Оставалось всего два вопроса. Какие цели преследовал министр обороны и каким было прошлое самой Несс. Что таилось в глубинах памяти до тех пор, пока Темерси не подменил настоящие воспоминания нужными ему.

Делать было пока нечего, и она влезла во всемирную сеть, пытаясь найти там эту информацию. Нашлось немного: была свободной с рождения, но не стала предаваться безделью, потому что требовались деньги; заведовала безымянным научным городком на Терре-15, пропала без вести после того, как там произошёл взрыв. Причины взрыва до сих пор оставались не установленными.

Надо же... А Несс до сих пор пребывала в твёрдой уверенности, что Темерси помог ей скрыться от земного правосудия, потому что в этом происшествии обвинили её. В памяти даже сохранились подробности бегства: Тергар, изменение внешности... Несс потянула за недлинную прядь своих светлых волос. Раньше у неё было другое лицо, чёрные волосы, глаза серые, а не зелёные, как после изменений...

От кого она скрывалась в таком случае, если дело было вовсе не в преследовании земными властями? Не от Темерси ли? Тогда выходит, что к взрыву на Терре-15 был причастен и он. Белые пятна в собственном прошлом начинали раздражать. Нужно будет потребовать у Адорана выяснить, что же произошло на самом деле. В обмен на согласие помогать.

Дверь открылась. На пороге появился Адоран.

***

Аюрс докурил, выбросил с головокружительной высоты вторую крошечную комету окурка и удалился обратно в Верхний общий зал. Финли ещё несколько минут постоял на самом краю полуразрушенной галереи.

Ночь сглаживала размеры пропасти, вселяла иллюзию, что падать отсюда будет ни капли не опасно и не страшно, и казалось, до земли не больше двух-трёх метров. Если только не бросить вниз тлеющий окурок и не следить за его полётом, пока он не зацепится за один из выступов на этой груде смятых этажей - даже не на полдороге, а не пролетев и четверти пути.

Нет, высота не манила. Суицид был бы слишком глупым поступком. Среди рабочих встречались и такие - излишне гордые, недостаточно гибкие, воспитанные в неизвестно откуда взявшемся предрассудке, что лучше умереть стоя, чем жить на коленях. Такие часто не выдерживали гонку за свободой, ломались, сдавались, поняв, что достать деньги на налог было для многих почти невыполнимой задачей. А жить в статусе рабочего не хотели. Гордость... Фин не признавал такой гордости, считая, что поступками должна править целесообразность. И ещё долг.

Искать способ освободиться в обход Мэннинга было целесообразно. Когда выяснилось, что это невозможно, в разряд целесообразного переместилось обращение за помощью к Мэннингу. Неприятно, конечно. Но не потому, что просить о помощи было унизительно, а потому, что расплата за эту помощь могла оказаться завышенной. Но другого пути не было, а пока есть хоть один выход, нужно идти до конца.

До конца тоже шли многие. Но если конец оказывался недостаточно хорошим, они не могли вовремя смириться.

Фин отступил на шаг от края галереи. Стоп. Рано думать о смирении, пока не испробованы все варианты.

Он развернулся и зашагал к одному из ярко светящихся в темноте дверных проёмов-провалов поодаль. Таких залов здесь было много, и в них всегда толпились люди - жители Ктамака предпочитали поменьше показываться на улице.

Мэннинга среди всего этого пришлось поискать. Алгеас уже присягнул на верность... Может, Мэннингу не понадобится больше ничья помощь и обмен услугами так и не начнётся? Бывший глава "Ареса-М" не похож на альтруиста, и в таком случае действительно будет тупик.

Он нашёлся в нижнем зале. Когда-то этот зал был многоэтажным - надо же, только что бросилось в глаза... Ярусы, а вернее, полуярусы, похожие на гигантские полки, ведущие к ним лестницы и часть заграждений уцелели, и там ещё кто-то сидел. Из обломанных краёв перекрытий торчала какая-то арматура и неровные железки, а сами перекрытия угрожающе нависали над головами.

На сей раз беглый оружейник был не один. Он о чём-то сосредоточенно совещался с тремя какими-то людьми, и, судя по тону и накалу беседы, они и были теми программистами, с которыми он бежал с Земли.

