Но по адресу дисциплинированно явился.

Позже. Один, без Аллонии. Та, притихнув после разглядывания руин, ушла к себе в каюту и до вечера не появлялась. А Финли особо и не искал чьего-то общества. Его заботили самые прозаические вопросы: что делать с останками Ярем и во что это обойдется. Аллонии с ее впечатлительностью эти хлопоты все равно были бы ни к чему. Он покопался в сети, нашел адрес ближайшего колумбария. Бюджетное учреждение, рабочим бесплатно при условии предоставления соответствующих документов. Ну и зачем тогда вообще понадобилось привлекать к процедуре капитана?

Чтобы усвоил урок, наверное.

Он выстоял небольшую очередь в просторном холле, тесном из-за наплыва посетителей. Стены здесь были покрыты напылением, меняющим цвет в зависимости от ситуации. Сейчас холл окрасился в черный и темно-вишневый. Даже роботы на выдаче сменили окраску на воронено-стальную. Приложив к сканеру робота удостоверение Ярем, а потом свое, Фин получил небольшой контейнер и вышел на узкую душную улицу первого яруса.

Чтобы усвоил урок... Урок был предельно ясен.

Финли повертел контейнер в руках, потом обогнул крематорий, пройдя через арку, и за оставил прах Ярем в бюджетном колумбарии с другой стороны ряда домов. Эта металлическая коробочка была чем угодно, но не Ярем. Стоило ли вообще задумываться?

Он еще какое-то время заторможенно разглядывал черный монолит здания, а потом развернулся и, не оглядываясь, зашагал к остановке межъярусных транспортеров.

Если участие в сопротивлении сойдет им с рук, то скоро нужно будет снова выходить в рейс.

***

Скэнте Темерси с наслаждением потянулся и подумал, что неплохо бы наведаться домой. Сколько он там не был? Точно вспомнить не удавалось.

Теперь в работе ожидалось временное затишье на пару дней. Хватит, чтобы снова соскучиться по активной деятельности ГКБ.

Все прошло по плану. И взрыв, и постепенный уход из имплантов трансгуманоидов, и разворот общественного мнения в нужную сторону... Конечно, это было только начало всей игры. Но в ближайшее время непосредственное участие ГКБ в этой игре не требовалось. А Скэнте уже предвкушал работу над русскими имплантами. Они должны были стать серьезным вызовом. Его личным вызовом.

И он ожидал возвращения Несс. Подопытная, с чуть подчищенной памятью, только что покинула околоземную орбиту. О распадах тел она ничего не помнила. О взрывах слышала. Но Темерси решил, что пока ей хватит и общего объяснения, предназначенного для землян. А когда она вернется, он займется ею всерьез. Нужно попробовать вытравить некоторые моральные принципы. Кстати, еще один вызов. А главное, все эти изыскания, начала которых он уже ждал с нетерпением, пригодятся для блага страны. Ему определенно повезло в жизни... хоть мерхианцы и не признавали понятия "везение". Только собственные заслуги и достижения.

Несс рассказывала, что на Земле было принято отмечать удачное завершение важного дела. Насколько понял Темерси, земляне устраивали нечто вроде небольшого праздника. Странные. Разве событие станет лучше от того, что в его честь устроят празднество? Ему трудно было это понять.

Поэтому глава ГКБ буднично отметил про себя, что очередное задание выполнено, развернул компьютер и открыл график задач бюро на ближайшее время.

Его ждала работа.

ЧАСТЬ 2. СВОБОДНОЕ ПАДЕНИЕ

Деньги могут всё.

За деньги можно приобрести здоровье, счастье, спокойствие, уверенность в себе и в завтрашнем дне. И ум - если имплантировать подходящий компьютер, и таланты - если соответствующим образом его настроить, и удачу - если уметь правильно этими деньгами распорядиться... Умение ими распоряжаться тоже можно купить - для этого нужно всего лишь установить одну из десятков программ для имплантов. Это если не доверяешь собственным способностям. Можно купить свободу и все её преимущества. Можно купить любовь, ведь это привилегия свободных, рабочие с рейсовых кораблей обычно довольствуются случайными связями. Можно купить целый набор разнообразных прав, доступ к которым рабочим заказан. Можно, ведь деньги могут всё. Чтобы получить это, нужно всего однажды правильно распорядиться ими. А перед этим - достать.

