Тяжёлые шаги начальника охраны прозвучали в наступившей тишине неожиданно гулко. За сценой теперь наблюдали не только участники, но и все, кто был в зале.
- Говоришь, не угрожает, Кайо... - произнёс Зерф. - Даю пять минут, чтобы убраться отсюда вместе с экипажем. Этого, - он схватил Темерси за плечо медвежьей лапищей, - расстрелять.
Сзади подскочил кто-то из подручных, видно, готовый немедленно привести приговор в исполнение.
- Расстрелять? Ещё чего!
Планы рушились на глазах. Сначала стройный расчёт с участием Мэннинга, теперь - Темерси. Финли было плевать на мерхианца, который сейчас пытался вырваться. Было плевать на Мэннинга, на Зерфа... на всё и вся, кроме возможности получить свободу. Он слишком долго и тяжело к этому шёл, чтобы сейчас сдаваться. По крайней мере, так казалось в эту минуту.
Больше не думая, Финли выхватил пистолет и выстрелил в Зерфа. Остатков разума хватило, чтобы целиться не на поражение. В руку, держащую Темерси. Потом в лучемёт на бедре. Зерф неверяще выругался, бросил беглый взгляд на испорченное оружие. И кинулся на Фина, замахиваясь, чтобы вырвать пистолет голыми руками.
Он пресёк эту попытку, прострелив бывшему приятелю вторую руку. Темерси прицелился было начальнику охраны в спину, но Аллония мягко отвела дуло его лучемёта вниз и коротко приказала: "Не убивать". Помощник Зерфа бросился на выручку, но стал третьим, кого Алли отключила ментальным выбросом.
Больше не задерживаясь, троица ринулась к выходу. Не стоило ждать, пока подтянутся остальные охранники.
- Взять их! Не давайте им уйти! Живыми или мёртвыми! - зычно выкрикнул Зерф на весь зал. Среди немногочисленных собравшихся поднялось оживление. Кто-то бросился наперерез, но Аллония отключила и его. Ещё двое попробовали перегородить выход к стоянке попавшейся под руку скамьёй - в угаре не учли, что через неё легко перескочить. Вслед раздались первые выстрелы, пара лучей ударила совсем рядом, ещё один задел Темерси по касательной - целились в голову, но заряд только обжёг щеку. Прыжок, снова выстрел - на этот раз в стену туннеля, ведущего к стоянке, ударил мощный луч из тех, которые расщепляли тела трансгуманоидов. Финли оглянулся - не стоило надеяться просто уйти, не стоило и надеяться обрушить своды, продержавшиеся три сотни лет... но земная полиция уже успела в этом помочь.
Он вскинул пистолет и выстрелил в одно из соединений. Издали казалось, что именно здесь, на стыке двух плит, крепление чуть расшаталось. Нет, показалось - луч просто высек из конструкции сноп искр, на миг ослепив и Фина, и преследователей. Но потом связка явственно скрипнула, треснула, свод поехал в сторону и с оглушительным грохотом рухнул. Финли едва успел отскочить.
Пыль чуть осела, и он оценил разрушения. Маловато, могло быть и лучше. Толща земли не начала рушиться, потеряв опору - её удерживали другие плиты под потолком. Но и упавшей конструкции пока хватило. Больше не теряя времени, он нагнал Аллонию и Темерси уже у самого "Джетта-101".
- Зерф может отдать приказ сбить нас, - пробормотал он, судорожно приводя корабль в движение и выводя из подземелий на максимально возможной скорости. Делать это приходилось на ручном управлении, ориентируясь на показания сканера. Точность подводила, и пару раз крейсер чувствительно задел острые углы.
- Где Рэй и Максин? Ты их искал? - спросила Аллония. - Им теперь лучше не появляться на Ктамаке.
- Ещё не факт, что они смогли вырваться с Земли, - мрачно заметил Фин. Корабль вылетел на поверхность, проскользнул между зонами поражения оборонительных орудий и взмыл выше в атмосферу. Обогнул планету в верхних слоях, сбивая с толку штурмовики и патрульники, отыскал просвет в окружающих Ктамак роях кораблей и прямо из атмосферы ушёл в подпространство. Финли надеялся, что воздух здесь достаточно рассеянный, чтобы сойти за открытый космос, и надежда оправдалась. Если бы атмосфера оказалась гуще, можно было и потерять управление, и получить поломку подпространственного генератора... но он над этим не задумывался.