Мэннинг поднял голову, смерил Финли пронизывающим взглядом, и на миг показалось, будто он видит все мотивы насквозь. И слышал разговор с Аюрсом, и прочитал все мысли о необходимости просить о помощи только ради того, чтобы обменять официальное рабство на неофициальное.

Но произнёс экс-глава "Ареса-М" только вежливое:

- Добрый вечер, Кайо. Чему обязан?

Финли кивнул, здороваясь. Больше всего это сейчас напоминало ему то, как хищники примериваются друг к другу, прежде чем напасть. Хотя это было иллюзией. Хищник здесь был всего один. Мэннинг. Себя Финли сейчас мог отнести исключительно к категории падальщиков.

- Вы говорили, что пытаетесь найти способ вернуться на Землю, обелить себя в глазах закона... пока что не самыми законными способами... и восстановить своё прежнее влияние, - начал он.

- Я помню, - сказал Мэннинг.

- Мне тоже нужно, чтобы ни меня, ни моего экипажа не было в базах данных преступников. Можно попросить вас об этой услуге?

- Логично, - усмехнулся Мэннинг. - Да, действительно, я пытаюсь обелить себя. Но не путём простого удаления из баз данных, Кайо. Я собираюсь добиться восстановления "Ареса-М" и собственного влияния за счёт того, что в моих услугах будут нуждаться на Земле. Так что я сейчас не сосредоточен на взломе баз данных, тем более что в моём нынешнем положении это невозможно. Но как я уже сказал первому перебежчику из твоих, - как там его, Алгеас? - вам повезло.

Финли молча ждал продолжения.

- Наши цели частично совпадают. И если вы поможете мне в достижении некоторых из моих, то я могу обещать, что вы получите свою свободу.

- Договоримся.

Мэннинг замолчал, испытующе рассматривая Финли. Тот сузившимися глазами изучал невольного союзника. Во взгляде Мэннинга чудилось какое-то отчаяние. И лёгкое, пока что едва заметное торжество. Точно он уже потерял надежду на что-то - и вот оно, происходит прямо сейчас.

- Я соглашусь. Алгеас уже согласился. Что до остальных - не знаю, что они решат. Но хотелось бы освободить всех.

- Я учту, - кивнул Мэннинг. - А теперь условия. Мне нужно, чтобы несколько людей одновременно установили кое-какие приборы на Земле. Тогда я смогу работать дальше.

Вот оно что.

На Земле.

Финли чуть склонил голову. Если Мэннингу нужно на Землю, то экипаж "Джетта-101" - не лучшие помощники.

- Ни вам, ни моему экипажу нельзя появляться на Земле. Задание провалится в первые же минуты, если только вам не нужно установить эти ваши приборы в безлюдной подворотне. А в этом я сомневаюсь, - заметил он.

Мэннинг вздохнул.

- Я знаю. Но на Землю нужно позарез. Дело в том, что я больше не могу ни на что влиять отсюда. Раньше мог. Но после терактов все сигналы, которые я отправляю в мозг нужных трансгумов, уходят в никуда. Просто гаснут у самой Земли. Я бы подумал, что их блокируют, но мерхианцы ничего не говорили о расследовании... В общем, у меня нет возможности выяснить причину. Но, скорее всего, дело в блокировке. Кто-то вышел на Демпси и смог определить, что тот действовал не сам.

- Как будто это так сложно. Такой сигнал обычно легко вычислить, насколько я знаю. Вам в своё время не пришлось даже напрягаться, чтобы заметить мерхианский.

- Это другое, - мотнул головой Мэннинг. - Тот был постоянный. Непрерывное руководство решениями и действиями трансгумов через их импланты. Моё вмешательство - точечное. Я один раз изменил часть памяти Демпси и ещё одного разоруженца, Макра, вложил им в головы ложную информацию, и всё, остальное они сделали сами. Такое очень трудно определить без аналитического допроса. Нужно подключать имплант к допросной системе и копировать информацию, как с обычного съёмного носителя. А Демпси и Макра даже обвинений не выдвигали.