«Соколы» перенесли огонь на следующее таргонское укрытие, выгоняя таргонов на открытое место, где они тут же попадали под огонь наемников.

Митчелл услышал сквозь треск огня и скрежещущие крики умирающих таргонов новый звук. Это был дробный металлический топот бегущих «Пауков». Через минуту таргонские машины выскочили из-под арки на площадку перед перронами и открыли огонь по киберам.

«Сокол-2» прыгнул высоко вверх, уходя из-под огня, и в полете открыл ответный огонь по «Паукам». «Сокол-1» спрятался за вагоном, вышиб стекла стволом большого лазера и начал стрелять по «Паукам» сквозь вагон. Один из «Пауков» задымился и начал отступать к зданию вокзала. Двое других продолжали стрелять, маневрируя по площадке. Наемники по приказу Митчелла начали бесшумно обходить таргонов с фланга.

Мирия вела воздушный патруль из четырех летающих платформ над архипелагом Парадиз. Четыре «Гортха» летели на север километрах в ста от Парадиз-Сити, когда приняли сообщение об огневом контакте наземного патруля с мятежниками, захватившими три антигравитационных БМП. Мирия доложила о принятом сообщении в центр управления и запросила разрешения изменить курс. Ей отказали, и воздушный патруль продолжал некоторое время следовать своим курсом.

Но через четверть местной единицы времени — часа, как называли ее пленные люди — от наземного патруля поступило паническое сообщение о бое на вокзале Парадиз-Сити. Командир патруля сообщил об уничтожении пяти БМП двумя человекоподобными летающими машинами. Это были те самые, что совершили нападение на Порт-Элизабет, а затем на Аркадию. Мирия решительно развернула своего «Гортха» на восток, и остальные последовали за ней.

Когда они подлетели к городу, сенсоры ее «Гортха» засекли движение и вспышки света на городском вокзале. Магнитные детекторы в этом районе были бесполезны — масса металла рельсов, вагонов и локомотивов создавала сплошной фон помех. Подлетев ближе, Мирия засекла двух «Пауков» на платформе перед перронами. Они вели яростную перестрелку с невидимым противником, засевшим где-то между вагонами. Третий «Паук» горел под высокими сводами зала ожидания, наполняя его черным жирным дымом. Противников разделяли пять чадящих, обгоревших остовов антигравитационных БМП, догорающих на подъездных путях.

— Обходите вокзал с севера и садитесь с другой стороны, — скомандовала Мирия своим ведомым. — Тогда мы сразу возьмем противника в клещи.

Три «Гортха» пошли в облет по широкой дуге вокруг вокзала. Мирия повела свою машину на посадку прямо на привокзальную площадь.

— Таргонская платформа садится на площадь перед вокзалом! — сообщил по радио «Сокол-2». — Еще три облетают вокзал с севера. Нам нужна помощь!

— Будем у вас через семь минут, — ответил «Киллер». — Отвлеките таргонов. Если повезет, мы ударим им в тыл.

Митчелл увидел, как Топхауз прополз под перроном с гранатометом на спине. Подобравшись к «Паукам» на расстояние выстрела, он выскочил из-под перрона и вскинул РПГ-7 на плечо. Кумулятивная граната промелькнула над площадкой и попала в кабину ближайшего «Паука», пробив броню. Топхауз спрятался прежде, чем второй «Паук» успел его засечь.

В это время наемники, обойдя таргонов с фланга, открыли огонь почти в упор, моментально перебив большую часть вражеского патруля. Остальные таргоны успели уползти под вагонами к вокзалу. Двое наемников — Харрисон и Камински — были ранены, к счастью, легко.

«Сокол-1» несколько раз выстрелил в «Паука», подбитого Топхаузом, после чего вражеская машина загорелась изнутри. Таргонский водитель успел выскочить, но попал под очередной импульс лазера.

Высокая арка вокзального двора внезапно обрушилась в облаке цементной пыли. Из этого облака появился силуэт таргонской боевой платформы. Автоматическая пушка, укрепленная справа у пояса, выстрелила короткой прицельной очередью по вагонам. Дымные столбы разрывов поднялись над вокзалом. Одновременно позади позиций «Соколов» и наемников приземлились еще три боевых платформы. Положение стало угрожающим.

