После двух месяцев работ все восемь киберов были готовы начать активные действия. Однако им требовался контракт. Для этого нужно было официальное признание. Директор завода раскручивал термоядерные реакторы, да Р8 и не рассчитывал на него. На 19-й линии времени в России происходило то же самое, что творилось на линии 0001. Некогда великой державе не по силам было содержать собственную армию, не говоря уже о новых разработках. Киберноиду нужно было признание высших военных чинов Вечности. Там, на этом перекрестке миров, было много больше возможностей. Но добраться до этих чинов было куда как непросто.

Париж. Вечность.

Земля, Солнечная система.

258-я линия времени.

Еще месяц Р8 обивал пороги Комитета Начальников Штабов, пытаясь добиться личной встречи с председателем КНШ генералом Толоковым. Ему помог все тот же Алексей. В Вечности существовала и своя сеть Интернет. Странствуя по сети, на одном из чатов он познакомился с таким же, как он сам, молодым парнем, который вывел его на своего знакомого. Знакомым оказался сын председателя КНШ Толокова.

Он весьма удивился, когда, просматривая электронную почту, наткнулся на сообщение, адресованное отцу:

Он еще раз перечитал послание, затем встал и позвал отца.

— Пап! Взгляни-ка! По-моему, это тебе пришло.

Валерий Толоков подошел к сыну и взглянул на дисплей.

— Хм! Что это за индекс? Адрес электронной почты?

— Нет, не похоже, — ответил сын. — Я бы сказал, что это номер какого-нибудь киберноида.

— Да? Тогда с ним стоит встретиться. У этих жестянок есть невероятные технологии.

Они встретились через день. Р8 выложил перед генералом чертежи общего вида охранных киберов, схемы тактического применения, подготовленную им докладную записку. Толоков долго изучал чертежи и технические характеристики киберов. Затем откинулся на спинку кресла и посмотрел на Р8.

— Значит, вы решили именоваться «Стальная Фаланга»? Ну-ну… Вы хотя бы представляете себе, милейший, что такое современные противотанковые средства? — спросил генерал. — Кумулятивные боевые части противотанковых ракет имеют эквивалентную бронепробиваемость до 700 миллиметров! А авиация? А подкалиберные снаряды танковых пушек?

Предположим, ваш кибер весит 70 тонн при высоте 10 метров. Куда вы спрячете такую махину на поле боя? Это же четырехэтажный дом! Танк высотой менее двух метров и то трудно спрятать! А какая у него толщина брони при такой высоте? Даже если он бронирован не равномерно. А дальность стрельбы? Артиллерия накроет его за 10–12 километров. Для авиации такая бандура тем более будет как на ладони. Расстреляют ваших киберов ПТУРами с вертолетов, и все дела. Глупости все это.

— Сэр, сколько попаданий ПТУР или гранат из гранатомета выдерживает танк? — спросил Р8.

— Как правило, выходит из строя после первого, — ответил Толоков.

— Посмотрите на это, — Р8 вставил кассету в видеомагнитофон.

На экране телевизора появились несколько танков, а также переносные установки ПТУР «Малютка» и гранатометчики. Затем камера развернулась, и Толоков увидел надвигающуюся издалека махину охранного кибера.

— Для демонстрации мы взяли один из наших средних киберов типа 10Г60, - заметил Р8. — Он вооружен четырьмя лазерами и двумя скорострельными пушками. Такие машины могут действовать в любых климатических условиях, от афганских гор и вьетнамских джунглей, до лунного вакуума. Вооружение может быть перекомпоновано в широких пределах, мы ставим то, что необходимо для выполнения конкретной задачи. Смотрите сами, сэр.

Первыми по киберу начали стрелять ПТУР «Малютка». Сразу десяток ракет стартовал с бруствера окопа в сторону стальной громадины.

