Глава мерхианского ГКБ с кривой ухмылкой наблюдал за манипуляциями Фина.

- Кто вас послал? - спокойно поинтересовался он, не спуская того с мушки.

Финли заколебался. Выдать Мэннинга - значит, лишиться его поддержки, а с другой стороны - оставаться на стороне Мэннинга может стать и безнадёжным, если Темерси здесь не один... Но долго думать ему не дали. Просвистел лучемётный выстрел.

Финли ожидал лёгкого предупреждающего ранения, чего угодно... но луч только взрезал пронизанный исходящими снаружи и изнутри потоками света воздух и ударил в пол, задев прядь волос Аллонии.

И вместе с выстрелом спонтанное решение пронеслось в голове подобно вспышке молнии.

Воспользовавшись тем, что Темерси ещё не успел снова прицелиться как следует, Финли прыгнул на противника. Они рухнули на пол. Фин вывернул мерхианцу руку, пытаясь добраться до лучемёта, но Темерси успел отбросить оружие подальше. Чем значительно снизил свои шансы, потому что был заметно субтильнее. И, видимо, знал об этом, потому что не особенно сопротивлялся. Однако Финли так и не пришлось торжествовать победу. Темерси просто мазнул рукой по его шее... и способность двигаться куда-то резко исчезла. А сознание последовало за ней.

***

Он пришёл в себя почти сразу. Аллония очнулась ещё раньше и опиралась на стену с королевской невозмутимостью, почти не двигаясь. Финли поднял глаза, уже зная, что ему предстоит увидеть.

Напротив них посреди верхнего технического этажа устроился Темерси. Он сидел на полу, освещённый перекрещивающимися полосами света от уличных ламп, а дуло лучемёта снова смотрело куда-то в пространство между Алли и Фином. За импровизированным окном из прорезанной в стене дыры всё ещё висел транспортёр.

Заметив, что Финли открыл глаза, мерхианец удовлетворённо склонил голову.

- Ещё раз: кто вас послал? Не изображайте спецагентов, я знаю, как именно он внедрялся в земные импланты и что он находится на Ктамаке. Если продолжите молчать, я всё равно найду его, только это займёт чуть больше времени, которого у меня в обрез. Будете говорить или мне начинать вас пытать?

- Тот, кто нас послал, обещал мне помощь в освобождении. Рабочие, контрольные наручники, обойти официальные власти... Если ты можешь сделать это вместо него, то можно заключить сделку.

Финли ждал, что мерхианец издевательски усмехнётся и заявит, что они не в том положении, чтобы диктовать условия... да и доверять Темерси было бы слишком наивно... но тот кивнул:

- Не проблема. С вас помощь, с меня освобождение. Согласен.

Аллония всё так же невозмутимо восседала у стены, как изваяние. И что это значит? Верить Темерси или нет?

И сколько можно оглядываться на предчувствия Аллонии, в конце концов?

- Оставь передатчик здесь, - бросил мерхианец. Финли положил бесполезный без доступа к сетевому наноконтуру "Нео-Арес" на пол... и зашагал к прорези в стене, преследуемый смутным чувством вины.

Предать Мэннинга - так просто, оказывается.

Но Мэннинг - тот же предатель, который готов развязать войну на своей планете, чтобы вернуть былое богатство.

А выживание превыше всего.

Вдруг раздался надсадный вой сирены. Темерси выругался, прыгая в транспортёр.

- Только бы им не хватило ума нанести ответный удар, не разобравшись, что к чему... - пробормотал он. Финли изумлённо вскинул брови:

- Какой удар?

Темерси взглянул на него как на ненормального.

- Атлантический Союз только что объявил Мерхии войну. У вас на Ктамаке вообще никакого доступа к информации нет?

- Есть... Стоп, какую войну? Разве они не разоружались под вашим руководством? - Финли выставил автопилот, и транспортёр рванул с места. Мимо военного блока с его строгостью и бесцветностью, мимо сияющего и поющего никому не нужными голосами рабочего квартала - к космопорту.

- А ты, выходит, не трансгум? - усмехнулся Темерси. - Знал, что ими управляли? Тогда должен понимать, что ваши власти не отдают себе отчёта в своих действиях. Все они - настраиваемые роботы, прелесть которых в том, что все делают вид, что не знают об этом их свойстве. Их заставили объявить войну. Я намерен её прекратить.

Совсем рядом раздался оглушительный взрыв, отдавшийся гулом по всей высоте ярусов. Транспортёр сел у входа в пока ещё целый космопорт.

