«Значит, соизволили скинуть на меня всю ответственность, товарищ лейтенант? А сами кем будете?» — проворчал человек.

«Бортовым Искусственным Интеллектом, разумеется!»

Учёный рассмеялся вслух: кем он только не планировал стать, но только не капитаном тяжёлого космического крейсера, имеющим около полутора сотен миллионов тонн массы покоя, и способного нести крайне разрушительные виды вооружения.

— Что случилось? Я что-то неверно сделала? — недоумённо спросила Арея.

— Нет, оно как-то само получилось, в ходе общения с Вэйрой, — выдавил из себя Максим.

— Но она же молчала. Как… телепатия? — догадалась собеседница.

— Значит, тебе знакомо это понятие. А если быть точным, то искусственная мысленная связь, осуществляемая при помощи технических средств.

— Да кто же вы такие?!

— Вэйра не рассказала?

— Она и не спрашивала! — включилась в разговор ИИ.

— Ну, как тебе сказать… Мы — пришельцы, в результате аппаратного сбоя экспериментального устройства телепортации попавшие в эту вселенную, на эту планету, неподалёку от этого корабля. В настоящий момент занимаемся исследованием и восстановлением звездолёта, с поправкой на наши технологии, — серьёзно ответил человек. — Технологии цивилизации, живущей во вселенной, чьи физические законы не способствуют развитию магии, да настолько, что об её существовании мы узнали, лишь оказавшись тут.

— Другой… вселенной?! Без магии? — нимири сложно было представить такие условия, и она сначала не поверила услышанному.

— Подтверждение теории множественности вселенных для нас тоже стало неожиданностью. Равно как и обнаружение магии, — сказала Вэйра.

— Но, как тогда всё это действует? — Арея окинула взглядом скафандры, голограммы, лампы, опутанное кабелями ядро. И в который раз пожалела о том, что магия ей самой временно недоступна.

— Поверь, наличие сверхъестественных (по крайней мере, для нас) сил вовсе необязательно для создания того, что ты видишь вокруг. Наша цивилизация лишь развивала науку, постепенно углубляясь в понимании структуры вещества, сути наблюдаемых явлений. Строила и опровергала теории, проверяла их на практике, шаг за шагом шла вперёд. Вот, смотри, что ты видишь? — над правой ладонью человека появилась голограмма медной пластинки.

— Иллюзию, — уверенно сказала нимири.

— Что изображает иллюзия? — продолжил Максим.

— Пластинку металла, медь?

— Да, это медь. А скажи, из чего состоит медь?

— Из… меди? — не поняла вопроса Арея.

— Это и есть коренное различие наших культур. Да, медная пластинка состоит из меди, а вернее из трудновообразимого количества атомов химического элемента «медь», объединённых между собой, — голограмма изобразила металлическую кристаллическую решётку, с обозначенными атомами в узлах.

— Это и есть частицы меди?

— И они состоят из ещё более мелких частиц — атомных ядер и электронов. А те, в свою очередь, из ещё более мелких, и так вплоть до истинно неделимых единиц энергии (которые, кстати, и являются переносчиками магической энергии). Под различными воздействиями, вещество может взаимодействовать с другим, менять структуру, испускать свет и тепло (по сути, имеющими одну природу), создавать электромагнитные поля и так далее. На основе знания этих процессов, мы создаём устройства, использующие их в наших нуждах.

Арея рассмеялась, и, заметив вопросительные взгляды, пояснила.

— А вы говорили, что нет магии. Это и есть ваша магия, магия взаимодействий веществ, скрытая от простого взгляда. Вы — разумные, постигшие тайны материи и энергии, вникшие в саму структуру мироздания и разобравшие его по кирпичикам. В жёстких рамках, навязанных незыблемыми законами своего мира, вам пришлось пройти сложным путём, научиться управлять одними процессами с помощью других, изучая закономерности. Теперь мне понятно, почему вы смогли за короткое время превзойти наши магические достижения, — нимири указала в сторону ядра, — вы, привычными способами, просто разобрали устройство и нашего мира, обнаружив лишь новый процесс.

