел обладателя этого взгляда. Это был огромный, в холке достигающий ему груди волк. Заклинание невидимости его не обманывало, он чуял его запах.

Малик снял заклятье и достал кинжал. Он хотел честного боя с этим зверем. Теперь они смотрели друг другу в глаза. Волк рыкнул, и оскалился. Малик тоже зарычал.

Первым не выдержал борьбы взглядов волк. Он бросился на Малика. Малик с трудом увернулся и попытался пырнуть кинжалом волка, но промахнулся. Они снова стали смотреть в глаза друг другу. Теперь прыгнул Малик выставив нож вперед. Волк отпрыгнул и прыгнул сам, попал на грудь Малика, опрокинув его на землю, стал пытаться добраться до горла. Во время падения Малик выпустил кинжал и пытался теперь отбиваться руками. Он хотел честной победы, без магии, но сейчас это могло стоить ему жизни. Но он не воспользовался магией. Его руки сошлись на огромной шее волка, он пытался задушить его, но не мог даже полностью обхватить горло, и лишь держал его морду подальше от своего лица. Надо сказать, что сдерживать волка Малику было очень тяжело. В отличии от своих друзей в родной деревне, он не отличался физической мощью, и волк хоть с трудом, но по миллиметрам приближался к горлу мага. Так они боролись пять минут, а потом раздался смех.

Смеялась Милена, смотря на его геройство:

— Тебе напомнить заклинания оглушения? Или ты возомнил себя обычным человеком?

Малик, все еще борясь с волком, прокричал:

— Не вмешивайся, я хочу честно победить.

— А что значит честность? Дорогой, ты не рос воином, у тебя не сильные руки, ты силен магией. Волк силен своими клыками и физической мощью, так что значит для тебя честный бой?

Она рассуждала, как будто Малику не угрожала смертельная опасность. Малик задумался над ее словами, только вот волк вдруг отпрыгнул. Он стал переводить мордой от Милены на Малика, а потом, неожиданно для Малика, поклонился ей.

— Малик, ты изучал волшебных животных? — Милена уже смеялась в полный голос, — Тебя не удивил его размер? Это не просто волк. Это волколак. Они наделены разумом и чувствуют настроения и ауру. Он напал, потому что твоя аура выражала желания драки. Моя же, незамутнена подобными глупостями, и он видит мою мощь. Они служили когда-то магам Эдвара, во время той войны, но потом их становилось, все меньше и меньше.

Опозоренный Малик признался сам себе, что о подобных животных он даже и не слышал. Все-таки разница в образовании чувствовалась. Он самоучка, а Милену воспитывали в Академии Эдвара.

— И что теперь делать с ним?

— Он признал во мне мага. И хочет служить мне.

Малик удивленно посмотрел на волколака и понял, что это так. Волколак подошел к Милене и поклонился ей еще раз.

— И что дальше? Мы возьмем его с собой?

— А почему бы и нет. Он очень мил, по-своему. Ведь он не убил моего любимого, хотя и мог, из-за глупости возлюбленного. Или ты думаешь, что ты смог противостоять его мощи на равных? Он играл с тобой, захотел бы убить, то твои руки не были бы препятствием для него.