«Зачем отключаешь ядро?» — недоумённо поинтересовалась напарница, также получившая сообщение.

«Думаю, прежде чем приступать к активному использованию магического реактора, стоит убедиться, что он полностью нам подконтролен. А полный контроль подразумевает, в том числе, и возможность отключения, разве не так?» — дождавшись кивка, учёный добавил, — «И, разумеется, для того, чтобы проверить весь спектр возможностей самого контейнера: расчёты расчётами, но практика порой их опровергает».

Максим, отключил окружающие ядро силовые поля и активировал нагнетатели атмосферы, силовой центр стал стремительно заполняться воздухом. Дождавшись завершения процесса, они вошли внутрь.

На этот раз Арею выкинуло из сна содрогание самих основ её темницы. Пришло понимание: активность искажения сильно и резко возросла (и продолжала увеличиваться).

Снаружи, должно быть, происходит нечто невообразимое. Не хотела бы я там оказаться.

Удерживающий её вихрь стремительно набирал силу, а через некоторое время стало казаться, что хаотические флуктуации прорвутся и в мёртвую зону, попутно уничтожив пленённую в ней сущность. Арея по-настоящему испугалась. Может, в другое время, она и сочла бы смерть за благо, но точно не сейчас и не такую, в ней разгорелось любопытство.

Что же могло вызвать подобное? Разве что попадание ядра в область действия точки невозврата. А, если так… то скоро всё закончится… по крайней мере, для меня, — промелькнули грустные мысли.

Вот бушующий ураган энергии стал ещё сильнее, и некоторые выбросы на самом деле стали пробиваться внутрь. Отбросив страх и очистив разум от прочих лишних мыслей и чувств, представительница расы Нимири начала создавать вокруг своего бесплотного «я» сложнейшую защиту. Её структуру Арея придумала ещё тогда, когда активно искала способы выйти из ловушки, изучала появившиеся возможности.

Созданный щит не принимал на себя удары, не отражал их. Он заставлял любое ненаправленное магическое воздействие обтекать защищённый объект. А бушующий вокруг и прорывающийся внутрь ураган сырой энергии являлся именно ненаправленным воздействием.

Установленная защита временно помогла, но вскоре концентрация разлитой вокруг энергии достигла такой величины, что стала грозиться просто не заметить защиты и превратить Арею в такую же сырую силу. Но вдруг ураган стих, а мгновение спустя исчез совсем, а вместе с ним пропала и сковывающая её сила. Попытаться покинуть ловушку освобождённый разум не успел — прежде чем она успела среагировать, иссякшая сила сменилась другой, ещё более абсолютной, которая восприятию показалась упорядоченной, мягкой, обволакивающей пустотой.

За краткий миг отсутствия оков она успела почувствовать рядом присутствие двух разумов — владеющих непонятной магией и абсолютно чуждых.

Опять иллюзии? Или для меня всё кончилось, и теперь я за Гранью? А почудившиеся мне разумные сущности — не галлюцинации, а почтившие меня своим присутствием Творцы нашего мира, что проводили меня в последний путь? Вот только, куда?

Впасть в глубокие размышления о жизни после смерти ей помешали вернувшиеся ощущения — она почувствовала пульсацию ядра Источника, выделяемую им энергию. Но пульсация была какой-то неправильной, слишком… искусственной, контролируемой! Такая степень управления ядром считалась невозможной в силу его изначальной хаотической сути, и, прибывая внутри него, она не раз в этом убедилась. Чуть позже Арея заметила постепенное уменьшение количества выделяемой с каждым пульсом энергии, словно кто-то медленно гасил Источник.

Нет, я определённо умерла, а всё это — фантомные чувства, навеянные нежелающим признавать свою смерть сознанием. Нет такой силы, которая выдержала бы нахождение поблизости от нестабильного ядра, а само оно не поддаётся такой степени контроля. И уж тем более нельзя остановить его активность!