«Соколы» сосредоточили огонь на боевой платформе, игнорируя последнего оставшегося «Паука». Лучи лазеров кромсали броню вражеской машины. Она отвечала короткими очередями и лазерными импульсами с обеих рук. «Сокол-2» получил одиночное попадание, остальные снаряды не достигли цели. Наемники укрылись под толстыми бетонными настилами перронов, спасаясь от осколков.

Под сосредоточенным огнем двух киберов таргонская платформа отступила обратно на привокзальную площадь. Она была вынуждена стрелять только лазером правой руки, высовывая ее из-за угла в пролом.

Приземлившиеся сзади три платформы приблизились и начали обстреливать засевших за горящими вагонами «Соколов». Сразу после этого киберы бросились в разные стороны, чтобы не дать противнику сосредоточить огонь. Первая платформа снова вошла на вокзал, присоединившись к остальным. «Соколы» отчаянно отстреливались. «Сокол-1» в первые минуты после посадки трех платформ получил попадание очереди в левую руку. Теперь она бессильно висела — отказал актуатор. Положение становилось критическим, однако внезапно все переменилось.

Остальные киберы «Стальной Фаланги» на полной скорости приближались к вокзалу. «Киллер» на бегу отдавал распоряжения:

— «Хищник», «Хантер-1», берете левую платформу. «Пусси», за тобой средняя. «Следж», «Хантер-2» — бейте правую. Я достану ту, что у здания вокзала. «Мираж», «Киви», «Паук» за вами! «Соколы», после нашего залпа выходите из боя!

Мирия уже взяла на прицел одну из вражеских машин, когда ее сенсоры вдруг зафиксировали рой ракет, летящих к вокзалу с севера.

— Внимание! — крикнула она по радио. — Маневр уклонения! На нас напали!!

Перекрестие прицела вспыхнуло красным. Она прижала гашетку, пушка с правой стороны торса отозвалась частым грохотом, снаряды впились в стройную человекоподобную фигуру, пробивая броню. Из щелей и сочленений заклубился дым, но вражеский аппарат тут же взвился в воздух, уходя из-под огня.

И тут же она ощутила страшный удар по корпусу ее «Гортха». Машину отбросило на стену здания вокзала. Мирия на несколько секунд потеряла ориентацию. Не успела она прийти в себя, как последовал второй такой же удар, затем третий. Индикаторы на пульте вспыхнули сначала желтыми, а затем и красными огнями. В броне на правой стороне торса образовалась большая дыра, автоматическая пушка вышла из строя. Мирия повернулась левым боком к противнику и начала отступать на привокзальную площадь, одновременно крича ведомым, чтобы они выходили из-под обстрела.

Ракеты обрушились на ее ведомую, стоявшую в центре строя. Ее «Гортх» распластался на рельсах, усеянных множеством воронок. В его спине разверзлась дымящаяся дыра. Другая ведомая отступала под натиском двух человекоподобных киберов с длинными стволами на руках, извергающими лазерные лучи, струи трассирующих снарядов и извилистые, ослепительно-голубые молнии. Третью теснил второй человекоподобный аппарат, со сдвоенными стволами вместо рук, и совсем уже кошмарное чудовище на массивных птичьих ногах, с округлым вытянутым негуманоидным телом, тяжелыми руками и длинным стволом автоматической пушки над корпусом.

«Гортх» Мирии получил еще два попадания в левое плечо, рука с импульсным лазером отвалилась и волочилась за отступающей машиной на перекрутившихся жгутах искрящих проводов. Скрываясь за полуразвалившимся зданием вокзала, Мирия увидела, как человекоподобная фигура с вращающейся лопастью антенны над головой, подняв руки с длинными сдвоенными стволами, в упор расстреливала ее ведомую. Горящий «Гортх» пятился к вокзалу, никакое оружие у него уже не действовало.

Выйдя на привокзальную площадь, Мирия отгородилась от противника зданием и смогла оценить повреждения. Из оружия у нее остался только большой импульсный лазер на правой руке, броня на правом боку почти отсутствовала, а из пробоины валил дым. Левая рука была отстрелена, поэтому разбалансированную машину сильно клонило вправо. Ей стало ясно, что в таком состоянии возвращаться в бой невозможно. Она снова и снова вызывала своих ведомых, но никто не отзывался. Мирия поняла, что бой проигран, и ей стало страшно. Империя не терпела поражений. Таргонский воин обязан победить или умереть. Победить она не могла, но и умирать ей не хотелось. Ее «Гортх» требовал ремонта, но после него был еще вполне способен драться.