- Странно... - пробормотал глава ГКБ. По его предположениям, теракты могли быть выгодны русским - тем, кто сопоставил разнобой новостей и версий и догадался о мерхианских планах. С другой стороны, никто не мешал им нанять рабочих-иностранцев. Нужно узнать, кто заказчики, тогда станет яснее. Но и за заказчиками мог стоять кто-то ещё...

- Темерси, почему вы спросили о русских? - резко сказал Адоран. Он был взъерошенным и сонным. И заметно недовольным, что на срочное совещание выдернули его лично, хотя шеф охранной службы тоже присутствовал. Ведь эта служба подчинялась министерству обороны. Завтра бы и доложили...

Ленивый бездельник, подумал Темерси. Неудивительно, что безопасность на военных объектах ни к чёрту. Кстати...

- Они могли воспользоваться утечкой информации и нанести упреждающий удар... Но об этом позже, фаол Адоран. Как была организована охрана объектов Заотр? - Темерси поднял голову и взглянул в лицо своему неприятелю. Тот почему-то вздрогнул. - Разве на таких производствах не предусмотрена усиленная охрана и досмотры? Как получилось, что земляне взорвали больше двух десятков заводов? Кажется, охрана военных объектов - в вашей компетенции.

- А чего вы хотели? Это была ваша идея, Темерси, - Адоран принципиально называл главу ГКБ просто по фамилии без уважительного обращения еще с тех пор, как Скэнте только назначили на должность и отклонили при этом креатуру министра обороны. Тот был крайне недоволен. И самим фактом, что к его мнению не прислушались, и возмутительной молодостью главного конструктора. - Вы настояли на переносе производств за пределы Мерхии. Конечно, это намного рискованнее...

Его слова прервал искренний смех. Смеялся полицейский министр. Мерхианцы обычно не стеснялись высказывать своё мнение, а у Лиата Лаутана, видимо, не нашлось другого способа выразить эмоции. Отсмеявшись, он проговорил:

- Впервые слышу... чтобы министр обороны... возмущался тем, что кому-то нужна оборона... Простите за бессвязность, - перевёл он дух. - Адоран, вы могли подать в отставку и раньше, а не устраивать представления.

- Я не собираюсь подавать в отставку! - рыкнул Адоран. - Наоборот, я намерен немедленно начать разбирательство по поводу того, что вы, Темерси, не справляетесь со своими обязанностями. Ваших покровителей это тоже касается. Все неудачи нашей внешней политики происходят из-за бездарной...

- Фаол Адоран, с вами всё в порядке? - перебил полицейский министр, сдерживая смех. - Врача?

- Да, Адоран, мы собрались не для того, чтобы слушать ваши бредни, - откровенно высказался один из следственных экспертов. - На месте взрывов в жилых помещениях нашли останки. Судя по всему, охрана была убита ещё до взрывов, точное время устанавливаем...

Отчёт затянулся почти на полчаса. Эксперт то и дело прерывался на получение новой информации. Полиция и специалисты из разведки работали на местах происшествий с включенными коммуникаторами, данные обновлялись ежеминутно... И когда в конце концов за окном на горизонте появилось красное солнце, а основная часть срочных работ была выполнена, собравшиеся узнали окончательную цифру потерь.

Шестьдесят семь производственных комплексов. На каждом преступники умудрились незаметно убрать охрану, подменив ее своими людьми. Схваченные исполнители уверяли, что получили задание от своего начальства, как обычно. Их поместили во временный изолятор до выяснения подробностей, но уже стало ясно, что предстоят длительные разбирательства с Землёй.

Однако все это пока не давало ни намёка на разгадку тайны организаторов и заказчиков атаки.

А Адорана словно подменили... Казалось, его не интересуют ни теракты, ни следствие. Все его реплики сводились к критике политического курса. Под конец на него вообще перестали обращать внимание. Было не до него.

И возможно, министр обороны прав в том, что кое-кто не справляется со своими обязанностями, подумал Темерси, возвращаясь утром в кабинет. Потому что такое поведение не могло не вызывать подозрений.

