Рейнджеры закатили в вертолет свои мотоциклы, затащили трофеи, в том числе один из таргонских автоматических истребителей и управляющий компьютер.

— Ну, привет! — Хэган поднял руку, прощаясь с киберами. — Здорово мы с вами поработали. Надеюсь, еще увидимся.

— Прилетайте снова, тогда и увидимся, — ответил Р8.

Коммандос улетели обратно на Землю, предоставив киберам выполнять их вторую задачу. Однако произошли некоторые события, задержавшие «Стальную Фалангу» на несколько дней.

Пока вертолет забирал рейнджеров, «Мираж» следил за ситуацией в городе и ходом таргонской спасательной операции. То, что он увидел, повергло обычно невозмутимого кибера в ужас. Таргоны, озлобленные нападениями на них по всей планете, начали без разбора резать жителей Порт-Элизабет.

Когда Р8 получил сообщение по радио, вертолет с коммандос только что скрылся в окне. Посоветоваться было не с кем. Он собрал киберов вокруг себя и сообщил о резне.

— Так чего мы ждем? — спросил «Киви». — Разве мы здесь не для того, чтобы спасать население от таргонов?

— На самом деле нет, — остановил его «Хищник». — У нас есть контракт, и мы должны его выполнить. Если мы получим серьезные повреждения, выполнение контракта будет под угрозой.

— «Мираж» сообщает, что в городе в настоящий момент всего десять платформ и десять «Пауков», — сказал Р8. — Если мы нападем сейчас, мы можем их смять. Потом они соединятся с поисковой партией, и тогда у нас шансов не будет.

— У меня половинный запас ракет, — заметила «Пусси». — Конечно, я могу пострелять из излучателей, но это лишь треть моей боевой мощи. Я так не работаю.

— Как только мы остановим резню и дадим жителям эвакуироваться, я вызову с Земли наш техперсонал и группу снабжения, — сказал Р8. — Но сейчас мы должны поторопиться. Каждая минута промедления — потеря десятков жизней.

Словно в подтверждение его слов киберы услышали отчаянный призыв «Миража»:

— Ребята, поторопитесь, таргоны совсем озверели!

— Ну, так как? — спросил Р8. — «Хищник», с каких это пор ты стал отказываться от драки?

— Не провоцируй меня, командир, — буркнул кибер. — Ну, чего встали? Бежим! А то этих белковых и вправду перережут!

Порт-Элизабет, Новая Аляска.

Енонла-2, звездная система Енонла.

169-я линия времени.

Десять километров, отделявших их от города, киберы «Стальной Фаланги» преодолели за десять минут. План атаки Р8 и «Следж» разрабатывали на бегу.

— Никогда еще не участвовал в подобной авантюре, — проворчал «Следж». — Надеюсь, больше и не придется.

Киберы с грохотом ворвались на окраину города. Первая же боевая платформа встретилась им у стен консервной фабрики. Таргонский аппарат расстреливал из лазеров жилые дома фабричных рабочих. Несколько домов уже горели.

Киберы понимали, что при недостатке боеприпасов им следует использовать преимущественно энергетическое оружие. «Следж», «Хищник» и «Пусси» ударили по платформе из 6 ионных излучателей разом. Голубые молнии перекрестились на ногах платформы, расплавив броню и несущие конструкции. Второй залп лазерами «Следжа» и «Хищника» поверг противника на землю. Невдалеке легковооруженный «Киви» сосредоточенно расстреливал из единственного лазера разведывательного «Паука». Третий его выстрел вспорол кабину таргонского аппарата, спалив врага прямо на рабочем месте. «Мираж» постоянно глушил переговоры таргонов, не давая им вызвать помощь. Треск помех от ионных разрядов полностью забивал эфир, и он тревожился, что таргоны — спасатели могут появиться не вовремя.

«Стальная Фаланга» углубилась в переплетение городских улиц. Перепуганные жители шарахались от них, принимая за таргонов. Вторую платформу обнаружили «Соколы». Легковооруженные киберы атаковали ее сзади, срезав радиоантенну, а затем спалив левитаторы правой ноги. Платформа развернулась, дала ответный залп. Киберы уклонились. «Сокол-1» одновременным залпом трех лазеров сжег большой лазер противника. Платформа вскинула руки, оснащенные импульсными лазерами, «Сокол-2» выстрелил. Правая рука платформы отвалилась, срезанная тремя невидимыми лучами когерентного света. Таргон развернулся и бросился бежать.

