На самой же небольшой площадке, продуваемой всеми ветрами, холод не замечался из-за накала обстановки.
- А вы давно общались с армией? С простыми солдатами? - Адоран пытался перекричать шум толпы.
- Пытаетесь переложить ответственность на нас? - гаркнул Вакрасси. С тех самых пор, как два часа назад заседание многострадальной рабочей группы было прервано сообщением секретаря, который доложил о беспорядках среди военных, министр по экзогосударствам находился в дурном настроении. Это он настоял на том, чтобы отправиться к месту событий. Группа согласилась. Ни о каких волнениях, предшествующих беспорядкам, им не докладывали. Темерси отнёсся к волнениям с ещё большей настороженностью. То, что происходило сейчас внизу на подступах к центральному штабу Мерхианских военных сил, вполне вписывалось в схему некой собственной игры, затеянной Адораном. А значит, было возможностью выяснить хоть что-нибудь.
Профессия солдата в Мерхианской Империи мало отличалась от любой другой. Мерхианские военные не обладали такими льготами и преимуществами, как их коллеги в Русском Мире, не были особой кастой избранных, как в Королевстве Сорока Планет, не являлись бывшими преступниками, как нашпигованные специальными имплантами и превращённые из личностей в машины для сражений трансгуманоиды в Атлантическом Союзе... На Мерхии единственное отличие от другой профессии заключалось только в графике. Быть солдатом - значило работать полгода через полгода, нести службу на границах, внешних военных объектах и стратегически важных спутниках и колониях без выходных, а вторые полгода наслаждаться отпуском, прерываемым разве что регулярными, но не слишком обременительными обязательными тренировками.
Поэтому ровно половина всех мерхианских солдат сейчас была занята в местах постоянной дислокации.
А вторая половина собиралась у здания центрального штаба. И если там сейчас были и не все солдаты столицы, то большая часть.
Министр же обороны с обескураженным видом стоял на верхней террасе главного здания. И изображал полную неосведомлённость. По крайней мере, Темерси был уверен, что Адоран не мог не догадываться о настроениях, царивших в армии.
Если только он сам их не раздувал.
Стихийный протест. Возникший сам собой. Среди военных - самой стрессоустойчивой и уравновешенной части мерхианского общества. Как раз тогда, когда их руководитель заявил об аналогичной позиции во всеуслышание.
А ведь те случаи в истории, когда самопровозглашённые императоры приходили к власти на плечах военных, начинались с похожих эпизодов. С учётом тогдашних реалий, но всё же.
- Вы думаете, к этому не было предпосылок? - Тем временем тон Адорана постепенно делался всё более уверенным и в нём даже начали проскальзывать обвиняющие нотки. - Или, может быть, думаете, что армия - как стадо, куда министр, туда и она?
Готовит почву для оправданий, подумал Темерси, переводя взгляд с Адорана на собравшуюся внизу толпу. Но промолчал.
- У кого вы спрашиваете? - жёлчно поинтересовался Вакрасси. - Мы должны следить за оборонным ведомством вместо вас? Потрясающе.
- Не за оборонным ведомством, а за государственной политикой! Не лично вы, а весь Совет Империи! Я не впервые заявляю, что та политика, которую вы проводите сейчас, никуда не годится. Как видите, так считаю не один я. Я предлагал пути выхода из той западни, куда вы загнали страну. Я говорил, что план "Ораск" не оправдал себя...
- "Я, я, я"... - перебил Вакрасси. - Адоран, чего бы вы ни добивались своими демаршами, вся информация о них будет передана в Сенат. И я подам прошение о досрочном созыве кадровой сессии, чтобы рассмотреть вопрос о вашем снятии с должности. Министр обороны должен работать на империю, а не на себя. Вы об этом забыли.
- Мои демарши? - Адоран тем временем нимало не сконфузился от слов более опытного коллеги. - Я выражаю настроения своих подчинённых, фаол Вакрасси. Ничего более. А мои подчинённые - часть мерхианского общества. Общество недовольно политикой Совета. Напомнить, чем это заканчивается?