А с планеты так никто и не стрелял. То ли удалось опередить охрану, то ли Зерф всё-таки проглотил оскорбление.
Зерф... Черт, скверно получилось. С точки зрения законов гостеприимства поступок Финли был однозначной подлостью. Явиться с просьбой об укрытии, а потом сдать доступ мерхианцу (что ещё полбеды, потому что пароля и точной схемы Темерси так и не узнал) и к тому же содействовать убийству другого гостя. И ранить хозяина... Да, о приятельских отношениях с Зерфом придётся забыть. Но если бы ему заранее сказали, что придётся выбирать между свободой и старинным приятелем, то Финли не колебался бы ни минуты.
Приятелей много, а Зерф переживёт. Свобода нужнее.
Финли вздохнул и принялся за попытки отыскать Рэя и Максин.
***
Алгеас выпрыгнул с борта шаттла, и тот немедленно покинул входной отсек "Джетта-101". Программисту, который был напарником Рэя, так и не сказали о произошедшем на Ктамаке. Он возвращался туда в твёрдой уверенности, что миссию пришлось прервать, потому что она потеряла смысл.
- Максин застряла на Земле, - пасмурно сообщил Финли, оторвавшись от коммуникатора. - Космопорт уничтожен вместе со всеми кораблями и их шаттлом в том числе. Алгеас, там действительно всё так серьёзно?
- Из того, что я успел понять, - земляне расстреляли почти всю мерхианскую столицу в упор, император убит, власть перешла к временному военному правительству. А те разбираться не стали. На агрессию нужно отвечать, - буркнул тот.
- Кто глава правительства? - вмешался Темерси. - Адоран?
- Не знаю. Везде военные. Я не вслушивался, я был занят попытками спасти свою шкуру... а ты кто такой, кстати?
На объяснения ушло ещё несколько минут драгоценного времени. План достраивали уже на ходу. Вот только вытаскивать Максин из руин промышленного квартала, где находился разрушенный космопорт, всё равно нужно было до прекращения боевых действий.
- Неужели не можешь перепрограммировать мозги властям с орбиты? - недоверчиво уточнил Финли, косясь на компьютер Мэннинга, светящийся голограммой в ладони Темерси. - Ты же получил все коды.
- Я сам заблокировал этот сигнал так, что он будет работать или только на Земле, или через эти ваши "Нео-Аресы". Причём уже новые, старые я тоже заблокировал, а все мои коды у людей Адорана, и я не могу до них добраться, - пробурчал тот, изучая новостную ленту, где сообщения бежали сами по себе, сменяясь каждую секунду. - Да, власть у Адорана, посты разделили между собой военные и полиция, основной задачей объявили противостояние земной агрессии, укрепление военной мощи... конечно, кто бы сомневался в Адоране... политика расширения, стратегия сдерживания, отказ от разоружения... Ладно, в любом случае сначала нужно заставить землян капитулировать.
- И освободить мой экипаж, - напомнил Финли. - Мне говорили, нужно взламывать базы данных прямо там, на месте. Начать с базы преступников и так далее.
- Без "далее", хватит базу данных взломать, - кивнул мерхианец, не отрываясь от голограммы. - Потом запустить транзакцию, и дальше всё пойдёт автоматически. Смотрите, - он развернул трёхмерную карту, и та повисла над его раскрытой ладонью светящимся облаком, бросающим отблески на скамьи и информационные стенды командного пункта. - Это примерная картина разрушений и зоны обстрелов. Адоран поливает вашу столицу крест-накрест, похоже. По северо-востоку уже прошлись, но вернутся, разрушено ещё далеко не всё. Где там ваша Максин?
- То есть ты не собираешься останавливать войну? - прищурился Финли. - Если заставить Землю капитулировать, обстрелы скоро прекратятся.
- Собираюсь. Позже. Капитуляция означает немедленную передачу всех компьютерных сетей под контроль Мерхии. И тогда у вас не будет шансов. Я освобожу вас одновременно с капитуляцией, а до тех пор... придётся потерпеть обстрелы.
- Ты идиот? - вмешался Рэй. - С такой интенсивностью мы до капитуляции не доживём. Судя по твоей карте, Чикаго поливают без просветов!
