Оставалось прорезать такое же отверстие за стеной, которая образовывала над кожухом генератора точно повторяющую его контуры арку. Потом пробраться на ту сторону. В изложении Мэннинга это действительно звучало легче. А здесь... Финли с сомнением заглянул в светящуюся дыру. Яркие, обвитые мерцающими ниточками полосы сплетались в толстый жгут примерно в полуметре под аркой. Выглядело это даже красиво. Но при мысли, что предстоит туда лезть, становилось страшновато. Особенно если вспомнить, что произошло с провалившимся внутрь куском металла. Нет, Алли нужно оставить здесь. Может не удержаться - а ведь ей из всего экипажа эти "Нео-Аресы", борьба Мэннинга и перспектива удаления из баз данных преступников нужны меньше всего.

- А отключить его нельзя? - подала голос Аллония.

- Тем же способом, что и глазок, - да, можно. Но через секунду включится аварийный режим. А ещё через минуту здесь будет с десяток ремонтных роботов. И наверняка кто-то явится проверить, в чём дело...

Держась за край кожуха одной рукой, Финли склонился к дыре и просунул в неё вторую руку с включенной сваркой. От генератора шло тепло. Даже приятное. Не страшное. Металл поддавался сравнительно легко. Аллония нервно сглотнула. Фин перегнулся через край дыры внутрь, пытаясь дотянуться как можно дальше, чтобы проделать достаточно широкое и удобное отверстие.

Второй кусок металла наконец оторвался и тоже провалился вниз. Вспышка на мгновение ослепила. Финли выбрался из дыры и зажмурился, пережидая, пока перед глазами перестанут плыть цветные пятна. Потом сунул сварку в карман брюк.

- Сиди здесь. Кто-то должен оставаться на страже, - повторил он. Аллония не реагировала.

Финли ухватился за края дыры и начал осторожно пробираться под аркой, вися на мизерном расстоянии над генератором.

Не прогибаться, держаться поближе к верхнему краю арки. Не обращать внимания на усиливающийся жар в спину. Руки начинали скользить. Тоже не обращать внимания. И не задерживаться, ни в коем случае не задерживаться...

Он в последний раз подтянулся по краям дыры, опёрся на локти и уже с лёгкостью выбрался из генератора с другой стороны арки.

- Алли?

- Да? - глухо донёсся облегчённый голос.

- Если здесь появится робот, уходи. Как можно скорее.

В ответ послышался неопределенный звук. Аллонии было не так-то легко приказать или заставить её что-либо делать.

Финли спрыгнул с металлического ящика и прошёлся по техэтажу вожделённого штабного здания. В кожухе справа что-то мерно гудело, под потолком тянулся целый пучок квадратных труб. Всё точно такое же, как и на техническом этаже соседних зданий.

Робот мог появиться в любую минуту. И нужно было попытаться добраться до сетевого наноконтура внутри здания через люк, в который они попадали сюда.

Финли снова влез на кожух и принялся пробираться по нему на коленях, то и дело задевая головой потолок и высматривая этот люк. Робот не может проникнуть сюда прямо сквозь перекрытие. К тому же на этот этаж сверху тоже как-то попадают люди. Возможно, есть общий люк с общей дверцей.

Сетевой наноконтур представлял собой тонкое, толщиной в сотые доли миллиметра, напыление на поверхности стен и потолка внутри каждого здания. Таким образом ко всемирной компьютерной сети подключались целые дома. Робот, соприкасаясь с полом, на котором было напыление, мог передавать полученные данные - результаты сканирования или что угодно ещё - на любой компьютер. По сути, сетевой наноконтур и был компьютером, ведь слой специальных частиц превращал в компьютер любую покрытую им поверхность. По этому же принципу работали и коммуникаторы.

За спиной вдруг послышался лёгкий шорох и стук. Кайо резко обернулся.

- Алли, я же говорил тебе оставаться там!

- Мало ли что ты говорил. Я свободный энерджик, помнишь? - Аллония, которая только что выбралась из дыры над генератором, с опаской отползла от неё подальше и приблизилась к капитану. - Мне виднее, в конце концов.