«Потрясающая скорость анализа и адаптивность мышления. Теперь мне понятно, почему нимири числились в Альянсе профессионалами в области строительства магической техники. Думаю, будь у них больше времени, они бы докопались и до структуры материи, хотя бы на атомарном уровне», — поделилась мыслями Вэйра.

«Значит, нам определённо повезло с пополнением! С ней мы изучим корабль в кратчайшие сроки».

— Можно сказать и так. Ты поняла то, про что я говорил? — спросил Максим.

— В общих чертах, остальное — потом! Сейчас же хочу сказать, что сочту за честь войти в состав вашей команды. Даже больше, теперь я считаю, что мне повезло с ловушкой, вся эта бездна времени одиночества… не зря! — призналась Арея.

После такой проникновенной речи разговор кратковременно стих, а потом Максим хлопнул в ладоши и заключил.

— Мы тоже рады пополнению в твоём лице. И, думаю, стоит оставить разговоры о величии наших цивилизаций. Ведь строить звездолёты, способные совершать гиперпространственные переходы тоже не так просто. Не говоря о колонизации десятков систем и создании альянса из пяти видов разумных существ. Ты лучше скажи, в чём заключаются твои проблемы с магией и как их решить?

«Похоже, нам тоже найдётся чему поучиться у технологий Альянса и у Ареи в частности», — заметил учёный.

«Пренепременно», — пришёл ответ.

— Вэйра и об это успела рассказать? В общем, мне нужна помощь от владеющего магией биологического существа. А точнее — аурное воздействие. При выходе из ядра Источника, тело материализуется без капли магической энергии в ауре, а в таком состоянии нельзя даже увидеть магические структуры. Думала, Вэйра поможет, но она оказалась големом.

— Не голем, а мобильная антропоморфная платформа, управляемая небиологической формой разума! Физическая оболочка не имеет значения! — тут же возразила ИИ.

— Так вот вы о чём спорили, пока я был в отключке! Уверяю, Вэйра — самый что ни на есть живой и разумный организм. Причём весьма скромных размеров — её ядро, выполняющее функцию мозга, меньше моей ладони, а всё остальное, как она и сказала, является лишь оболочкой. Мы с тобой в той же степени являемся биологическими големами, в какой она — техническим.

— Именно в этом же она меня и убеждала, но довольно трудно принять такую информацию, обладая минимумом необходимых знаний. Надеюсь что пойму, когда вникну в суть ваших технологий.

— Что-то мы опять отвлеклись. Каким образом я могу восстановить тебе твой резерв? Скажу сразу, никакие магические потоки и структуры я не вижу, а энергию из кристаллов могу использовать только с помощью стороннего оборудования.

Нимири задумалась, а потом сказала.

— Садись напротив меня и возьми за руки. А теперь, попытайся найти в себе то, на что ты никогда не обращал внимания. Ощутить постороннюю тебе силу, энергию, к которой ты привык с рождения… вернее, с появления в этом мире. Получается?

— Не очень, — Максим впал в лёгкий транс, и безуспешно пытался локализовать местонахождение энергии. — Не могу понять, где искать. Напомню, что у меня абсолютный контроль над телом, при желании я могу рассмотреть любую свою клетку.

Нимири вновь рассмеялась.

— Извини, по-видимому, я до сих пор до конца не пришла в себя, поэтому и попыталась учить тебя так, как когда-то давно, в далёком детстве, учили меня. Другими словами, постарайся прочувствовать свою ауру, сосредоточься на внутреннем «я». Она является неотъемлемой частью любого… биологического организма и способна впитывать энергию из окружающей среды, и именно по ощущению впитывания её как раз проще всего найти.

«У меня есть несколько догадок об ауре. Похоже, она является отражением информационной структуры, обладающей некоторым количеством энергии и обладающей свойствами определителя. Проще говоря, тебе достаточно выйти в пятое измерение, чтобы её обнаружить, а уже там создать какую-нибудь зацепку, которая позволит почувствовать ауру как часть организма и использовать её как инструмент для работы с «чистой энергией» напрямую из реальности».