Синтез органики занимал чуть большее время, поэтому «заказ» был готов только спустя десяток минут. Подойдя к пострадавшему от забора материи блоку, Максим взял десяток обёрнутых в тонкую металлическую фольгу плиток, два солидных стакана воды, обладающих опять же тонкими металлическими стенками, и направился к Арее.

— Бери, — человек протянул нимири пищевой брикет и стакан.

Девушка благодарно кивнула в ответ, осмотрела предложенную пищу, затем обнюхала и лизнула лиловым языком. Утвердительно кивнув своим мыслям, она откусила небольшой кусочек, разжевала и проглотила. А потом, с довольным видом, начала стремительно поглощать плитки, периодически запивая водой, и остановилась лишь после шестой. Максим хоть и не был голодным, чисто из научного интереса съел одну плитку, на поверку оказавшуюся достаточно вкусной и отдалённо напоминающей абрикос.

Максим только собрался вернуться к настройке сферы, как открылся шлюз, а влетевшая в него ИИ направилась к их точке дислокации.

— Закончила! Расшифровка завершена! — ещё не дойдя до них громко заявила Вэйра, словно забыв о каналах мысленной связи.

— Молодец, но зачем так торопиться? Могла и из центра сбросить, — резонно заметил человек.

В ответ, напарница достала из нагрудного кармана алмаз, переливающийся сверкающими гранями.

— Вот! Его я бы по связи точно не сбросила. В него записан наш язык в том формате, в котором Пятисторонний Альянс хранил свои. Главный техник Арея, судя по всему, с помощью него сможет достаточно быстро освоить наш язык. Вернее, те слова и их сочетания, значения которых имеются в её памяти. Техническую терминологию и многое другое придётся изучать отдельно. А ты уже можешь подготавливать к загрузке свои лингвистические модули, сейчас передам пакет, до окончания его формирования осталось совсем немного, — к моменту завершения фразы Вэйра парила в метре от человека.

Напарница на неизвестном пока Максиму языке обратилась к девушке и вручила алмаз, а та, уже не удивляясь (по-видимому, лимит удивлений был исчерпан), ответила короткой фразой. Параллельно ИИ переслала учёному обещанный пакет.

Человек принял его, записал в электронную память его содержимое и инициировал перезагрузку сознания. Через восемь минут (именно столько занимала «мягкая» перезагрузка, производящая медленное и последовательное изменение нейронных цепей) он очнулся уже со знанием всех шести языков Альянса. И тут же проверил знания, вспомнив первую услышанную от Ареи фразу, перевод которой означал не иначе как «за мной долг жизни… моя судьба — твоя», и являлся устойчивой ритуальной фразой. Мысленно ругнувшись тоже устойчивой фразой, но отнюдь не ритуальной, он, не двигаясь, осмотрелся через внешние камеры и обнаружил представительниц женского пола за активной беседой.

«Прежде чем вступлю разговор, хочу кое о чём поинтересоваться. А именно, каким именно образом из сферы возникла Арея, и стоит ли нам ждать ещё визитёров? Там, случаем, не весь экипаж укрывается?» — обратился Максим к ИИ.

«Согласно найденному мной краткому описанию сфер, они во многом является уникальными по своим свойствам артефактами, нарушающими известные Альянсу магические законы. В том числе, обернувшись в специальную магическую структуру, можно войти в создаваемый ядром подпространственный карман, из которого возможно изменение свойств ядра в узком диапазоне, так называемая калибровка. Оказавшийся в кармане лишается физической оболочки, но при выходе она воссоздаётся на основе его души с использованием сырой магической энергии, как считали маги. Впрочем, так считаю и я, если под понятием души иметь в виду информационную структуру объекта, его волновую функцию. И можешь не волноваться, больше одного существа в карман войти не может. Вернее, войти-то смогут, но вот назад уже не выйдут», — ответила Вэйра, быстро сортируя и анализируя громадные массивы информации, извлечённые из алмазов.

«Отсюда следует, что Арея просидела в кармане около двух тысяч земных лет?» — поразился Максим, — «Незавидная участь, ничего не скажешь. И ей повезло, что она не вышла сразу после уничтожения аномалии, в вакуум и радиацию».

