А ещё отсюда можно было попасть прямиком к зданию Восточного военного округа. К входу в нижний его ярус.

- А если есть, то что?.. Послушай, Финли, - голос Аллонии стал сосредоточенным и строгим, - если ты всё время будешь думать только, как прикрыть меня, то мы точно провалимся. И перестань обвинять себя, что я оказалась в розыске вместе со всеми. Всё происходит так, как и должно происходить.

- Перестань читать мысли, - хмыкнул капитан. - Увидишь камеру - прячься. Тогда я не буду отвлекаться.

Они подошли к концу переулка. Впереди маячила сплошная черная стена. Дверь, заметная только со второго или третьего раза, казалась нарисованным прямоугольником - тонкие, едва видимые линии чуть светлее основного монолита. Финли ещё раз осмотрелся, камер не обнаружил и подошёл вплотную к ней. Порылся в кармане и извлёк лазерную сварку - простенький предмет в форме небольшой палочки. Аллония насторожилась:

- Что ты собрался делать?

- А ты не знаешь? - Финли чуть улыбнулся. Ему иногда нравилось ничего не объяснять и вводить её в недоумение. Мелкая гадость энерджику, способному просчитывать все чувства и мотивы других, но на самом деле не умеющему читать мысли дословно.

- Зато я знаю, что это твоя любимая шутка, - Алли отвесила ему чувствительный подзатыльник. - Что за способ взлома?

Финли примерился к сенсорному глазку, который распознавал прибывших по ДНК, сетчатке или коду.

- Так удобнее. Эта дрянь может среагировать на выстрел. А на применение рабочего инструмента...

Он аккуратно прижёг сваркой глазок и толкнул дверь. Та плавно отъехала в сторону.

- А ещё, говорят, есть умельцы, которые могут настроить коммуникатор на взлом таких глазков... Просто заставляют систему принять импульс коммуникатора за ДНК последнего вошедшего. Жаль, никто из нас на это не способен. - Финли вошёл первым, огляделся - как будто безопасно... - Пойдём, пока нас не поймали. С реакцией на применение рабочего инструмента я ведь мог и просчитаться.

- Что?! - опешила Алли. - Так ты не знал наверняка?

- Теперь уже наверняка. Ничего же не случилось.

Финли пожал плечами, закрывая за Аллонией дверь. Всё равно он не видел другого способа проникнуть на технический этаж.

Вопреки ожиданиям, здесь не было непроглядной тьмы. Узкая полоска осветительного контура под низким потолком заливала помещение блекло-жёлтыми лучами. Хотя здание, под которым находился этаж, занимало в ширину целый квартал, на самом этаже было довольно тесно. Небольшой проход, по обе стороны - панели, скрывающие основные генераторы воздуха, очистительные системы и прочее, на полу - магнитизированное напыление, по которому обычно двигались роботы... Из-за покрытия пол был довольно скользким, и ступать между панелями приходилось осторожно.

Это здание, конечно, не было нужным - штабом Восточного округа. Но судя по картам, оно являлось частью монолитного квартала, в котором находился этот штаб. При постройке городов давно уже забыли об утопических проектах прошлого, рисующих воздушные светлые дома, необычные причудливые архитектурные формы и футуристические пейзажи. Перенаселение диктовало свои условия. Компактность, практичность, прочность.

Здания квартала обычно прилегали друг к другу вплотную, стена к стене. Технический этаж, как правило, делали общим. На это и рассчитывал Финли.

- Думаешь, в военное здание так просто попасть через общий этаж? - едва мысль стала более или менее чёткой, как Аллония тут же уловила ее.

- Думаю, вряд ли. Но на этот случай есть запасной вариант, только тебе он не понравится.

Алли с подозрением покосилась на Финли.

- Не утилизатор мусора случайно?

- Мусор каждый этаж утилизирует сам. Нет.

Фин сверился с коммуникатором. Карта квартала была загружена заранее, чтобы не светиться лишний раз, выходя в сеть. Отслеживать собственное местонахождение в этом блоке однотипных коробок приходилось самостоятельно, по памяти, а не по навигатору. Он даже начал понимать трансгуманоидов с их ломкой, которая начиналась, стоило отключить имплант. Если без коммуникатора так неудобно, то что говорить человеку, который привык получать любую информацию мгновенно и без усилий, так же естественно, как дышал и двигался?