Впрочем, Арея решила проверить свои самые смелые догадки. Сначала она попыталась поменять различные параметры ядра, но наткнулась на ужасающей силы сопротивление, а её усилия походили на попытки голыми руками сдвинуть гору. Тогда она попробовала воплотиться, выйти из ядра отработанным множество раз способом. Сосредоточившись, нимири представила находящуюся за пределами ядра точку выхода, вложила в попытку обильно разлитую вокруг силу… и очутилась в другой точке своей новой ловушки, оказавшейся замкнутым само на себя пространством. Не сдаваясь, Арея стала совершать попытки материализации одну за другой, каждый раз чуть изменяя управляющий контур, меняя тем самым направление выхода.

Очередная попытка пришлась на момент, когда ядро окончательно прекратило пульсацию, а сегменты контейнера — чуть-чуть разошлись. И нимири, воплотившись и слабо осознавая происходящее, полетела вперёд.

Максим парил на приличной высоте в паре десятков метров от ядра, окруженный голографическими интерфейсами: пример Вэйры оказался заразительным. Обнаружив непредсказанные возмущения в практически остановленном ядре, учёный с головой погрузился в вычисления. Сама же напарница висела, свернувшись в позу эмбриона, где-то по центру отсека, полностью прибывая в виртуальной реальности, и просчитывала способы использования продольных колебаний континуума непосредственно для генерирования электрического тока.

Спустя три минуты, программа остановки ядра была выполнена, семиугольные панели контейнера начали расхождение, а на антигравитационные кольца была подана команда на прекращение модифицирования вектора гравитации.

Поэтому, момент материализации третьего разумного существа оказался неожиданным и безнадёжно упущенным, а появившееся создание, по инерции, пулей полетело в парящего учёного. Поскольку реакторный отсек был надёжно экранирован силовыми полями, а сама сфера окружена генераторами ещё большей мощности, поля скафандра были отключены за ненадобностью, а на случайное включение был установлен блок — они вносили помехи в голограммы. Когда Максим обратил внимание на оповещение системы обнаружения, обнажённое верещащее создание уже врезалось в него, а мгновение спустя появилась сила притяжения — отключились антигравитационные кольца. И получившийся клубок, сменив траекторию, с ощутимым ускорением полетел к полу.

За секунду до жёсткого контакта с поверхностью, учёный смог-таки оценить обстановку, прижал к себе появившуюся откуда-то ношу и активировал антиграв, раскрывая крылья. Падение тут же прекратилось, и он, спустившись с четырёхметровой высоты вниз, попытался поставить на пол причину случившегося недоразумения, но «груз» намертво вцепился в скафандр и мелко дрожал.

— Ну, тихо, успокойся, всё хорошо, — сказал Максим, но тут же вспомнил, что шлем не пропустит ни единого звука. Тогда человек убрал лицевую панель, на всякий случай сменив её силовым полем, и повторил свои слова максимально дружелюбным тоном — ведь было очевидно, что создание не поймёт языка.

В ответ на него уставились два удивлённо расширившихся глаза с фиолетовой радужкой, чёрным вертикальным зрачком и светло-серым глазным яблоком. Размером они оказались чуть больше человеческих и испускали слабое фиолетовое свечение.

— Инталу ила сала… римиру эса, — ответило создание. Слова были непонятны, но в интонации почудилось что-то ритуальное. Произнеся фразу, девушка, а это была определённо она, вдруг чуть приподнялась и впилась губами… в силовое поле, и вновь расширила от удивления глаза.

— Э, нет! Так дело не пойдёт, подруга. Сначала голышом на иномирян прыгаем, а потом ещё и целоваться лезем? Поражает ваша настойчивость! — нейтральным тоном увещевал Максим, аккуратно разжав силовым полем захват и поставив ношу на силовую же плоскость — пол был холодным.

Сзади раздался смешок, а потом обиженный голос произнёс:

— Первую встречную, значит, подругой называет, а меня, между прочим, ни разу за всё время! — Вэйра стояла справа и с любопытством рассматривала представителя другого разумного вида другой вселенной. Заодно, она визуально сняла мерки и послала заказ находящейся в отсеке сотне квадриллионов нанороботов на изготовление лёгкого скафандра.