Экипаж нерешительно топтался за спиной, перешёптываясь. И снова одна Аллония сохраняла невозмутимость, Алгеас и Максин наблюдали за Фином со спокойным интересом, а Таласса и Летнейс о чём-то недовольно переговаривались.

Бездействие затягивалось. Финли спокойно ждал. Он знал, что за кораблём следили с самого входа в атмосферу и что Ктамак не любил спешки. А особенно не жаловал торопливых вновь прибывших. На этом попались многие карательные отряды, да и не только они.

Наконец в зарослях, за которыми скрывалась пара расплющенных этажей из стекла и бетона, наметилось лёгкое шевеление. Сверкнул блик. Хрупкость и кажущаяся ветхость развалины была лишь видимостью. На самом деле все эти руины давно опирались на прочные металлические каркасы.

Люди появились неожиданно.

- А, Кайо! - воскликнул высокий могучий тип в защитном костюме, подходя ближе.

Финли улыбнулся. Начальник охраны явился вовсе не оттуда, откуда виднелись проблески движения. Он вышел из-за одного из кораблей, между которыми сел "Джетт-101". Содрал шлем, и на свет показалась густая полуседая борода, вьющиеся кольцами волосы такого же цвета, курносый и неожиданно маленький нос и весёлые голубые глаза. Человек-медведь хлопнул Фина по плечу.

- Каким ветром? Многовато землян за последний месяц. Ещё десяток - и я начну их отстреливать.

- Нужно залечь на дно, - сказал Финли, и гигант понимающе усмехнулся. Именно за этим сюда прилетало большинство пришельцев. - А потом... Долго рассказывать, но если покороче: деньги и свобода.

- А это что за... свободные? - глава местной охраны пренебрежительно взглянул на экипаж, неуверенно топчущийся рядом с кораблём. Аллония снова держалась особняком, но у неё всегда был такой вид, что ни у кого не возникало и тени презрительных мыслей.

- Ещё одни желающие денег и свободы... В общем, это всё долго объяснять, Зерф, но я объясню, потому что ещё понадобится помощь. А что ты там говорил о землянах? Многовато?

- Недавно явились - чисто десант, - Зерф выругался и сплюнул на землю. - Все ваши. Из АС. Что у вас за заваруха там была?

- Разоружение, - скривился Финли.

- И они всё о каком-то разоружении бормочут, - кивнул гигант. - У нас такого нет. Мы только вооружаемся, - хмыкнул он. - На корабле будете жить или вам квартиру?

Экипаж молча и с возрастающим удивлением прислушивался к разговору. Ну ещё бы, мимолётно подумал Финли, из всех одна Аллония знает эту планету. Остальным он так и не удосужился ничего объяснить, даже намёком... Ладно, потом. Это может подождать.

- Не надо мне вашей квартиры, знаю я их, - фыркнул он. - Где спрятать корабль?

Зерф кивнул на расщелину, обсаженную деревьями.

- Ждём в обычном месте, - сказал он.

Корабль поднялся в воздух и нырнул в расщелину. В её стенках были аккуратные нетронутые разрушением перекрытия и ярусы подземной стоянки. Финли завёл "Джетт-101" поглубже.

- Теперь нам ещё выбираться из этой норы? - пробурчал Летнейс. Финли обернулся.

- Наручники не работают. Если вы сейчас возьмёте шаттлы и улетите на все четыре стороны, ничего не будет. Может, уберётесь? Всем лучше станет, - сказал он.

Команда переглянулась.

- Нет, я не думаю, что лучше, - протянула Макси. - Я бы осталась и попробовала вместе с тобой достать наши деньги и найти способ деактивировать наручник. Тем более, если ты говоришь, что знаешь как...

Финли тяжко вздохнул.

- Ладно, пойдём, отсюда есть ход в главный город. Расскажу, что это за планета...

- Лиосте, оставляю троих русских на тебя, - Темерси с недавних пор называл зама по имени и на "ты". В конце концов, Фаран был примерно его ровесником. - Проведи основное тестирование и углублённое, если что, связывайся со мной. Улетаю на Землю. Будут требовать на какие-нибудь... совещания, - насмешливо протянул он, - иди туда вместо меня и скажи, я уполномочил.