Над головой монстра была укреплена вращающаяся лопасть радара, выше которой был установлен шар лазерного целеуказателя. Кибер поднял руки с укрепленными на них пушками и лазерами. Вспышки импульсных лазеров засверкали как сварка. Одна за другой девять из десяти «Малюток» были сбиты на подлете к цели. Десятая успела прорваться. Перед грудью кибера развернулся веерообразный щит из тонких металлических пластин. Ракета ударила в центр щита. Кибер прошел сквозь дымное облако взрыва как ни в чем ни бывало, лишь в щите виднелась рваная дырка.

— Противокумулятивный экран? Старый трюк, — заметил Толоков.

— Но эффективный, — ответил Р8.

— «Малютки» это старье. А если что-то более современное?

Как бы в ответ на его вопрос танки открыли огонь. К киберу понеслись струи трассеров подкалиберных снарядов вперемешку со сверхзвуковыми ПТУР «Рефлекс». Кибер ответил двумя очередями скорострельных пушек, условно поразив четыре из восьми танков, а затем вдруг взвился в воздух на огненных струях прыжковых двигателей.

— Черт побери! — удивился Толоков, не ожидавший подобной прыти от 60-тонной машины.

Подкалиберные снаряды и большая часть «Рефлексов» пролетели мимо. Лишь две ПТУР, выпущенные позже, успели изменить направление полета. Они ударили в кибера: одна ракета попала в щит, а вторая — сбоку в ногу. Кибер ответил выстрелами из пушек и лазеров, и вновь отпрыгнул в сторону. Из его ноги шел дым, который вскоре прекратился. Лазерный луч кибера ампутировал одному из танков половину пушечного ствола.

— 10Г60 немного погорячился, — заметил Р8.

Три танка из 4х оставшихся были условно поражены, четвертый вновь выстрелил подкалиберным, на этот раз попав в грудь кибера. Снаряд прошил щит и ударил в броню.

Кибер вдруг присел на колено, затем опустился на второе и залег, одновременно дав очередь по танку. Таким образом, он свел на нет свой основной недостаток — огромный рост. Еще один подкалиберный снаряд просвистел выше цели. В ответ кибер вновь приподнялся на локте и выстрелил из пушки. Танк был условно поражен в момент смены позиции. На его борту растекалось пятно ярко-зеленой флюоресцентной краски.

Кибер встал и пошел на позиции гранатометчиков. Они открыли беглый огонь. Однако лучи лазеров ловко перехватывали подлетающие реактивные гранаты. Его левая пушка дала очередь по брустверу гранатометчиков. Один за другим они побросали гранатометы и выбрались из окопа, на ходу стирая с лиц зеленую краску.

Камера сфокусировалась на повреждениях остановившегося кибера. Вся его грудь была испещрена черными отметинами попаданий кумулятивных струй, задержанных тонким складным щитом. Посередине груди и в ноге зияли дыры в броне, пробитые подкалиберным снарядом и «Рефлексом».

— Ноги такие толстые, потому что тоже оснащены противокумулятивными экранами, — пояснил Р8.

Появившийся в кадре откуда-то сбоку маленький ремонтный кибер забрался по ноге монстра на грудь и снял пробитый подкалиберным снарядом элемент брони. Из отверстия потек хладагент. Сердечник снаряда торчал в одном из теплопоглотителей кибера. Он прошел выше реактора, защищенного, впрочем, дополнительной броней.

Ремонтный кибер заменил пробитый элемент брони, затем зашел сзади, снял заднюю броневую крышку и заменил поврежденный теплопоглотитель. Подключив трубки и долив в систему хладагент, ремонтник поставил на место крышку и занялся перезарядкой боекомплекта. Через сорок минут охранный кибер был снова готов к бою. Еще десять минут ушло на латание и замену противокумулятивных экранов.

— Кино интересное, — заметил Толоков, встретив взгляд Р8. — Но это полигон. Меня интересует реальная обстановка, или, хотя бы, приближенная к боевой. Я хотел бы увидеть в деле весь отряд.