Координаторы трижды просмотрели запись, прежде чем начать обсуждение. Монтаж был выполнен безупречно, черно-белое изображение было оцветнено компьютером и выглядело вполне натуральным, хотя и несколько неестественно приглаженным. Таргонский перевод был наложен в виде субтитров.

— И вы полагаете, что таргоны, посмотрев это кино, тихо соберут свои манатки и уберутся с планеты? — спросил Шильман.

— Разумеется, нет, — ответил Бартон. — Одновременно нам придется организовать высадку мощного десанта на Енонла-2 и ввести в систему крупные силы Звездного флота. Мы должны показать таргонам, что готовы вышвырнуть их с планеты, но предпочли бы решить дело миром, чтобы избежать лишних жертв с обеих сторон.

— Гм…

Координаторы долго обсуждали этот явно неординарный план, пока, наконец, Сухарев не предложил принять решение:

— Мы можем обсуждать план еще неопределенно долго, — сказал он. — Давайте, решим, да или нет.

Один за другим все четырнадцать Координаторов дали утвердительный ответ.

Покинув зал Совета, Координатор Шильман подозвал своего референта.

— Координатор Сухарев планирует небывалую военную акцию, — сказал Шильман. — Найдите капитана Лугарева и пригласите его ко мне, скажем, через полчаса.

Когда Координатор вернулся в свой офис, капитан Лугарев уже ждал его в приемной. Шильман хорошо знал его. Лугарев был летчиком-истребителем, ветераном Афганистана. Он прошел сквозь ад этой войны на МиГ-23МЛД, покинув Кандагар в конце 1987 года. Через год он попал в Вечность после авиакатастрофы, позволившей Службе Хронобезопасности инсценировать его смерть.

С тех пор Лугарев освоил множество типов авиационной и космической техники. Шильман очень скоро обратил внимание на этого талантливого пилота и сделал Лугарева одним из своих специальных агентов.

— Проходите, Игорь, — сказал Шильман, пригласив Лугарева в кабинет.

Он изложил общее положение дел на Енонла-2 и сказал:

— Как вы понимаете, мне хотелось бы иметь своего представителя в зоне боевых действий. Вы знакомы с истребителями F-14V «Старкэт»?

— Да, сэр, — кивнул Лугарев.

— В силу специфики этого конфликта «Старкэты» станут основными боевыми машинами наших сил вторжения, — продолжал Шильман. — Эта командировка, вероятно, будет короткой. Ваша задача — осмотреться и представить мне по возвращении независимый доклад о положении дел. Для этого вам необходимо вернуться, поэтому не геройствуйте. Все понятно?

— Так точно, сэр, — ответил Лугарев.

Енонла-2, звездная система Енонла.

169-я линия времени.

По замыслу Координатора Сухарева, первый удар Вечности должен был стать поистине сокрушительным. С момента объявления начала операции «Гроза» события начали нарастать как снежный ком.

Вечность уже несколько месяцев концентрировала силы для удара по таргонам. Была проведена тщательная разведка со спутников. Высаженные на планету подразделения бронированной мотопехоты приведены в боевую готовность. Люди и техника ждали только приказа к действиям.

Первыми были подняты в воздух авиационные соединения. Через три группы окон в пространственно-временном континууме эскадрильи истребителей были переброшены в атмосферу Енонла-2. Следом за ними шли бомбардировщики. В качестве прикрытия для атмосферных самолетов использовались аэрокосмические истребители «Старкэт». Порядок нанесения воздушных ударов контролировался командой подполковника Бартона с борта самолета ДРЛО «Эйприл Фест». У каждой из трех ударных групп имелся также собственный самолет ДРЛО ЕС-121Н.

Помимо трех основных групп, наносивших массированные удары по местам высадки и десантным звездолетам таргонов, было послано множество мелких авиационных ударных групп. Их целями были все места сосредоточения таргонов на планете. Все удары были спланированы на один и тот же момент времени, и наносились по одному сценарию. Воздушные патрули таргонов, барражировавшие по своим устоявшимся за несколько месяцев маршрутам, были перехвачены выделенными для этой цели эскадрильями аэрокосмических истребителей «Старкэт».