- Хотя бы не оказалось, что принуждать к миру будет некого... - пробормотал Темерси. - Идиоты, какие же идиоты, да проснётся...

Аллония бросила на него странный взгляд, но ничего не сказала. Они прошли через стоянку, уже не кроясь от камер. В пятикорпусном космопорту, напоминающем раскрытый цветок с квадратными лепестками, нарастала паника. Никто не обращал внимания на окружающее, люди ломились к своим кораблям, а полиции и полицейским роботам просто не давали пройти.

Шаттл вылетел с нижнего яруса стоянки. Оставалось надеяться, что удастся проскочить мимо мерхианских бомбардировщиков.

Шаттл молнией пронёсся между двумя штурмовиками, чудом ускользнув от магнитной сетки. Влетел в атмосферу, оставляя в невесомом ворохе облаков взвихренный след, завис над посадочной площадкой рядом с полуразвалившимися крейсерами, в любую минуту готовый найти спасение хотя бы за ними, если какой-то из патрульных кораблей погонится следом.

- Кайо, идиот, давай в укрытие, я знаю, что это ты! - рявкнули из коммуникатора голосом Зерфа. Финли зло усмехнулся. Да, продолжай доверять знакомым.

Путь к подземной стоянке значительно усложнился. Из-за взрывов завалило часть проходов. Несколько перекрытий заметно накренились и выглядели так, точно вот-вот рухнут.

- Кого это ты притащил? - зловеще поинтересовался Зерф, когда Фин, Аллония и Темерси появились на выходе из стоянки в главный жилой город.

- Какая разница? - отмахнулся Финли. - Вашей безопасности он не угрожает.

- Не... Стоп. Это мерхианец. - Глава охраны Второго сектора наконец рассмотрел желтые глаза в тусклом свете немногочисленных ламп круглого зала.

- Тебе сказали, угрозы для вашей клоаки нет, - Темерси подошел ближе, вмешиваясь в разговор.

- Кайо, я не разрешал притаскивать сюда мерхианцев.

- Ты сам пускаешь всех, кто знает правила и пароль. Я мог с тем же успехом выдать всё это ему, и ты бы даже не подумал возмущаться. Это мое дело, Зерф, - прохладно сказал Финли.

"И хорошо, что ты не знаешь, кто такой этот мерхианец", - добавил он про себя.

Голубые глаза смерили группу скептическим взглядом из-под шапки кудрявых полуседых волос. Зерф посторонился, молча пропуская в зал.

Ничего, молчание ненадолго. Финли уже догадывался, что оно означало затишье перед бурей. Мэннинг наверняка знал Темерси, поднял бы крик, потом... Да чёрт знает, что нужно от него самому Темерси. Мерхианец был неразговорчив, а на лице читалась только злая решимость.

- Нужно было подождать хотя бы полдня, и не пришлось бы лететь на Землю, - встретил их Мэннинг. Он улыбался. Радостно, азартно, торжествующе. - Война началась и без нас. Теперь земляне очень скоро обнаружат, что с оружием у них крупные неприятности... Скоро мне пора возвращаться на сцену!..

Мэннинг не договорил. Присутствующие даже не сразу поняли, что произошло.

Просто вдруг раздался короткий свистящий звук, точно кто-то включил и сразу же выключил аудиозапись с тестом дальнобойности лучемётов, и... Мэннинг резко осел на пол.

И только потом характерное черное пятно с красными краями у него на лбу бросилось в глаза, а Темерси, ни от кого не скрываясь, вернул пистолет-лучемёт в кобуру и удовлетворённо кивнул. После чего присел на корточки и бесцеремонно обыскал карманы мертвеца. Цель его поисков - пластинка-компьютер Мэннинга - обнаружилась почти сразу. Мерхианец забрал его и выпрямился. На всё ушло не более минуты.

И лишь после этого с очевидцев словно слетело оцепенение. Один из программистов выхватил пистолет, выпустил в Темерси весь заряд, но руки тряслись, а мерхианец продемонстрировал чудеса реакции, успев отшатнуться и даже сумев устоять на ногах. Финли скрутил программиста, остальные двое бросились на Темерси ещё с каким-то оружием. Их отключила внезапно вмешавшаяся Аллония, и оба зашатались и рухнули на пол рядом с мёртвым шефом. Кто-то выкрикнул "Позовите Зерфа!", но вспышки выстрелов уже привлекли его внимание.