И молодые люди впотьмах натянули на себя ту самую одежду, в которой убежали от монументального прошлого. Но прошлое не сдавалось и следовало по пятам.

В гостиничном коридоре было тихо. Сверху горела каждая вторая лампа. Красная ковровая дорожка вывела ребят на лестницу, кружившую вокруг замурованного кирпичами колодца для лифта.

– Куда теперь? – шепотом спросила Жанна.

Где-то в самом низу послышались шорохи.

– Это, наверное, они, – произнес Иван.

Кнопка подъема вспыхнула красненьким огоньком, и в шахте зашуршала кабина.

Иван рванул по ступеням вверх. Жанна еле поспевала за ним. Следующий был последний этаж. Лестница через полпролета упиралась в стену с узким окном, за которым чернела неизвестность. И все это безумно напоминало несуразность, виденную Иваном в сто тридцать шестой поликлинике.

– Попробуем спрятаться там, – сказал Иван, указывая на странное окошко.

Парень взобрался на последнюю ступеньку, посмотрел на небрежно сколоченную деревянную раму, пальцами схватился за выступающую дощечку, потянул – и вскоре отворил окно. По ту сторону было крохотное пространство, едва освещаемое унылым светом лестничной клетки.

Иван перелез через подоконник и очутился в сумраке. Подошла Жанна. Парень помог ей забраться внутрь. И затем аккуратно закрыл окно.

– Что теперь? – спросила Жанна.

– Не знаю, – ответил Иван.

Ощупью он обнаружил, что боковая стена была холодная и металлическая.

– Тут, похоже, есть дверь! – прошептал он на ушко Жанне.

На металле не было ни ручки, ни запора, ни замочной скважины. Даже петли нигде не прощупывались. Внутренний голос подсказал Ивану, что дверь открывалась в другую сторону. Парень навалился на нее всем телом – жалобно лязгнув, она сдвинулась и образовала щель. Оттуда сразу же сильным порывом ударил холод. Хлипкая рама загадочно-узкого окна распахнулась и стукнулась о стену, невыдержавшее стекло с пронзительным звоном разлетелось по бетонным ступенькам.

– Черт! – воскликнул Иван.

Через миг внизу громыхнул сильный мужской голос:

– Они наверху!

Иван неистово дернулся и еще дальше сдвинул тяжелую дверь. Щель выросла и превратилась в изумительный ночной вид. Где-то вдали сияли куцые лампочки, внизу пунктирной полосой игрушечных фонарей пролегала пустынная улица. Иван выбрался на чугунные жерди технического балкона, прилепленного к наружной стене гостиницы. И впереди была лишь служебная лестница, уводившая куда-то под самый городской потолок.

– Вперед! – приободрил себя Иван и пополз вверх, судорожно цепляясь за металл конструкции.

Как только Жанна вступила на балкон, ее ноги тут же подкосились от страха. Древний зверь, схоронившийся в инстинктах и генах, взвыл. Девять этажей пустоты – безраздельное царство ночного ветра – располагались под хлипкими жердями. Но, не проронив ни одного жалобного слова, девушка последовала за своим парнем. Украшенные каблучком туфли теперь сделались неудобной обузой, а трепетавшее платье совсем не мешало.

В темном углу между зданием и городским сводом, обнаружился люк. Быстро раззадорив его окостеневшие суставы, Иван продолжил путешествие по бетонным ступеням лестничного продолжения. По пути парень подумал о том, что, должно быть, и другие паучиные лестницы ведут из верхних этажей "ниоткуда" в секретные шахты и штольни неведомого "никуда". В конце подъема вереница маломощных ламп изобразила туннель – широкий и длинный. И были здесь знакомые зеленые стены.

– Где мы? – наконец спросила Жанна.

– Если б я знал… – ответил Иван. – Куда-нибудь нас эти проходы да и выведут. Лишь бы не схватили те…

Жанна не могла быстро бежать. Иван держал ее за руку, боясь потерять снова. За углом туннель уходил в непроницаемую черноту, откуда исходил в изобилии остуженный воздух и слышен был далекий завывающий гул какого-то гигантского механизма.