«Сокол-2» вдруг услышал странный звук. Обернувшись на пеленг, он увидел сотни людей в окнах и на крышах близлежащих домов. Они смотрели на него и … аплодировали. Это было настолько неожиданно, что кибер даже забыл о противнике. Поврежденная платформа выбежала прямо под лазеры «Хантера-2». Его залп стал решающим. Правая нога платформы отвалилась, срезанная невидимыми тепловыми лучами. Таргонский монстр свалился, раздробив асфальт.

«Мираж», продолжая глушить радиопередачи, вместе с «Киви» охотился за «Пауками». Одного из них киберы зажали в узком проулке. Большой лазер «Миража» прошелся по кабине таргона, средние лазеры аккуратно закончили его работу. Раскаленные потеки брони стекали на тело водителя.

Р8, самый легковооруженный из всех, занялся организацией эвакуации людей из города. Он убеждал их садиться на рыбачьи лодки и плыть на Сторожевые острова, протянувшиеся цепью вдоль южного побережья Новой Аляски. Таргоны опомнились. Прекратив резню, они вступили в бой с киберами «Стальной Фаланги». Однако таргоны в погоне за людьми разбрелись по городу. Их разрозненные боевые платформы становились легкими мишенями для хорошо вооруженных киберов.

Бой киберов в городе оказался одним из самых страшных сражений в битве за систему Енонла. «Хищник» выстрелами излучателей расплавил броню на торсе третьей платформы. Лазерные лучи ударили в пробоину, добравшись до гироскопа. Таргонский аппарат застыл неуклюжим изваянием посреди городской площади.

Таргоны окончательно справились с замешательством и сумели оказать «Стальной Фаланге» достойное сопротивление. Оставшиеся семь боевых платформ взвились в воздух, а затем приземлились на городской площади, окружив со всех сторон «Хищника» и «Следжа». Шесть выживших «Пауков» тоже подтянулись к площади, взяв на себя функцию внешнего охранения. Теперь роли переменились. Киберы «Стальной Фаланги» разбрелись по городу, а таргоны собрали свои силы в единый кулак. Над двумя самыми мощными киберами отряда нависла угроза уничтожения. Семь боевых платформ сосредоточили на них весь свой огонь.

«Хищник» и «Следж» оглянулись, а затем решительно встали спина к спине возле только что подбитой таргонской платформы. Враги медленно, осторожно приближались. «Следж» выстрелил из излучателя, на броне ноги одной из платформ вспыхнуло маленькое белое солнце, и потек расплавленный металл. «Хищник» не осторожничал. Он врезал по другой платформе из обоих излучателей прямо в торс, выплавив огромную яму в броне, а затем, не желая еще сильнее перегреваться, впервые за вечер долбанул из пушки. Подкалиберный бронебойный снаряд пробил броню и защиту двигателя. Платформа качнулась, затем медленно повалилась навзничь и рухнула со звонким грохотом на асфальт. В окнах домов, окружающих площадь, раздались редкие хлопки и приветственные крики. Большинство жителей уже сбежали из города, оставались только самые отчаянные. Редкие промахи киберов и таргонов тоже собирали свою смертельную дань. От попадания лазерного луча в стены домов моментально вскипала вода в порах кирпичей, и кирпичная кладка взрывалась под давлением пара, оставляя рваные пробоины в стенах.

«Следж» полоснул по другой платформе лучами лазеров. Невидимые лучи проплавили в броне платформы извилистые обугленные борозды. Броня под палящими лучами плавилась и рассыпалась фейерверками ослепительно-белых искр. Киберы уже разогрелись в бою, теперь им приходилось стрелять осторожно, чтобы автоматика не отключила системы.

Таргоны продолжали стрелять, на груди «Следжа» появились потеки расплавленного металла. Однако толстая броня штурмового кибера могла выдержать очень много попаданий. «Хищнику» тоже доставалось. Его мощный округлый корпус, казалось, поглощал удары таргонских лазеров без особого вреда для себя. Сам «Хищник», однако, знал, что это не так. Под вражеским огнем стремительно росла внутренняя температура. Опрометчивый выстрел из двух излучателей поднял ее до опасного предела. Теперь он мог стрелять только из пушки, пока теплопоглотители не справятся с избыточным теплом.