Красное солнце - Мерх-А - уже стояло высоко над горизонтом. Само оно скрывалось за тучами, но лучи проникали и сквозь толстый облачный покров, и сквозь полупрозрачный защитный купол, который прикрывал Эрханс от кислотных дождей, могущих начаться в любой момент. В такое время суток непривычному человеку было трудно: всё вокруг отсвечивало красным, у землян начинало рябить в глазах... Мерхианцы же давно адаптировались к любому освещению. И сейчас, глядя на багровые отблески, играющие на глянцевой поверхности его чёрного стола, Темерси думал только, что уже поздно, а дела опять не умещаются в мерхианские сутки. Одни такие сутки равнялись двадцати шести земным часам. А вот считать годы из-за кратности звёздной системы было сложнее. Когда сообщество Андромеды в межпланетном взаимодействии перешло на универсальное исчисление, не привязанное к астрономическим периодам, мерхианцы постепенно ввели его и у себя на планете.

На Земле сейчас... Да, около трёх часов ночи в Чикаго. Отлично, меньше хлопот с допросами. Писать отдельный код для имплантов, чтобы получить у нужных землян правдивые ответы, уже не было времени. Темерси поступил проще. С новым методом допрос трансгумов должен был стать намного легче. Даже не допрос, а извлечение информации при минимальном участии допрашиваемого. Доработать технологию, и ещё не раз пригодится...

Лететь нужно было без огласки. Никаких служебных кораблей, только личный небольшой звездолёт-невидимка.

Фаран неуверенно кивнул. На его круглом лице было крупными буквами написано, что на совещания он не пойдёт, и не просите. Присылать вместо себя заместителя считалось страшной наглостью. И если Темерси мог себе её позволить, то зам не стал бы подставляться. Глава ГКБ это отлично знал, но надеялся, что ничего срочного до его возвращения не произойдёт.

...А в многоярусных городах Атлантического Союза стояла холодная осенняя ночь. Неспящая страна, казалось, не замечала смены времени суток. Свободные кварталы, как обычно, мигали огнями всевозможных цветов и оттенков, нагло светили перед глазами голографической рекламой, рассыпали фейерверки световых фонтанов, мельтешили транспортёрами, движущимися объявлениями и вывесками, роботами-манекенами в витринах. Рабочие зоны тускло светились наружными фонарями заводских зданий и окнами биржевых офисов.

Жилые кварталы находились на нижних ярусах. Космопорт, в котором высадился Темерси, - на верхнем. Резиденции нужных людей были расположены в нескольких разных местах столицы, но он знал, где искать. Просто следовало соблюдать минимальную осторожность. Обойтись без транспортёров, в которых автоматически сканировалась сетчатка, не привлекать лишнего внимания - и всё удастся.

В большом городе никто не обратит внимания на неприметного невысокого худого мужчину. Разве что глаза необычного для землян желтоватого оттенка, но у некоторых трансгуманоидов встречалось ещё и не такое. А из-за простой одежды его примут за одного из рабочих. Удачное изобретение эта "умная ткань", всё-таки и земляне не настолько тупы, как кажутся. Пара мелких усовершенствований помимо основных настроек - и рабочая куртка и брюки превратятся в униформу охраны. Там, куда направлялся Темерси, охраны было в избытке.

Пойманные на месте терактов земляне были тщательно допрошены. Все в один голос заявляли, что задания на доставку взрывчатки получили от своего начальства.

Установили, кто был этим начальством. Допросили и их. Те ссылались на координаторов разоружения и лепетали что-то о ликвидации военных объектов, которые будто бы больше ни на что не пригодны и поэтому подлежат сносу. Всё лежало на поверхности, но от этого не становилось менее запутанным.

Когда допросы вывели на руководителей разоружения, дело застопорилось. Они оказались бывшими военными генералами, главами милитаристских округов. Всего нескольких - всё ограничивалось тремя округами Чикаго. Ниточки вели туда. И эти руководители уже не могли не знать, кому на самом деле принадлежали объекты класса "Заотр". Вот только для допроса военных, пусть и бывших, требовалась сложная и длительная дипломатическая процедура. К тому же Темерси сильно сомневался, что подобный допрос - на словах, как положено, - что-нибудь даст. Ну проверят слова генералов на детекторе лжи, ну и толку? Они же трансгуманоиды, и контролировать вегетативные реакции и мозговые волны им ничего не стоит. И едва ли они скажут что-то, что могло бы пролить свет на заказчика терактов. Опять же - они трансгуманоиды, а заказчик, если он не полный идиот, наверняка позаботился о должной корректировке их сознания и внедрении нужной информации через импланты в мозг. Благо прецедент создан. Причём самим Темерси. И в определённых кругах план "Ораск" хорошо известен...