Оставив легких киберов разбираться с «Пауками», «Пусси» перешагнула через забор, с треском уронила развесистое старое дерево, ненароком раздавила песочницу и качели, сшибла пинком второй забор и оказалась на параллельной улице. Сенсоры показывали, что враг рядом, в переулке. «Пусси» тяжело развернулась и направилась по улице, намереваясь закончить начатое дело.

Платформа вдруг быстро побежала по переулку обратно, туда где «Хантеры» и «Соколы» вели бой с «Пауками». Выскочив из-за угла, таргонский аппарат ударил из пушки в спину «Хантера-2», увлекшегося боем. Получив несколько больших пробоин, кибер рухнул ничком. Платформа тут же перенесла огонь на «Хантера-1», дополнительно окатив упавшего кибера струей плазмы из огнемета.

Атакованный кибер развернулся, ответив лазерным залпом, но платформа вновь спряталась в переулок. И попала в прицел бегущей по узкой щели переулка «Пусси». Расстояние было слишком маленьким для ракетного залпа. «Пусси» выстрелила из обоих ионных разрядников в спину противника сзади и справа. Мощная ударная волна швырнула таргона вперед на перекресток.

«Хантер-1» собирался уже завернуть за угол, когда таргонский аппарат вылетел ему навстречу, оставляя шлейф черного дыма и теряя ошметки плавящейся брони. «Хантер» врезал по нему в упор из двух пушек и обоих лазеров, с удовольствием глядя, как бронебойные подкалиберные снаряды, высекая искры, впиваются в только что искромсанную лазерами, оплавленную броню. Новый удар опрокинул таргона навзничь.

«Пусси» остановилась, тщательно прицелилась и всадила ионную молнию точно в люк на макушке упавшего вражеского аппарата. Могучий удар вмял крышку внутрь, словно по консервной банке стукнули молотком. Платформа перестала двигаться, и замерла, все еще дымясь. Киберы повернулись к трем уцелевшим вражеским «Паукам». Два других уже горели посреди улицы.

Пока «Хантер-1» и «Пусси» разбирались с платформой, «Сокол-2» срезал одному из «Пауков» три из четырех левых ног хирургически точными ударами лазеров. Вражеская машина завалилась влево и теперь пыталась заползти во двор, отчаянно огрызаясь выстрелами импульсного лазера. На броне «Сокола-2» дымились несколько глубоких, раскаленных докрасна порезов.

«Сокол-1» уже запалил одного «Паука», и теперь вел перестрелку с другим, маневрируя и уворачиваясь от импульсов его лазера. «Хантеры» временно выбыли из игры, «Киви» и «Мираж» занимались третьим «Пауком» и не могли ему помочь. Удачный выстрел большого лазера «Сокола» вспорол броню «Паука» напротив двигателя. Вражеская машина не успела увернуться, когда «Сокол» вскинул обе руки и ударил по пробоине из импульсных лазеров в предплечьях. Две очереди импульсов прошили внутренние конструкции «Паука», вызвав пожар. «Сокол» снова выстрелил в дымящую дыру из большого лазера, пробив защиту двигателя. На корпусе «Паука» откинулся люк, из него поспешно выбралось большое светло-серое насекомовидное существо. Подняв левую руку, «Сокол-1» дал очередь из 6-ствольной двадцатимиллиметровой пушки, разбрызгав вражеского пилота по асфальту.

«Мираж» и «Киви» вели бой с третьим «Пауком». Вражеская машина укрепилась между мусорных контейнеров и отчаянно отстреливалась. «Киви» уже получил несколько порезов на ногах, но продолжал отвлекать внимание противника, пока «Мираж» занимал позицию для атаки.

Самонаводящаяся ракета «Миража» прочертила огненную дугу над улицей, точно въехав в двигатель «Паука». Аппарат противника взорвался ослепительно-белым всполохом пламени.

Последний «Паук», загнанный во двор «Соколом-2», прекратил бой. Оказавшись в смертельной ловушке обездвиженной машины, таргонский пилот заколол сам себя, чтобы не попадать в плен.

«Хищник», «Киллер» и «Следж» появились из переулка через минуту после окончания боя.