Жанна, неудачно ступив, резко остановилась и принялась судорожно поправить слетевшую туфлю. Иван в это время заметил сбоку широкую нишу и в ней неясный свет за мутным от грязи стеклом. Парень запрыгнул на подоконник и без церемоний пнул стекло ногой – оно распалось со звоном.

– Туда? – спросила Жанна.

– Да, – произнес Иван, смахивая ботинком торчавшие снизу стеклянные куски.

А в туннеле уже слышались голоса преследователей.

Жанна вслед за Иваном забралась на подоконник и прошла через бывшее окно, оставив на одном из осколков кусочек своего прекрасного платья.

Ребята шли по странному туннелю: здесь приходилось увиливать от торчавших то тут, то там прутьев ржавой арматуры, на пути встречались полуразрушенные газовые плиты и скелеты стиральных машин, ноги с хрустом давили пустые картонные коробочки и заставляли шуршать отслужившие свое полиэтиленовые пакеты. Впереди горел необъяснимо яркий свет, а в лицо дул прохладный воздух.

Внезапно из гнилого шкафа сиганула крыса, оставив после себя стекольный звук опрокинутой бутылки.

– Что там? – испуганно спросила Жанна.

– Ничего. Просто кошка пробежала, – соврал Иван.

И когда ребята достигли выхода в обитель лучезарного света, они очутились в самом странном и неописуемом месте из возможных. Они стояли в дыре у подножия безобразного холма, созданного непомерным количеством всякого мусора. Рядом громоздились точно такие же и еще большие холмы. А сверху синела бездна, наполовину затянутая серыми хлопьями далекого дыма, и в этой бездне сияла обжигающе яркая лампочка.

– Господи, где мы? – произнесла Жанна, у которой голова пошла кругом от всего окружающего.

– Это, должно быть, тот самый верхний мир, о котором говорили изгои, – сказал Иван. – Вот только лампа здесь никакая не желтая…

Вдалеке лаяла собака, серые птицы парили над холмами и пронзительно каркали.

Иван поднялся на пригорок. Вокруг пахло помойкой, но воздух был небывало прохладным и приятным – от него кружилась голова. Это было странное ощущение, ни с чем не сравнимое.

Внезапно дунул порыв ветра, подняв в шелестящий полет невесомые пакеты, которые закружились в вихре занимательного танца. Птицы почему-то скрылись из виду и больше не кричали. Где-то вдалеке громыхнуло. И с высоты дымчатого потолка принялись упадать капли прозрачной воды.

– Что это? – спросила Жанна.

– Не знаю, – прошептал Иван.

Вода была теплой и приятной. Отдельные тяжелые капли натыкались на твердые концы габаритного мусора и раскалывались на мелкие частички. Шлепанье и хлюпанье порождало сюрреалистическую картину звуков.

– Смотри, что там! – воскликнула очарованная Жанна.

Над соседним холмом нависла пелена из плотно льющихся струй, а невидимый проектор разукрасил ее семицветным абстрактным мазком.

Когда Димитр вылез из норы к подножию мусорного холма и увидел первые капли, он тут же развернулся и уперся в следовавших за ним людей.

– Назад, назад! – закричал Димитр.

Люди с интересом смотрели на капающую сверху воду и внимали ее журчание и шуршание.

– Что это? – спросил один из мужиков. Дневной свет подчеркнул его некрасивую небритость.

– Это дождь, – сказал Димитр. – И нам нужно побыстрее убираться отсюда, пока не промокли!

И полковник почти силой начал заталкивать удивленных людей обратно в затхлую глушь туннеля.

– Быстро, быстро назад! – говорил Димитр как-то неубедительно, но настойчиво. Люди неохотно подчинились приказу.

И когда Димитр последним спрыгнул с подоконника, с той далекой стороны уже вовсю шелестело, урчало и клацало.

– Что такое дошть? – спросил все тот же любопытный мужик с обильной щетиной на лице.

– Это уже не важно, – ответил Димитр.

– Но почему вы прекратили преследование? Испугались той воды, что ли?

Полковник негромко проговорил:

– Потому что вода ядовитая. Под ней нельзя находиться. Она обожжет кожу, затем выпадут волосы и вскоре наступит мучительная смерть. Ежели на кого-то упала капля и вскочил волдырь – обязательно покажитесь врачу! Понятно?