***

Скэнте покинул Землю, когда небо над Чикаго начинало светлеть.

В родном ГКБ всё было спокойно. Фаран отлично справлялся с текущими делами - это удавалось ему довольно неплохо, пока не приходилось принимать решения.

- Всё в порядке? - поинтересовался Темерси, врываясь в кабинет. Заместитель чуть вздрогнул: он до сих пор не привык к резкости и порывистости шефа, как в быту, так и в манере действовать. Но немедленно вскочил, уступая Темерси его рабочий стол. Заметно было, что на месте начальника Фаран чувствовал себя крайне неуютно.

- Вас пока не приглашали, фаол Темерси, но в полицейском министерстве и у оборонщиков крупный форс-мажор. Сбежали все задержанные исполнители терактов на объектах Заотр. Был бунт заключённых, охрана не справилась...

- Хм... - протянул Темерси. - Иди, Лиосте. Это нас уже не касается.

- А разве вы не из-за этих терактов летали на Землю? - выпучил глаза Фаран.

- Из-за них. Но я летал, чтобы проверить кое-что неофициально... Да и нет смысла удерживать в изоляторе исполнителей. Земляне оказались не совсем идиотами и сами позаботились о себе, правильно сделали, - хмыкнул Темерси.

Фаран ушёл, а Скэнте извлёк из кармана ВАСД. А карман-то до сих пор с форменной нашивкой земной охранной службы. И куртку забыл превратить в нормальную... Интересно, что подумали служащие ГКБ, увидев в коридорах шефа в таком странном наряде.

Прибор сменил окраску нижней, считывающей, стороны с серебристой на оранжевую. Индикатор загруженности. Память у него маловата, нужно поправить. Сколько всего нужно... Определённо пора или переходить на круглосуточный режим, или учиться перекладывать часть работы на Фарана. Хотя такая разработка, как ВАСД, к примеру, заму не по зубам, и русскими тоже больше некому заняться... Ладно, оставить себе ВАСД и русские импланты, а остальное распределить по отделам. Завтра же.

Темерси всмотрелся в строчки кода. Демпси, судя по всему, редко менял настройки своего импланта. Увеличение объема памяти, оповещения о новостях с разоружающихся баз... ого, эффект присутствия в борделе! Земляне... Мерхианцам трудно было понять сексуальное влечение людей, на Мерхии оно считалось разновидностью психического расстройства. Да сколько же раз генерал тратил на досуге трафик на этот эффект присутствия!.. Скэнте невольно позавидовал количеству свободного времени у человека, который мог себе позволить убить несколько часов на сомнительные удовольствия. А вот и что-то новенькое...

Он остановил прокрутку списка изменений и выделил код незнакомого сигнала.

Вот. То, что и требовалось найти.

Вмешательство было произведено ловко и незаметно. Темерси даже восхитился тонкостью работы. Объекты класса Заотр просто включили в список земных военных производств и внедрили эту информацию поглубже в воспоминания Демпси, чтобы тот воспринимал её как данность. Та же картина наблюдалась и у второго экс-военного, а ныне разоруженца, генерала Макра.

Темерси ещё немного покопался в добытых данных. Главы военных округов были мало ограничены в своей власти, они подчинялись президенту Ларраску. А такие рядовые процедуры, как снос производств вооружения, с президентом никто не согласовывал. И Демпси, и Макра выполняли указ Ларраска о последовательном уничтожении или перепрофилировании военных объектов. Некто просто заставил генералов поверить, что объекты Заотр принадлежали к таковым. И не подкопаешься. А чтобы получить ту информацию, которую сейчас просматривал Темерси, землянам нужно было для начала извлечь из головы генерала имплант.

Но больше всего поражал даже не сам факт филигранного вмешательства, а то, что сигнал шёл определённо не с Земли.

Создавался он землянами, такой код Темерси уже видел совсем недавно. Когда сопротивленцы глушили мерхианский сигнал своим. Идентичность технических характеристик не подлежала сомнению. Только тогда они действовали с Земли, а теперь... Скэнте принялся увлечённо отслеживать источник. А докопавшись до него, изумлённо хмыкнул.

