Шаттл показался почти сразу после этого. Он неспешно вылетел из входного люка, который зиял черной прямоугольной пастью сразу над обычной раздвижной дверью, - внутри перегородка между люком и дверью расходилась, образовывая два яруса с пустым пространством в центре. Шаттл завис прямо напротив люка, точно как перед вертикальным взлетом. Фину даже показалось, что Алгеас собрался сбежать и бросить их с Аллонией наедине с полицией. Но шаттл вдруг дернулся, ткнулся тупым темно-серым носом в одну сторону, в другую, ударился о корпус корабля... и камнем обрушился вниз.

Полицейские у двери едва успели отскочить. Трюк был проделан мастерски. При всей скорости падения шаттл не пострадал и не завалился на бок. Зато наглухо перегородил вход.

Оставив узкую щель - такую узкую, что, казалось, туда не способен протиснуться человек.

Поэтому полицейские, оказавшиеся с другой стороны шаттла, сначала вообще ее не заметили.

Фин тихо присвистнул, дергая Алли за руку и увлекая к этой лазейке. До сих пор он считал себя неплохим пилотом. По крайней мере, мог, не снижая скорости, уходить от обстрелов в атмосфере. Но чтобы вот так...

- В следующий раз на ручное управление посажу Алгеаса... если только будет чем управлять, - буркнул он.

От кабины шаттла доносились крики и ругань. Фин с Аллонией кое-как пробрались на корабль.

Во входном отсеке "Джетта-101" было пусто. Все-таки Алгеасу удалось улучить момент, когда полиция оказалась снаружи.

Финли окинул взглядом двухъярусное помещение, покосился на Алли - если бы их кто-то видел, она бы уже заметила, - и скомандовал:

- А теперь - на технические уровни.

***

- Не понравится здесь - можно перебраться в вентиляционный блок, или к оболочкам двигателя, или к системам водоочищения и переработки отходов, или к пищеблоку в какую-нибудь кладовую, хоть там и рискованно, - сказал Фин, с наслаждением вытянувшись на холодном полу в полумраке.

Они остановились в системном блоке бортового компьютера. Электронное сердце состояло из локального сервера - сетки с ячейками-кристаллами и нескольких пультов на случай отказа главной панели управления. Кристаллы мягко и тускло светились, мерцали диоды-датчики на пультах. Здесь было одновременно тепло и холодно. Тепло - от постоянно нагревающейся электронной начинки, холодно - из-за сквозняка вентиляции, призванной эту начинку охлаждать. Помещение было небольшим, узким, метра два в ширину и около четырех в длину. Сразу над головой тянулись те же вентиляционные трубы.

- Ладно еще вентиляция и пищеблок, но оболочки двигателя?! - Аллония прошлась по каморке и наконец села рядом с капитаном, кладя руку ему на лоб: - Ты не перегрелся?

Фин блаженно зажмурился. Ее узкая ладонь дарила приятную прохладу.

- Там нет излучения... ну почти. Двигатели на ядерных стержнях абсолютно безопасны!

- Почти? - Алли дернула его за спадающие на лоб пряди волос. - Кстати, здесь хоть свет есть? Или мы так и будем сидеть в темноте и холоде?

- Тебе холодно? - Финли вскочил и зажег продолговатую лампу над одним из пультов. Черт, он и забыл, что Аллония постоянно мерзнет. - Прости, теплее не будет. Компьютер может сгореть.

Он снова плюхнулся на пол. Почему-то хотелось спать.

- Тебе какие-то железки важнее людей? - деланно возмутилась Алли и заскользила пальцами по нашивке на отвороте куртки. Эта нашивка регулировала настройки "умной ткани". Аллония выставила в куртке подогрев и плотнее завернулась в нее.

Фин наблюдал. Похоже, не стоило беспокоиться.

- Люди, в отличие от железок, способны сами позаботиться о себе, - отшутился он. - А теперь, Алли... Мы не будем все время прохлаждаться здесь. Для начала надо выяснить, куда и зачем полиция забирает "Джетт". И как можно скорее.