Темерси всё так же молча склонил голову. Вот до чего дошло. Зашло даже дальше, чем можно было предполагать. Только что Адоран, можно сказать, прямым текстом заявил о своём намерении разжигать бунт. Он настолько уверен в себе? Или настолько глуп? Скорее первое - Скэнте отнюдь не считал министра обороны дураком. И ведь может добиться своего - поддержка армии уже обеспечена, а это уже значительное преимущество... Но чего добивается Адоран? Неужели действительно замахнулся на переворот?
Темерси вздохнул, рассматривая чуть успокоившихся солдат внизу. Крики толпы стали не так слышны из-за равномерного монотонного шума начавшегося дождя. Капли казались отсюда единой грязно-жёлтой пеленой, блёклой за серебристо-белым полупрозрачным куполом. Туч было столько, что даже день потускнел, превратившись в смутные сумерки.
- Настроения выражаете, значит... - протянул Вакрасси. Остальные тоже не вмешивались, предоставив ему выражать общее мнение. Зато, мимолётно отметил Темерси, хоть с Вакрасси они согласны. Значит, затея Адорана, чем бы она ни оказалась, не так уж беспроигрышна.
Но будь затея рискованной, министр обороны не бросался бы плохо замаскированными угрозами переворота. Разве что он сейчас сам о них жалеет... На лице Адорана выражения постоянно сменялись, и было невозможно понять, о чём он думает.
- Фаол Адоран, ваша задача - управлять этими людьми, а не выражать их настроения, - отрезал наконец Вакрасси. - Вы не официальный делегат и даже не уличный горлопан, хотя ваши действия ничем не отличаются от площадного кликушества. Сенат рассмотрит вопрос о вашем смещении в ближайшее время.
Адоран снова принялся что-то доказывать, и в тоне его не было ни намёка на оправдательные нотки. Темерси больше не прислушивался. Отошёл от столпившихся участников рабочей группы на пару шагов и посмотрел вниз на солдат. Те окончательно утихли и слушали какого-то офицера - он отсюда казался крохотным, словно нарисованным на ладони.
Да, отстранение министра обороны - дело времени. Назначат нового, он войдёт в Совет и не станет мутить воду. Но это если всё будет гладко.
А уверенность Адорана вызывала нехорошие мысли.
***
Спустя несколько часов, когда митинг рассосался, прерванное заседание было кое-как доведено до конца и глава ГКБ вернулся к себе в кабинет, то стало ясно, что без спецгруппы действительно не обойтись. Потому что обнаружившуюся неприятность не хотелось доверять специалистам из официальной охраны.
Темерси, как обычно, вихрем взлетел по лестнице, ворвался к себе и открыл окно, попутно припоминая, сколько срочных дел оставались не выполненными из-за затянувшегося заседания.
Душный воздух кабинета постепенно сменялся прохладным и свежим. Тучи не спешили рассеиваться, и над Эрхансом по-прежнему стояли серые сумерки, хотя на часах был разгар дня. Темерси закрыл окно и запустил компьютер. Над столом мгновенно развернулся голографический интерфейс.
Интересно, как там землянин, засевший на Ктамаке?
Чёрная поверхность стола привычно холодила руки, голограмма привычно играла роль лампы, Темерси почти не смотрел туда, предпочитая работать сразу с сердцем компьютера, встроенным в столешницу. Ещё один дисплей, на сей раз небольшой и сенсорный, как в земных устройствах, тоже мягко светился, и главе ГКБ было плевать на сумеречный полумрак в кабинете. Пространство сузилось до этого дисплея и сменяющихся на нём символов.
После того, как Темерси заблокировал сигналы землянина с Ктамака, следовало присматривать за положением дел в головах у трансгуманоидов. В прямом смысле - отслеживать состояние их всемирной сети и уделять особое внимание внешней информации, поступающей в импланты не по запросу. Конечно, каждого трансгума так было не отследить. Но кто попало не интересовал, похоже, и того неизвестного землянина, окопавшегося на Ктамаке. Поэтому Темерси наудачу влез для начала в импланты нескольких ключевых руководителей разоружения... и не ошибся.