Он налил себе галара - других стимуляторов мерхианцы не признавали, считая их уделом физически слабых особей, - и присел на край стола, задумавшись. Отхлебнул холодного, тёрпкого и чуть сладковатого напитка. Несс, помнится, попробовав этот местный аналог кофе, безапелляционно заявила, что пить его - настоящее извращение и что только мерхианцы могут хлестать подобную гадость литрами. Скэнте не спорил. Он давно усвоил, что с землянами бесполезно спорить, о чём бы ни шла речь. Они всегда слышат только себя.

Вероятнее всего, Адоран затеял собственную политическую игру. Правда, пока не ясно, с какой целью. Но это выйдет наружу в ближайшее время. А вот кто из землян стоял за терактами...

Не помешало бы допросить верхушку Атлантического Союза при помощи того же вмешательства в компьютеры. Это должно что-то дать. Хоть какой-то результат.

Темерси одним махом допил галар и соскользнул с чёрной столешницы. Отключенный землянин так и оставался полулежать в кресле.

По общему космическому времени приближалась ночь. Яркий свет с потолка камеры всё так же слепил глаза, заключённые всё так же сидели и лежали на холодном грязном полу, тонкие перегородки всё так же мерцали между множеством секторов, на которые делилось помещение.

Новый экипаж сидел, сбившись в отдельную группу, и о чём-то переговаривался. Эти четверо совершенно разных людей всё сильнее казались какой-то единой "вещью в себе", до того обособленно они держались.

Но когда Финли прошёлся по камере, поговорил с заключёнными, пытаясь узнать больше об этом месте и о сроках заключения, а потом вернулся к своим, те соизволили отвлечься от беседы. С интересом уставились на капитана, и ему вдруг пришла в голову аналогия с голодными котами, сидящими на полу и точно так же выжидающе глядящими на хозяина. Финли усмехнулся. Странно. Котов приходилось видеть уже очень давно. В последний раз - на утилизационном заводе лет пять назад. Именно тогда среди свободных появилась мода на питомцев-роботов, и от живых домашних животных принялись массово избавляться.

- Одним словом, временно, временно и временно, - он отогнал дурацкое воспоминание и кратко пересказал собранную информацию. - Это распределитель, здесь держат не больше суток. Потом - в другие изоляторы, и с каждым разбираются отдельно.

- Хоть что-то хорошее, - миролюбиво сказала Максин. - Значит, скоро мы узнаем, чего нам ждать.

- Ну или проторчим здесь, пока мерхианское солнце не вспыхнет сверхновой, - недоверчиво буркнул Летнейс.

- Оба уже вспыхивали, Лет, у Мерхии две звезды, красный гигант и белый карлик, - насмешливо сообщила Таласса, и четвёрка старых знакомых опять с головой ушла в общение между собой.

Замечательно. Пусть держатся вместе, меньше будет проблем.

Ждать пришлось недолго.

Сначала Аллония встрепенулась и повернула голову к двери,. Только спустя несколько секунд открылась сама дверь. Взметнулась и мгновенно обрела плотность перегородка перед дверным проёмом, голографические "стены" между секторами стали непроницаемыми. В секторе, где находился экипаж "Джетта-101", оказалось ещё человек десять.

- Финли Кайо, капитан грузовоза "Джетт-101", подойдите, - сказал один из охранников, сверившись со своим коммуникатором.

Финли на секунду изумился - откуда они знают, где кто сидит в этой гигантской камере? Хотя... Ну да, скорее всего, в ослепительно сияющем потолке затаилось и бешеное количество камер слежения. Он вскинул глаза. Стены казались гладкими, но вместе с догадкой о камерах пришла и ещё одна. Сколько здесь, интересно, обстрельных установок, таких, как в роботах, только мощнее?.. Не может их не быть в подобном помещении. Плохо. Очень плохо.

Он вскочил и приблизился к охране.

- Факт пособничества межпланетному терроризму доказан. Ваш экипаж будет передан властям Атлантического Союза с обвинением для последующего суда под контролем мерхианского атташе-консультанта, - казённым тоном сообщил охранник, снова проконсультировавшись с коммуникатором.