— Профессионалы, — уважительно отозвался «Киллер».

«Мираж», только что прохаживавшийся вокруг ремонтников как петух, присматривающийся к курице, вдруг застыл на месте, словно прислушиваясь. Наемники уже привыкли к таким моментам — сейчас «Мираж» принимал сообщение. Кибер несколько секунд простоял неподвижно, затем повернулся к «Киллеру» и доложил:

— Командир! Сообщение от генерала Дювалье. Десанту Вечности удалось опрокинуть боевые порядки таргонов. Противник беспорядочно отступает к звездолету. Дювалье предполагает, что таргоны собираются укрепиться в нем и ждать, пока вылупятся личинки, а потом вызвать помощь. Он просит поторопиться с захватом звездолета.

— Ох, уж эти личинки! — проворчал Беляев. — Сколько мороки из-за каких-то опарышей!

— Хорошо, — «Киллер» вновь уверенно взял командование на себя. — Что там с ремонтом, Алексей?

— Что можно было, мы сделали, — ответил Панин. — Ты в порядке. С остальными еще возиться и возиться.

— А что мне ответить Дювалье? — спросил «Мираж».

— Дай ему уклончивый ответ, — посоветовал Митчелл. — Например, пошли к …ной матери…

— Выдвигаемся к звездолету, — скомандовал «Киллер». — Укроетесь в одном из ремонтных доков. Джим, берите своих мотоциклистов, без вас внутри звездолета нам делать нечего. Надеюсь, это будет действительно последний рывок.

— Зря он так сказал, — прошептал «Хищник».

Флагманский звездолет таргонов.

Северная посадочная зона. Новая Аляска.

Енонла-2, звездная система Енонла.

169-я линия времени.

«Пусси» и «Соколы», тащившие на себе искалеченных «Хантеров», встретили наемников на полпути к звездолету. «Мираж», выбежав вперед, ввел «Пусси» в курс дела. Все еще ворча, семидесятипятитонная «железная леди» присоединилась к отряду.

Сгрузив со спины «Хантера-2» у ворот ремонтного дока звездолета, «Пусси» повернулась к Алексею Панину:

— Леша, твои ребята могут быстро снять с «Хантеров» прыжковые двигатели и переставить мне на ноги?

— Попробуем, но зачем?

— С моими габаритами лезть внутрь этой тарелки неудобно. Я останусь здесь, и мне придется держать оборону. Сам понимаешь, дополнительная маневренность мне пригодится.

— «Пусси» дело говорит, — вмешался «Киллер». — Леша, попытайтесь оснастить ее прыжковыми модулями, пока таргоны не подошли близко. Кстати, «Мираж», где они?

— Им до нас около часа ходу. Километров шестьдесят — семьдесят. Скоро они дойдут до моста.

— Все слышали? — спросил «Киллер». — Вот столько у нас времени. За этот час мы должны захватить звездолет и уничтожить этих поганых личинок. Каков состав вражеских сил? — спросил он «Миража».

— Несколько «Богомолов» и около двадцати боевых платформ типа «Гортх», — ответил разведчик.

— Хорошо бы изолировать «Богомолов» на мосту, — предложила «Пусси».

— Как это?

— Посадить рядом авианаводчика, дождаться, пока «Богомолы» войдут на мост, и нанести пару ударов по мосту, перед ними и за ними. Мост стоит на шести быках, я считала. Концы завалятся, а середина останется стоять, — пояснила «Пусси».

— А почему не грохнуть их сразу на этом мосту? — спросил заинтересованно прислушивавшийся к разговору киберов Кардиган.

— Ну вот, пришел поручик Ржевский, и все опошлил, — проворчала «Пусси». — Сам подумай. Если их грохнуть, некоторые могут уцелеть, выбраться из реки и прийти сюда. А если они застрянут на мосту, таргоны будут долго ковыряться, пытаясь их вытащить, не повредив. Может быть, даже отвлекут для этого несколько платформ. Может быть, бросят их на мосту неповрежденными, если они спешат эвакуироваться, или взорвут сами.

— Какой иезуитский план! — восхитился Кардиган. — А как десант Вечности доберется сюда, если мы разломаем мост?