***

Мини-корабль Темерси состоял всего из одного отсека. Кабина, кают-компания и все остальное в одном флаконе. В центре - шестиугольная стойка-стол с голографическим облачком над светящейся серединой, у одной из золотисто-коричневых стен - штабель мебельных кубов-трансформеров, в другой стене - круглый люк, ведущий к техническим помещениям. И никаких признаков системы связи с внешним миром. Даже обычного для подобных кораблей экрана здесь не обнаружилось.

Это потом оказалось, что все функции совмещало в себе сияющее полупрозрачное облачко над столом. Правда, нормально управлять им пальцами, заставляя разворачиваться экраном, приводить в движение корабль и выполнять прочие необходимые действия, никто с непривычки так и не научился.

Зато этот стол был словно создан для переговоров.

- Ты надумал наконец? - измученно вопросил Рэй на третий день висения в подпространстве. Мерхианцы - Темерси и Фаран - жили каждый на своем корабле, а Алгеас и Максин делили пристыкованный к ним шаттл. Обзаведшись капитанским ключом, который он так и не успел вернуть Фину, Рэй перенял и некоторые командирские замашки. Или вспомнил их - он ведь и сам в прошлом командовал экипажем... Максин насмешливо покосилась на него и снова уставилась на Темерси с крайним интересом.

- Да, - кивнул мерхианец. - Я знаю, с чего начать. Я связался с главой своей бывшей охранной группы. Он должен добыть кое-какую информацию, после чего мы сможем действовать дальше...

- Опять ждать? - раздраженно перебил Алгеас. Он никогда не отличался терпением. Промедление выводило его из себя. Но Темерси не счел нужным реагировать на этот выпад.

- Во-первых - узнать, перед кем отчитывались русские резиденты, эти Стрижко и Никита Новиков. Во-вторых - затеял ли Адоран что-то в Ассамблее Азиатских Держав или это их собственная инициатива. И не только это. Любая информация о правительстве Адорана будет кстати. И о его ближайших планах, само собой.

- Ждать, пока твоя группа проведет расследование? Это может затянуться не на один год! - рявкнул Рэй, выходя из себя.

- Ты, кажется, собирался мне помогать, - насмешливо приподнял брови мерхианец. - Хотя можешь, конечно, попробовать без всякого расследования ворваться на заседание правительства и расстрелять всех... буду признателен, - хмыкнул он. - А у меня сейчас две задачи. Узнать о политических планах Адорана, чтобы решить, как их корректировать, и выяснить его слабые места, чтобы отстранить его от власти.

- Политические игры... - буркнул Рэй, но больше ничего не добавил. Встал и побрел прочь на шаттл "Джетта-101". И уже не видел, как у Макси загорелись глаза.

- А теперь, - выдохнула та, наваливаясь на стол и подаваясь к Темерси, - выкладывай поподробнее.

Темерси задумчиво смотрел на дисплей трофейного компьютера.

Вся информация, которую удалось собрать в открытом доступе, была здесь, на светящейся пластинке, принадлежавшей сначала Мэннингу, а потом его убийце и главному противнику. Пластинке было безразлично, кому служить. Несмотря на все ее обширные возможности и почти полноценный искусственный интеллект.

Трансгуманоидам, ведущим переговоры с Адораном, тоже было все равно, кому служить. Главное - чтобы новый шеф умело обращался с интерфейсом. Человеческая личность отходила на второй план. Тела были просто программируемыми машинами. Живые компьютеры.

Государство живых компьютеров под названием Атлантический Союз безропотно подчинялось новым оккупационным законам, которые мерхианский Совет Империи штамповал один за другим, и больше не пыталось возобновить войну.

Другое государство, наполовину состоящее из живых компьютеров, Ассамблея Азиатских Держав, пока оставалось самостоятельным. Темерси придирчиво изучил доступные материалы по азиатской внешней политике и... был весьма изумлен. Когда на Мэцзи-8 полиция начала захватывать корабли, он был почти уверен, что это зачем-то нужно Адорану. И что тот уже подчинил себе азиатские власти.