— Ну, вот, — проворчал разочарованный «Хищник». — Как всегда, к шапочному разбору…

— Где командир? — спросил «Хантер-1», обеспокоенный отсутствием Р8.

— Командир сильно поврежден, — мрачно ответил «Следж». — Что у вас? — спросил он, глядя, как «Соколы» помогают «Хантеру-2» подняться. Из пробоин в спине кибера шел дым, но повреждения оказались не смертельные.

Киберы несколько минут осматривали друг друга, составляя список повреждений. Затем «Мираж» связался с поездом, остававшимся в нескольких десятках километров к востоку, и сообщил об окончании боя.

Поезд подошел к городу через несколько часов, когда утренний свет едва начал разгонять тьму. Техники сразу же отправились осматривать Р8, которого «Соколы» перетащили поближе к вокзалу. Результаты осмотра оказались удручающими. Пушечные снаряды не только пробили броню, но и повредили большую часть управляющих цепей. Основному модулю Р8 требовался сложный ремонт и еще более сложная последующая наладка и калибровка систем управления. Провести подобные работы в полевых условиях было абсолютно невозможно. Киберноида требовалось отправить в пределы метрополии, причем даже не на Ганимед, где жило большинство его коллег, а на Землю.

Хуже того, все попытки извлечь зажатый искореженными конструкциями внутренний модуль Р8 также оказались безуспешными. «Стальная Фаланга» на какое-то время осталась без командира. Обездвиженный Р8 был вынужден окончательно передать командование «Киллеру».

Он мог бы поручить командование Алексею Панину, но отказался от этой мысли. Алексей был электронщиком от Бога, но молодость, отсутствие опыта и военного образования не позволяли ему командовать «Фалангой» в бою. «Киллер» в этом отношении был куда предпочтительнее.

Алексей связался с Землей через почтовый спутник. В ожидании вертолета техники осматривали и ремонтировали остальных киберов. Из них больше всех пострадал «Хантер-2», но его можно было починить на месте. К моменту появления вертолета он уже мог стоять и передвигаться самостоятельно, а техники заканчивали выкраивать заплаты для брони.

Р8 проинструктировал «Киллера» относительно дальнейших действий, главными из которых оставалось соединение с наемниками майора Митчелла и обеспечение высадки сил вторжения. Кибер отвечал мрачно и односложно, но Р8 был уверен, что «Киллер» справится с этой нелегкой задачей.

Тяжелый вертолет Ми-26 вывалился из пространственно-временного окна над городом и завис над привокзальной площадью. Снег, поднятый воздушным вихрем от несущего ротора, клубился как в настоящую метель. «Соколы» застропили искалеченный основной модуль Р8 и подцепили его на грузовой крюк вертолета. Ми-26 взревел и поднялся над крышами. Р8 знал, что эта война для него закончилась.

Парадиз-Сити, Архипелаг Парадиз.

Енонла-2, звездная система Енонла.

169-я линия времени.

После рейда на Белую Мечеть наемники Митчелла сидели тихо. Вначале Митчелл не хотел ввязываться в активные действия, чтобы не навлекать новые репрессии захватчиков на мирное население. Затем была установлена радиосвязь с киберноидами «Стальной Фаланги», Митчелл узнал о новых поставленных задачах и сосредоточился на сборе разведывательной информации.

Сведения были неутешительными. Таргоны уничтожали население, особенно зверствуя на континенте Оранжерея. Именно там им оказывалось наибольшее сопротивление, там захватчики несли ощутимые потери и предпринимали карательные операции.

Из Новой Аляски приходили противоречивые известия. Таргоны довольно быстро ограбили южное побережье, оставили небольшие гарнизоны в захваченных городах и двинулись на север, к шахтам и рудникам Полярной Звезды. В то же время у них в тылу начали действовать киберноиды «Стальной Фаланги». Киберы прорывались на запад, оставляя позади себя обломки боевой техники таргонов.

Однако на Оранжерее дела обстояли все хуже и хуже. Захватчики чувствовали себя в джунглях, как дома, тесня партизанские отряды. Людей загоняли в мангровые заросли и расстреливали из пушек и лазеров. Боевые платформы парили над джунглями, а легкие и юркие «Пауки» проламывались сквозь заросли, ведя за собой пехоту таргонов.