«Скорее, это разработанный тобой контейнер запечатывает карман, полностью лишая его связи с реальностью. Впрочем, об этом можно спросить саму нимири», — рассудила Вэйра.

— Максим, ты пришёл в себя? Ты меня понимаешь? Вэйра сказала, что ты будешь знать язык, когда проснёшься. Голова не болит? — тут же беспардонно насела с вопросами нимири, едва заметив начавшего подниматься на ноги учёного, и уже не коверкая имена.

«Одно из следствий ускоренного метаболизма. Её мозг работает примерно на треть быстрее человеческого, так что советую ускорить восприятие», — прокомментировала ИИ.

«Похоже, после сытной пищи она полностью пришла в себя. Спасибо за совет».

«Не полностью. Она уже успела пожаловаться, что не может пользоваться магией, и ей нужна сторонняя помощь. По её словам, на естественное наполнение истощённого базового резерва, позволяющего работать с магическими структурами и потоками, уходит около недели, если рядом нет другого мага. Насколько я поняла, этот резерв является тем минимумом «чистой энергии», при котором его носитель может видеть информационные структуры, не выходя в пятое измерение, и изменять их, используя имеющуюся сверх базового резерва энергию», — озадачила человека Вэйра.

«Если принимать как должное и не вникать в суть процессов, то понятно. А чего ты ей сама не помогла? У тебя в кармане накопитель, так наполни её резерв!»

«Не всё так просто. Поговори с ней сам, она тебе объяснит. Уже чуть ли на месте не подпрыгивает, ожидая пока ты соизволишь ей ответить», — заметила напарница.

— Извини, отвлёкся. Насчёт языков — их изучение проходит по многократно отработанной схеме, поэтому я уже могу свободно говорить на всех шести языках Альянса, — ответил Арее учёный.

— Хорошо, тогда… — нимири на миг запнулась, а потом смущённо выпалила, — тогда знай, что я не отказываюсь от своих слов. Это — дело чести, а за жизнь… платят жизнью!

— Но я тебя из сферы не вытаскивал, ты сама оттуда вышла! Мы вообще понятия не имели, что в ней может кто-то быть! — только и нашел, что ответить учёный.

— Нет! — горячо воскликнула Арея. — Без тебя я бы просидела в ядре до скончания времён, а если бы ты меня не поймал — просто разбилась бы о панели пола!

«Согласись. И не воспринимай это как добровольное рабство, как ты наверняка посчитал. Это их философия, она не может поступить по-другому и может не так понять отказ. По военному кодексу нимири, ответ звучит как «принимаю твой долг», его и произнеси», — дала очередной совет ИИ.

«Спасибо, подруга. У меня, в самом деле, не укладывается в голове её мотивация. Но, если всё обстоит так, как ты описала… что ж, думаю, нам не помешает ещё один член экипажа», — принял решение Максим.

— Хорошо, я принимаю твой… долг, Только давай обойдёмся без горячих поцелуев в честь подтверждения? У меня, понимаешь ли, тоже своя философия.

Арея грустно вздохнула, но, сочтя формальности в данном случае излишними, утвердительно кивнула.

— В таком случае, добро пожаловать на борт «Гипериона» в качестве старшего специалиста по магическим системам!

«Эй, когда это мы успели корабль именовать?!» — возмутилась Вэйра.

«Да только что! Тебе не нравится название?» — удивлённо спросил учёный.

«Ну… нравится!» — ответила ИИ, проведя поиск происхождения названия. И продолжила, — «Жду дальнейших указаний, капитан!»

«Капитан?»

«Согласно пункту 4.1.6 «Свода законов военного времени», в случае захвата военной техники при отсутствии связи со штабом, старший по званию обязан принять командование захваченным техническим средством. Факт захвата был? Был. Связь отсутствует? Отсутствует. Старший по званию кто? Ты, ведь занимаемая тобой в космических силах должность соответствует рангу подполковника, а я — всего лишь лейтенант!» — отчеканила напарница.