— Командир, — просигналил он на языке киберноидов. — Что-то не так. С искусственным солнцем дело неладно. Его температура повышается, поверхностные процессы нестабильны. И еще, пленный все время косится на солнце, будто ждет чего-то.

«Киллер» поднял голову и взглянул на солнце. По времени уже должен был наступить «искусственный вечер», но солнце пылало ярче, чем в полдень. На его поверхности клубились выбросы, напоминающие маленькие протуберанцы.

Остальные киберы тоже забеспокоились. «Пусси» стояла в доке, где на нее ставили прыжковые двигатели. «Мираж», запрыгнув на верхнюю поверхность дисковидного звездолета таргонов, всматривался в горизонт. Разгромленная армия таргонов с висящим у нее на плечах десантом Вечности, откатывалась к звездолету.

«Сокол-1» подошел к «Киллеру»:

— Командир, я, кажется, догадался. Таргоны хотят забраться в звездолет, а потом подорвут искусственное солнце. Здесь будет чертовски жарко. Их звездолет выдержит, а вот мы и люди — вряд ли. Те, что снаружи. Это будет маленькая Новая.

— Есть предложения? — спросил «Киллер».

— Ага. Я взлетаю на эту платформу с солнцем и переключаю антигравитатор на максимум, — сказал «Сокол-1». — Она взорвется за пределами атмосферы, а там уже не так опасно. «Мираж», влезь в таргонский компьютер и поищи план солнечной платформы. Меня интересуют органы управления. Можно ли ее отключить, и как управлять антигравитатором.

— Сейчас, минутку, — «Мираж» спрыгнул со звездолета, забрался в ремонтный док и воткнул коммуникационный зонд в разъем на пульте у боковой стены.

— Так, — мрачно произнес «Киллер». — Приказать тебе я не могу. Это слишком большой риск. Но если этого не сделать, погибнут все. Решай сам, «Сокол».

— Хрена ли тут решать? — ответил кибер. — Если не вернусь, считайте меня коммунистом, — сказал он и взвился в небо на фиолетовых струях плазмы.

— Кем-кем? — удивленно переспросил «Киллер».

По приказу «Киллера» техники затащили упирающегося Зерг Гардха в ремонтный док и засунули в опустевший отсек транспортно-зарядной машины.

Через несколько секунд «Мираж» начал передавать поднимающемуся в небо «Соколу» информацию об устройстве солнечной платформы.

— Она не вооружена. Управляется из кабины наверху сбоку. Сейчас перешлю тебе схему пульта управления.

«Киллер» отвлекся от сообщения «Миража», услышав далеко на юго-западе громовые удары орбитальной поддержки. Через минуту люди Кардигана вышли на связь.

— «Киллер»! Говорит «Омикрон». Мы заблокировали шесть «Богомолов» на мосту! Таргоны сейчас остановились и совещаются.

— Попробуйте снова вызвать поддержку, пока они стоят, — посоветовал «Киллер», — Чем больше вы их там потреплете, тем легче будет нам.

— О'кэй, — через минуту до «Киллера» вновь донесся раскатистый грохот.

— Это «Омикрон»! Мы покалечили еще пять или шесть платформ. Осталось … да… покалечили шесть, осталось одиннадцать. Они бросили «Богомолов» на мосту и полетели к вам. Полетели, слышите! И чертовски быстро!

— Понял вас, «Омикрон», — ответил «Киллер». — Покалечили шесть платформ или уничтожили?

— А черт их знает! Они лежат, но не взорвались. Некоторые слегка шевелятся. Звездолет ушел из зоны видимости, следующий через полчаса. Пока новую поддержку вызвать не сможем.

— Ясно, — ответил «Киллер». — Отходите оттуда.

«Одиннадцать платформ», — подумал он: «Против нас двоих с „Пусси“. „Мираж“ не в счет».

— «Пусси», слышала доклад? — спросил «Киллер».

— Да, командир, — мрачно буркнула «Пусси». Техники заканчивали монтаж прыжковых двигателей на ее ногах. — Пора умирать, — произнесла она с ледяной решимостью. — Ты, командир, не трать на них зря свои шарики, у тебя их всего шестнадцать. Попробуй отстреливать гадам ноги, чтобы они остановились, а я ими потом займусь, или вон, «Мираж» добьет лазером.

— Попробую, — ответил «Киллер». — Уже скоро.

«Сокол-1» стремительно поднимался к искусственному солнцу. «Перья не обожги, Икар хренов», — подумал он, облетая на почтительном расстоянии вокруг платформы и разыскивая кабину: «И как они тут выдерживают? Такая жара».