Она отдышалась и бросила ещё один неприязненный взгляд на светящееся отверстие. Финли покачал головой, не сдержав усмешки.

- Ладно, - вздохнул он. - Но если здесь появится робот, тебя же загребут вместе со мной. Тебе это нужно?

- Мне виднее, что делать, - повторила Аллония со всезнающей улыбкой. Финли подумал только, что в её обществе совершенно невозможно сохранять авторитет, и мученически возвёл глаза к тускло освещённому потолку.

Как раз чтобы увидеть, как совсем рядом открывается люк и оттуда появляется мигающий диодами робот.

А потом прямо перед глазами промелькнуло лицо Аллонии, и всё вокруг моментально провалилось в вязкое небытие.

***

Над головой мерцал неясный свет. Тусклый, желтоватый, то и дело скрывавшийся за тёмными тенями. Вот одна тень промелькнула совсем рядом, бесшумно, точно видение. Всё казалось смутным, размытым. На грани сна и яви. Финли попытался вспомнить, что произошло перед этим сном... и резко открыл глаза. Первой связной мыслью было "Попались".

Он лихорадочно обвёл взглядом окрестности, приподнявшись на локтях, и снова повалился на твёрдую поверхность. Чувства включились быстро, но тело сковала такая слабость, что невозможно было пошевелиться. Конечности онемели, глаза с трудом фокусировались. Радовало одно - прийти в себя довелось там же, где он и отключился. На том же металлическом ящике-кожухе на техническом этаже штаба Восточного округа. Там же, где Фина застал робот... и непонятная деятельность Аллонии.

Кстати. Аллония. Он поискал её взглядом, но сразу не увидел. Это отрезвило окончательно, лучше электрического разряда, которого успешно удалось избежать при штурме генератора. Финли снова поднялся, на этот раз не свалившись обратно, кое-как сел и опять огляделся.

- Алли?

- Да. Я здесь, - отозвалась та откуда-то из противоположного конца помещения. Фин в замешательстве свесился с металлического короба, высматривая её. Ситуация становилась всё непонятнее.

- Что случилось?

- Мне пришлось тебя отключить, - Алли наконец появилась из противоположного конца немаленького этажа. - Здесь был робот-разведчик, они, оказывается, сканируют все этажи каждые полчаса. Я сделала так, чтобы он не выявил здесь присутствия живых существ.

- Чуть-чуть убила? - предположил Финли, прислушиваясь к собственным ощущениям. Если и трансгуманоиды чувствовали себя так же после того, как Алли их отключала, то им определённо стоило посочувствовать.

- Я могу менять собственную энергетику как угодно, но чтобы проделывать это с чужой, мне нужно, чтобы объект был без сознания. Но ты был жив, не беспокойся, - она влезла на металлический ящик и села рядом с Фином, свернувшись клубочком в тусклом свете. - Только мне пришлось порыться у тебя в карманах. Я прикрепила наш "Нео-Арес" к роботу, Финли. Приходи в себя, и убираемся отсюда, пока не появился ещё один.

- Ничего себе! - присвистнул Фин. А он-то брал её с собой с такой неохотой и согласился на это только потому, что Алли могла при необходимости временно одурачить полицейского. А она, оказывается, и по части роботов... Нехорошая мысль, что в итоге из них двоих лишним оказался именно он, всё крепче утверждалась в голове.

- Спокойно. В любом случае без тебя я бы сюда не попала, - как обычно, стоило подозрению оформиться в нечто связное, как Аллония отвечала, точно подобная "беседа" была в порядке вещей.

Финли потянулся. Можешь или нет, но пора уходить.

- Извини. Я постараюсь больше не перекладывать на тебя то, что должен делать сам, - наконец сказал он и принялся пробираться к призывно светящемуся ходу через генератор. Из-за спины донеслось негодующее фырканье.

С верхней террасы центрального штаба было видно, как внизу суетятся роботы.

Они спешно монтировали трибуну. Пока её не было, офицеры пытались успокоить собравшихся солдат как могли, но это удавалось плохо. А собралось здесь действительно волнующееся, кричащее и возмущённо машущее руками море.