Игорь Лугарев сопровождал на своем F-14V ударную группу номер 3, которая должна была нанести удар по десантным кораблям таргонов в Каменистой Пустыне на юге Оранжереи.

Первый ракетный удар по захватчикам нанесли бомбардировщики В-52G. Сначала один самолет из каждой группы запустил несколько противорадиолокационных ракет «Тэсит Рэйнбоу». Таргоны следили за воздухом весьма формально. С момента налета Митчелла на Белую Мечеть их ни разу больше не атаковали с воздуха. Но у них были радиолокаторы для управления воздушным движением, которые могли обнаружить наступающие воздушные силы Вечности.

Ракеты «Тэсит Рэйнбоу» уничтожили эти радары, ослепив противника. Затем выпущенные бомбардировщиками с большого расстояния крылатые ракеты с кассетными боевыми частями рассеяли свои суббоеприпасы над стоянками таргонской боевой техники. Множество антигравитационных БМП было сожжено на месте, не успев даже завести двигатели. Стоянки заволоклись густым черным дымом. А в это время уже были на подходе другие самолеты.

Истребители-бомбардировщики F-15E стреляли по припаркованным вокруг звездолетов боевым платформам ракетами AGM-65 «Мейверик» с лазерным наведением. Мощные боевые части «Мейвериков» были достаточны для уничтожения даже таких крупных и хорошо защищенных целей, как таргонские «Гортхи». Одна за другой вражеские машины вспыхивали и взрывались.

Затем атаке подверглись непосредственно сами звездолеты. Истребители-бомбардировщики F-111F «Аардварк» и Су-24М сбрасывали на них с большой высоты бетонобойные бомбы GBU-28. Каждая такая бомба весила тонну. Ее прочный корпус был сделан из ствола гаубицы, заполненного взрывчаткой. Наведение осуществлялось по лучу лазера. Чтобы самолеты-носители не входили в зону действия вражеских лазеров, подсветка целей осуществлялась вертолетами КА-50.

Застигнутые на земле таргонские рейдеры вспыхивали один за другим, когда бомбы пробивали их бронированные корпуса. Экипаж каждого «Аардварка» имел заранее намеченную цель, к которой был проложен боевой курс, а также выверены пути отхода. Почти все оборонительные силы таргонов были уничтожены на земле до того, как самые уязвимые машины землян появились над полем боя.

Сами десантные звездолеты представляли собой огромные диски диаметром несколько сотен метров. В отличие от рейдеров, в полете они располагались горизонтально. По периметру диска находилось множество лазерных стрелковых точек, обладавших большой дальностью и точностью огня. Для того чтобы нанести удар по десантному звездолету, нужно было сначала нейтрализовать эти башни.

Эта задача была возложена на противотанковые вертолеты Ка-50. Действуя методом подскока из засад, вертолеты парами атаковали вражеские огневые точки. Один подсвечивал цель, а другой производил пуск противотанковой ракеты «Вихрь». Совершив пуск, атакующий вертолет тут же скрывался за укрытием, группой деревьев или складкой местности. После поражения очередной цели, атакующий и подсвечивающий вертолеты менялись ролями.

Это был достаточно долгий процесс, но тяжелым бомбардировщикам требовалось время для подлета к цели от точки пуска крылатых ракет. После часовой ракетно-лазерной дуэли вертолетчики уничтожили все лазерные башни таргонского десантного звездолета, потеряв при этом семь вертолетов, разрезанных на части лучами лазеров.

После того, как лазерная защита звездолета была нейтрализована, воздушное наступление вступило в свою завершающую стадию. Над полем боя появились тяжелые бомбардировщики.

Впереди каждой из трех ударных групп шел устаревший бомбардировщик B-36D. Десантные звездолеты таргонов были настолько хорошо бронированы и так велики, что атака бомбами GBU-28 не нанесла бы им серьезных повреждений. F-111F сбросили на них несколько таких бомб, но основной удар мог нанести только В-36D. Это был единственный тип самолета, который мог поднять и сбросить на цель две гигантских бомбы «Грэнд Слэм» весом по девятнадцать тонн.