Кабина отблескивала на боку платформы. В платформе было огромное отверстие в центре, внутри, в тисках магнитных полей, кипела раскаленная добела плазма. Пирометр показывал температуру искусственного солнца всего в пять тысяч градусов, ниже, чем можно было ожидать. «Сокол-1» заложил вираж и устремился прямо на сверкающую каплю кабины.

Таргонские операторы заметили его слишком поздно, чтобы что-либо предпринимать. Титановая громада кибера вдребезги разбила стеклопластиковый купол и ввалилась в кабину. Одним движением металлической руки «Сокол» вышвырнул таргонов вниз. Затем с трудом развернулся в узкой для него кабине и всмотрелся в приборы, сравнивая их расположение со схемой, переданной по радио «Миражом».

«Так. Это индикаторы температуры на поверхности и внутри. Это пульт управления магнитным полем. Индикаторы стабильности плазмы. А со стабильностью-то у нас хреново. И продолжает ухудшаться. Этот фонарь того и гляди рванет. Где же управление антигравитатором? „Мираж“ говорил, где-то слева. А, вот!»

Он аккуратно взялся двумя пальцами за рычаг и перевел его в крайнее верхнее положение, подавая максимум энергии в антигравитатор. Солнечная платформа рванулась вверх. Индикаторы стабильности плазмы сошли с ума, их зеленые столбики заплясали как бешеные.

«Сокол» вылетел из кабины на струях плазмы и ринулся вниз. Нестерпимый жар опалил его краску. Платформа стремительно возносилась ввысь. Кибер несся к земле, соображая, как он будет тормозить, и успеет ли солнечная платформа подняться достаточно высоко перед взрывом.

Вражеские боевые платформы летели низко над землей на полной скорости. Таргонские пилоты видели, как искусственное солнце внезапно рванулось вверх. В это время они уже подлетали к своему звездолету.

«Киллер» тщательно прицелился в летящую прямо на него платформу. Стальной шар из его электромагнитной пушки с треском врезался в поджатую правую ногу вражеской машины. Удар был настолько силен, что платформа завертелась волчком на антигравитационной подушке.

«Пусси» выпустила по другой платформе двадцать неуправляемых ракет. Облако разрывов окутало таргонскую машину, она с жутким жестяным грохотом рухнула на землю, несколько раз перекувырнулась и замерла.

Остальные таргоны открыли ураганный огонь из пушек и лазеров. «Киллер» и «Пусси» прыжками выскочили из-под огненной лавины первого залпа. И в этот момент высоко над их головами взорвалось таргонское искусственное солнце.

Киберы «Стальной Фаланги» ждали этого момента. Как только ослепительное сияние залило окрестности, «Киллер» и «Пусси» распластались на земле. «Мираж» успел юркнуть внутрь ремонтного дока. «Сокол-1», только-только успевший приземлиться, перекатом метнулся в тень под нависающий борт звездолета.

Таргоны не успели увернуться. Испепеляющий свет не причинил особого вреда стальным машинам, лишь разогрев их почти до критической температуры. Зато ударная волна прошлась по ним как всесокрушающий молот. Из щели между дверями ремонтного дока «Мираж» увидел, как таргонские платформы, беспорядочно кувыркаясь в воздухе, полетели в разные стороны. Он обвел взглядом горизонт, окутанный дымом горящих джунглей. Трава в степи мгновенно высохла на корню и теперь тоже горела. Но «Миражу» некогда было смотреть на этот гигантский пожар. Кибер немедленно начал засекать места падения таргонских машин и передавать координаты «Киллеру» и «Пусси».

«Пусси» очнулась первой. Ужасающий жар маленькой Новой разогрел ее так, что она не могла пустить в ход ионные разрядники. Но охладители справлялись с тепловым потоком, а стрельба ракетами не вызывала большого перегрева. Выбрав одну из обозначенных «Миражом» целей, она дала ракетный залп, и на поврежденную платформу обрушился огненный смерч.

«Пусси» видела, как полетели в стороны куски брони, руки и ноги боевой платформы. Семидесятипятитонная громадина развернулась на следующую цель и дала второй залп, полностью опустошив ракетные контейнеры. Ракеты легли правильным эллипсом, оторвав таргонской машине правую ногу и обе руки. Удовлетворившись результатами стрельбы, «Пусси» тяжело потрусила к ремонтному доку перезаряжать контейнеры.