Окраина Туманности Андромеды, система жёлтой звезды Орн, планета Ктамак.

Звучало вполне обычно, но каждый, кто сталкивался с феноменом этой планеты, отлично знал, что стояло за сухими названиями и ничего не говорящими координатами.

Одно из многочисленных бандитских логов. Не такое известное, как тот же второй спутник Эоситея, Тергар, но, пожалуй, более опасное, если соваться туда неподготовленным. На Тергаре промышляли мелкие преступные группировки, а на Ктамаке существовало целое государство со своими правилами и законами.

И некие земляне засели именно там. И сейчас зачем-то устраивали диверсии на мерхианских военных производствах...

На Ктамак не проникнуть так же просто, как в резиденции генералов-разоруженцев на Земле. Там трансгуманоидов нет. Необходимость в регулярных операциях по обслуживанию имплантов никто не отменял, а преступники не могут себе этого позволить. На Ктамаке придётся иметь дело с самодостаточными и сильными личностями, а не компьютеризированными кусками мяса. И внедриться в их среду - задача почти невыполнимая, особенно в нынешних условиях.

Темерси бессознательно обхватил голову руками, запустив пальцы в волосы. Хуже всего было то, что он даже приблизительно не знал, как искать на Ктамаке организатора терактов. А пока додумается, тот может успеть устроить ещё что-то. И русские с их имплантами... И Адоран с его странным поведением, анализировать которое не было ни сил, ни времени...

Скэнте Темерси, несгибаемый глава Государственного конструкторского бюро Мерхианской империи, впервые в жизни почувствовал себя не в силах справиться со всем, что на него навалилось.

***

Коридоры и переходы кое-где обрушились и были частично засыпаны землёй. В земле уже прорастала особо стойкая трава, способная жить без света.

- А что это за планета, ты обещал рассказать... - протянула Максин.

- Ничего особенного, - Финли толкнул металлические створки раздвижной двери, и те легко подались в разные стороны. В глаза ударил яркий свет. Помещение, в котором оказалась компания, напоминало зал ожидания на каком-нибудь вокзале. Только роботов меньше и камер нет. - Лет триста назад это был совместный проект Мерхии, Земли и Эоситея. Экспериментальные летающие города. Кстати, антигравитационную платформу с тех пор использует только Эоситей... Износоустойчивые стройматериалы, экспериментальная энергетика. Вот она их и сгубила. Там были электростанции на антиматерии с ядерными стержнями. Долго это не продержалось. Рвануло по цепочке. А летающие города обрушились после эвакуации.

Он огляделся, ища глазами Зерфа. Того было трудно не заметить. Гигант, как гора, возвышался поодаль в углу, занимая почти весь облезлый кожаный диван. Финли, больше не обращая внимания на экипаж, начал проталкиваться к знакомому сквозь толпу. Задел чью-то склоненную над пластинкой-компьютером голову, пробормотал извинения, краем сознания отметив, что компьютер профессиональный, как у программистов...

Владелец компьютера вскинул глаза, и Финли застыл на месте.

Перед ним был Астор Мэннинг.

Мэннинг тараторил. Мэннинг жестикулировал, повышал голос, чертил руками схемы в воздухе, порывался передать что-то на импланты, забывая, что те отключены или слушатели вообще консерваторы. Мэннинг говорил, а Финли, Зерф, экипаж "Джетта-101" и пара прибившихся к группе любопытствующих скептически слушали.

- Сопротивление никуда не пропало, оно просто ушло в подполье. Мы изначально работали не в помещениях "Ареса-М", там нас кто угодно мог бы найти. Ничего не потеряно, внешний сигнал прекратился, поэтому и блокировать больше нечего, но я теперь разрабатываю свои методы внедрения в импланты. Мы догадались, на каком принципе основывался тот внешний сигнал, и... чтобы вам было понятно... теперь пользуемся тем же способом, только внедряем другие идеи и менее заметно, не так нагло...