Достать деньги. Погасить Солнце. Поменять местами планеты. Повернуть время вспять. Первое если и легче, то не намного...

- Фин, - прервал эти мрачные философствования мягкий голос Аллонии, - тебе не кажется, что в последнее время ты слишком зациклился на деньгах?

Финли поднял глаза от глянцево-чёрной барной стойки. В баре для рабочих было шумно, но никакой музыки: за авторские права нужно платить, завсегдатаи обойдутся и так, все равно им почти некуда больше идти... Шум, гам, голоса, смешки. Кроме музыки, рабочие были лишены ещё и алкоголя. Он имелся в наличии, но продавался только ограниченному кругу людей. Обслуживающие роботы идентифицировали их мгновенно. Но иногда и здесь можно было посидеть, поговорить, убить время. Как сейчас, в компании Алли, единственного оставшегося члена экипажа.

- Значит, зациклился, если это так заметно, - пожал он плечами.

Аллония удобнее устроилась на высоком стуле. Даже здесь она умудрилась влезть на сиденье с ногами.

- Нет, серьёзно. Раньше ты не так рвался к свободе.

- А это странно? - Финли выпрямился, лениво осмотрел три полутемных этажа-яруса, глянцевые чёрные стены, снующих вдоль стойки роботов и болтающих рабочих. Со второго яруса сквозь полупрозрачный чёрный пол просматривалось такое же многолюдное пространство, только в серо-белых тонах, а поодаль находилась лестница. - Раньше у меня было меньше денег. Рвись - не рвись, это бы ничего не дало. А сейчас до полной суммы налога остается не так уж много.

- Вот как, - Алли понимающе кивнула. Потом повертела в тонких пальцах стакан с мутной жидкостью, обозначенной в базе данных робота-разносчика как "коктейль безалкогольный цитрусовый".

- Три года - это много. Успеешь, - ободряюще сказала она, сделав глоток. - Тебе и года хватит, чтобы собрать деньги такими темпами.

- А если нет? - вырвалось у Фина. Он в общем-то редко тревожился о будущем, но перспектива оказаться списанным на Землю в рамках программы замещения космического персонала была одной из немногих вещей, которые пугали его по-настоящему. Он слишком долго и мучительно шёл к свободе, чтобы смириться с этим. - Если я окажусь на Земле "без права продолжать работу в космосе", - со злостью процитировал он формулировку из закона, - ты, Алли, откажешься от космоса вместе с бесполезным рабочим хламом? Или дружбы на это не хватит?

- На самом деле, не будь я энерджиком, не только от космоса отказалась бы... - голубые глаза с бирюзовым отливом смерили Финли оценивающим взглядом. - Но и от необходимости быть бесполым другом.

- Значит, ты всё-таки из-за этого поставила сама на себя фильтр? - заинтересовался тот, забыв на время о своих тревогах. Не так уж часто выпадала возможность узнать что-то об Аллонии. Она знала всё и обо всех. Сама же предпочитала оставаться загадкой, и это удавалось ей виртуозно. - Специально сделала так, что в тебе видят только этого самого бесполого друга и больше ничего?

- А ты, значит, заметил, - улыбнулась Алли.

Но не заметить такое было бы сложно. Финли искренне считал её красавицей - точёная фигурка, платиново-светлые волосы, правильные черты лица, - такие лица часто заказывали свободные трансгуманоиды, делая пластические операции, - женственность, мягкость, лукавая заговорщическая улыбка... И ни единого заинтересованного взгляда - ни вслед, ни открыто, ни на улицах, ни в кругу экипажа. Да что там говорить, капитан этого экипажа и сам воспринимал её скорее как сестру.

Экипажа... Не стоило вспоминать о нём, ещё одна неприятность в общую копилку.

- У меня свои мотивы. Но ты, кажется, уже смирился, что я редко их озвучиваю, - хмыкнула Аллония. Фин тихо рассмеялся.