- Я теперь знаю, почему тебя называли отвратительным капитаном, - донёсся голос Аллонии, в котором угадывался с трудом сдерживаемый смех. - Ты никогда ничего не объясняешь, сказал вот про некий неприятный способ попасть на технический этаж штаба - и всё, догадывайся сам. Я-то догадаюсь, а с людьми, Фин, советую хоть иногда снисходить до объяснений.

- Что? - Финли оторвался от коммуникатора, не понимая, чего от него хотят. - А на техэтаже Восточного округа, оказывается, водятся патрульные роботы. Периодически спускаются из основного здания и сканируют помещение. Отлично, чёрт...

- Скажи спасибо, что сетевого контура нет. Кстати, роботы к нему постоянно подключены, когда находятся в здании. Если прикрепить "Нео-Арес" к роботу...

- Как ты его прикрепишь, если робот сканирует помещение? Да мы же будем перед ним как на ладони, - отмахнулся Финли. Но Аллония, похоже, предлагала это на полном серьёзе.

- Он ищет живых. Настроен на улавливание определённых импульсов. А импульсы - по моей части.

- Прикрепить жучок и сразу же совершить двойное самоубийство, чтобы робот ничего не заподозрил? - хмыкнул Финли. - Хотя если они туда спускаются, то можно посмотреть, как именно. Может, можно будет пролезть с "Нео-Аресом" через люк для роботов.

Узкий коридор, пролегающий между блоками коммуникаций, извивался, то и дело меняя направление, шёл зигзагами, иногда сужаясь так, что протиснуться между блоками с трудом мог один человек. Панели, за которыми скрывались внутренности систем жизнеобеспечения, и футляры-кожухи тоже были разной высоты - то упирались в низкий потолок, то образовывали провалы.

Стена в конце этого прохода возникла неожиданно.

Финли задрал голову и посмотрел вверх. Слева тщательно запаянный кожух занимал только половину высоты помещения. И, как и следовало ожидать, не заканчивался у стены, а проходил сквозь неё.

Он вздохнул. Затея ему не нравилась. Но деваться было некуда. Другим путём на техэтаж штаба не попасть. А "Нео-Арес", кроме как через техэтаж, больше никак не установишь. Мэннинг говорил, что пробраться вполне реально, но на практике... Впрочем, раздумывать нечего.

Финли вскочил на кожух, сбросил куртку и махнул Алли:

- Оставайся здесь.

- Так, - Аллония тоже влезла на металлический ящик. - Подробнее. Что ты собрался делать и почему тебе это так сильно не нравится?

Энерджики. Ничего от них не скроешь. Финли поморщился. Объяснять было лень.

- Этот ящик, на котором мы сейчас сидим, - кожух генератора энергии. Над основной частью начинки есть немного пустого пространства, что-то вроде воздушной подушки. А ещё у меня есть лазерная сварка, - он пошарил по карманам снятой куртки и извлёк короткую палочку-прибор. - Генератор проходит через технический этаж насквозь по всем домам квартала. Пролезть можно... при должной сноровке.

Финли замолчал и активировал сварку. На миг проскользнуло опасение, что кожух может оказаться бронированным. Но нет, металл поддался. Орудуя сваркой в режиме рассечения, Фин начал аккуратно проделывать отверстие у стены.

- Воздушная подушка? - зловеще прошипела Алли. - Мэннинг дал отличный совет! А он говорил, что к этой начинке нельзя даже прикасаться? Что тронь ты хоть пальцем то, что там внутри, и от тебя останется только кучка пепла? Подушка, как же...

Она задохнулась от возмущения.

- Потому я и говорю, чтобы ты оставалась здесь. - Фин не удержал вырезанный прямоугольник, и тот провалился вниз. Звука удара не последовало. Только проникающее сквозь дыру яркое свечение на мгновение вспыхнуло ослепительно белым, бросая на потолок блик-отражение.

Не так уж плохо. Если не удастся удержаться, то по крайней мере не успеешь ничего ощутить.