— А пусть как хочет, так и добирается, — ответила «Пусси». — Они все равно не успеют нам помочь, если в дело вступят «Богомолы». Земные танки слишком медленно ездят. Достаточно одной очереди из пушки «Богомола», чтобы от меня и «Киллера» обломки остались.

— Я пошлю пару ребят на «Циклонах» к мосту, — сказал Кардиган. — Попробуем остановить «Богомолов», как предлагает «Пусси».

— Если таргоны затеют спасательную операцию на мосту, попробуйте снова вызвать поддержку, когда они соберутся в зоне поражения, — предложил «Киллер». — И держите постоянную связь с нами.

— О'кэй, — кивнул Кардиган и пошел отдавать распоряжения.

Наемники, осматривавшие открытый ремонтный док, доложили, что он имеет высокие ворота во внутренней стене.

— Логично, — заметил Митчелл, — учитывая, что доков не так уж много, а техники они привезли чертову уйму. Основные ангары должны быть внутри.

— Значит, нам будет, где развернуться, — ответил «Киллер». — Майор, — обратился он к Митчеллу. — Даю вам пока что «Киви» и «Сокола-2». Потом, когда подойдут таргоны, отправлю к вам «Миража». От него в бою толку немного, а в коридорах он вам пригодится, хотя и великоват ростом. Я, «Сокол-1» и «Пусси» остаемся держать оборону. Вы согласны?

Митчелл коротко кивнул и махнул рукой, подзывая наемников. «Киви» и «Мираж» уже возились с электронным запором внутренних ворот ремонтного дока. Через минуту замок щелкнул, завыли электродвигатели, и тяжелые створки медленно расползлись в стороны. «Сокол-2» сбросил со спины тяжелые контейнеры прыжковых двигателей. В коридорах звездолета толку от них все равно не было.

— Поставьте грузовики и транспортеры с боезапасом в док и прикройте внешние ворота, — сказал «Киллер» техникам «Фаланги». — Вам придется часто перезаряжать «Пусси».

— «Киллер», мы пошли! — крикнул Митчелл из темной глубины дока. — Приглядывайте за пленным, чтоб эта сколопендра не сбежала.

— Храни вас Бог, ребята, — отозвался киберноид. — Возвращайтесь живыми. Леша, где у нас лопаты? Надо вырыть большой окоп.

Наемники и два кибера вошли в звездолет. Зрелище поразило их до глубины души. Им показалось, что они попали в хорошо ухоженный парк. Вокруг центральных помещений звездолета была устроена обширная зеленая зона, в которой располагались площадки для техники, склады, вспомогательные службы, войска и экипаж. Эта своеобразная оранжерея занимала большую часть звездолета. Высота помещения была не менее двадцати метров.

Здесь было довольно много таргонов. Когда двери дока открылись, толпа наемников и волонтеров в робот — скафандрах ворвалась внутрь, завязался жестокий, но скоротечный бой. У таргонов было только легкое оружие, тогда как землян поддерживали два кибера со средними и тяжелыми лазерами.

Разделившись на две группы, поддерживаемые «Соколом-2» и «Киви», наемники прочесали звездолет по окружности, обнаружив и взяв под контроль все входы и выходы как наружу, так и в центральную часть, где находились двигатели, реактор, помещения управления, и главная цель — инкубатор. При этом было перебито множество таргонов. Оставшиеся скрылись в центральной части звездолета.

«Киви» нашел коммуникационный разъем компьютерной сети звездолета и подключился к нему. Теперь наемники имели точный план гигантского транспортника. Сверившись с картинкой на дисплее, Митчелл ткнул пальцем в темное помещение:

— Нам сюда. Кардиган, берите «Киви» и отправляйтесь в командный центр. «Сокол», ты с нами.

— Есть, — киберы единодушно признали Митчелла как нового командира.

«Сокол» выломал высокую дверь ударом ноги. За ней обнаружился коридор, довольно высокий, но явно недостаточный для десятиметрового кибера.

— Придется ползком, — проворчал «Сокол», заглядывая в низкий проход.

Пока внутри звездолета шла чистка, снаружи было довольно спокойно. «Киллер», «Сокол-1» и «Пусси» вырыли глубокую яму перед доком, навалили бруствер и оборудовали себе огневые позиции. «Мираж» слушал эфир и приглядывал за пленным Зерг Гардхом. Он первым почувствовал опасность.