- Не заткнёшься - останешься с наручником и попадёшь в лапы полиции за побег и пособничество в теракте, - спокойно сообщил Темерси. - Наручники тоже включатся одновременно с освобождением всех остальных. Приятные ощущения гарантированы... Кайо, какая защита у тебя на корабле? Проскользнуть на планету и не попасть под обстрел нереально. Экраны выдержат?
- Если недолго, то выдержат, - сказал Финли. - Только покажи мне, где серверы с базами данных по преступникам. Когда заберём Макси, туда нужно будет попасть сразу.
***
...Удар, ещё один. Две ракеты "воздух - земля" в одно и то же место. Финли мрачно подумал, что раньше даже не подозревал, что такое настоящее невезение, только, вот незадача, понял это на последних минутах жизни. "Джетт-101" развернуло в воздухе, на миг закрутив волчком, корабль на пару секунд потерял управление, но Финли продолжал упрямо цепляться за панель и дёргать ручные рычаги. Искусственную гравитацию на максимум - от неожиданности все, кто был на КП, вцепились в информационные стенды, чтобы не упасть, но это было лучше, чем кувыркаться сейчас по командному пункту, следуя за вращением корабля. А потом выровнять крейсер и продолжать снижение на головокружительной скорости, когда внешний экран не успевает за движением и демонстрирует одни размытые полосы.
"Джетт-101" вышел из зоны обстрела, и Финли с некоторым удивлением понял, что защитный экран выдержал.
Ненадолго - стоило притормозить, чтобы сообразить, в какую сторону лететь, как чуть выше появились другие мерхианские штурмовики. Сверху хлестнули потоки рассеянного жидкого огня. А корабли снижались, беря курс на промышленный район.
Очнувшись, Финли бросил "Джетт-101" вниз, в провал, оставшийся на месте спусковой межъярусной шахты, на максимальном ускорении.
Обстрел накрыл район сразу после этого. Хорошо хоть без ракет и бомб. Но оставалось только догадываться, зачем понадобилось поливать прочные невоспламеняемые конструкции модифицированным напалмом.
- Мстят за Эрханс... - проговорил Темерси, разглядывая внешний экран, где один из секторов обзора демонстрировал летящие сверху сгустки пламени. Они не могли повредить обшивку корабля, но смотрелись инфернально. - Если не жалеть напалмиона, он ещё долго будет гореть сам по себе. Повышение температуры внутри здания гарантировано, выживаемость нулевая.
Аллония метнула в него ещё один острый пронизывающий взгляд.
Штурмовики пролетели мимо, и огненный дождь полился из них на соседние кварталы. Корабль завис в районе того, что недавно было космопортом. Теперь от него осталась циклопическая груда искривлённых и местами разорванных металлоконструкций. Мерхианцы целились в объекты инфраструктуры и промышленные кварталы, и если космопорт находился внутри такого квартала, то ракет на него не жалели. Четвёртый ярус... когда-то это был четвёртый ярус. Теперь - груды обломков и причудливых останков некогда мощных и неуязвимых зданий, металлизированное стекло - горы в человеческий рост... и уцелевшие островки-укрытия.
- Зачем Атлантический Союз начал войну? - спросила Аллония. - Они как-то объяснили?
- Конечно, нет. Они начали войну, потому что это зачем-то понадобилось Адорану. Зачем ему - понятия не имею. Но надеюсь скоро выяснить, - мрачно сказал Темерси.
- Отличный у вас министр обороны, - буркнул Финли, отслеживая на коммуникаторе приближение Макси. Та, судя по всему, выбиралась из здания остановленного завода, которое послужило укрытием при бомбардировке и уцелело. - Как вы допустили, чтобы такое случилось?
- Никто не мог подумать, что министр обороны способен на подобное. Никто, кроме его группы заговорщиков. Теперь ясно, что она все-таки существовала. А когда я что-то заподозрил, стало поздно, - бесцветно проговорил мерхианец, продолжая листать новости.
- Кто бы мог представить, что империя окажется на поверку компанией доверчивых дураков...
Тут Аллония дёрнула Фина за руку, не давая договорить, и еле слышно прошипела на ухо:
- Отстань от него. Ему и так плохо.
- Пусть хоть подохнет, если бы его драгоценная империя не запустила перепрограммирование имплантов, ничего подобного не было бы, - так же тихо процедил Финли в ответ. - Но ты права, теперь уже ничего не сделаешь.
Он с нетерпением следил за перемещением Максин.
С чего Алли вдруг так прониклась проблемами Темерси? Увидела нечто человеческое в одном из разработчиков плана мерхианской экспансии? Чувствует что-то, недоступное остальным?
- Империя вернётся, даже если мне придётся потратить на это остаток жизни, - проговорил мерхианец тихо, словно про себя.
Макси наконец пробралась через горы развалин, перебегая от одного остова к другому и проходя по опасно кренящимся дорогам над бездной.
- А теперь, Макс, - сказал Финли, когда она вошла на командный пункт, - отправляйтесь с Алгеасом на орбиту, уйдите подальше, отключите связь, скройтесь с радаров и ждите. Мы возьмём шаттл, оставим его внизу и вернёмся, если он уцелеет.
По всем раскладкам это был оптимальный план. Оставлять на Земле "Джетт-101" было опасно, попади в него ракета или бомба - исчезнет единственное жильё, не говоря уже о средстве заработка. Да и тащить за собой к серверной Атлантической Союзной полиции лишних людей - большая группа была неповоротливой и бесполезной... Изначально Финли хотел оставить на корабле ещё и Аллонию, а самому отправляться с Темерси, но в итоге решили пожертвовать мобильностью отряда в пользу надёжности. Всё-таки помощь энерджика могла оказаться очень кстати.
Если только не попасть по дороге под обстрел.
Удары с воздуха наносились педантично и последовательно. От сочетания неуправляемого безумия взрывов и чёткой неумолимости покрытия становилось жутко. У штурмовиков была ясная схема, и не оставалось надежды, что как-нибудь обойдётся - очередь в кратчайшие сроки доходила до каждого квартала и каждой улицы.
Останки двух верхних ярусов возвышались колоссальными абстрактными нагромождениями металла. Отдельные части и целые здания ещё пылали. Трупы... определённо среди этих обугленных гор были и они. Если присмотреться. Многие остались под этой сажей и обломками, слившись с ними по цвету, который не мог принадлежать живой плоти.
- А если уничтожат серверную, - поинтересовалась Аллония, - получается, пропадёт система контроля над рабочими? Все освободятся автоматически?
Они спустились на первый ярус, где обстрелы и бомбардировки ещё не чувствовались. Полиции не было - её то ли отозвали с улиц в помощь захлёбывающейся обороне, то ли отправили в уже разрушенные кварталы разбирать завалы и усмирять панику. Те редкие полицейские и роботы, которые ещё оставались внизу, в последнюю очередь интересовались разгуливающими по улицам преступниками в розыске. За считанные минуты весь уклад жизни в Атлантическом Союзе перевернулся с ног на голову.
Неужели, оказавшись на свободе, можно будет чувствовать себя так всегда?..
- На время, - ответил Темерси. - Всё будет восстановлено. По крайней мере, у них должны быть копии данных всего населения с номерами наручников и прочим. Но мерхианцы не станут уничтожать серверные, им это не нужно. Наоборот. Им нужны инструменты контроля над страной в целости и сохранности.
Внизу, где на половину зданий приходилась половина мощных металлических конструкций, держащих на себе вес всех шести многоэтажных ярусов, было шумно, людно и душно. Беженцы сверху уже успели спуститься сюда, и начиналось столпотворение. Системы фильтров работали не в полную силу, с трудом справляясь со спёртым воздухом. Искусственное освещение заливало металлические поверхности тусклым белым сиянием. Голоса, разговоры, плач.
- И какого чёрта им нужно от страны? Вообще от Земли? - с раздражением буркнул Финли. В переулок на подходах к компьютерному центру Атлантической Союзной полиции вела небольшая дверь. Темерси криво улыбнулся, взламывая электронный замок, оказавшийся не очень сложным для его перенастроенного коммуникатора.
