За короткими разговорами и кропотливой работой скудный экипаж огромного звездолёта и провел оставшееся время, не забыв потратить несколько часов на сон. Дождавшись завершения герметизации, учёные приступили непосредственно к воплощению в реальность плана стабилизации сферы.

Сначала была произведена активация антигравитационных колец, за которой последовала невесомость. Оставив управление на автоматику, они покинули командный центр и направились в реакторный отсек, по пути надев шлемы: в отсеке со сферой царил вакуум, незадолго до их прибытия силовые поля буквально выдавили из него воздух.

Пройдя (а точнее, пролетев) через шлюз, человек и андроид оказались в помещении, в котором от старого остались только размеры и неизменно парящее сердце аномалии. Огромное пространство ярко освещали белым светом подвешенные под потолок и на стены ровные ряды плоских прямоугольных ламп, а на ровных поверхностях не осталось следов былой катастрофы. Столб породы был уже разобран, и находился в отсеке в виде аккуратных трёхметровых кубов из вязкого вещества чёрного цвета, готового к транспортировке по трубам, а усеивавшие пол обломки и остовы оборудования также пошли на переработку.

Неподалёку от сферы летали многофункциональные силовые манипуляторы, корпус которых имел форму двояковыпуклых линз полутораметрового диаметра. Установленное на них оборудование позволяло создавать поля сложнейшей конфигурации, тем самым позволяя «линзам» с одинаковой эффективностью собирать микроскопические электрические схемы и передвигать многотонные конструкции. Впрочем, на тот момент их задача состояла именно в переносе готовых к монтажу семиугольников.

Сама аномалия была окружена двадцатью четырьмя генераторами высокоэнергетических обратных силовых полей, поглощающих энергию, выбрасываемую на внутреннюю поверхность образуемого ими кокона. Эффективность подобной защиты такова, что энергия, выделенная в результате взрыва термоядерного заряда в сотню мегатонн тротилового эквивалента, может быть полностью поглощена коконом, генераторы которого питаются от всего лишь сорока мегаваттного источника энергии.

«Силовые поля стабильны, энергоснабжение в норме, изменения активности аномалии не замечено», — поделилась показателями приборов Вэйра.

«Тогда приступаем. Слушай, активируй «альфу»… и освободи две трети вычислительных мощностей… на всякий случай», — неуверенно попросил человек.

«Что-то не в порядке? Есть какие-то подозрения?» — не поняла ИИ.

«Скажем так, предчувствия. Нехорошие. И, в последнее время, я стараюсь им доверять», — объяснил человек.

«Боевой алгоритм загружен, передаю управление сборкой контейнера», — отрапортовала напарница.

Окружённые щитами учёные приступили к устранению аномалии. Семиугольные модули начали выстраиваться в полутора десятках метров над своими будущими местами, и, образовав сферическую конструкцию, стали медленно приближаться к ядру.

Первые несколько десятков секунд схождения прошли спокойно, а потом информационное искажение, словно почувствовав угрозу своему существованию, многократно увеличило активность. Первым повысилось число сполохов, затем в окружающий ядро щит начали, практически не переставая, молниями бить выбросы «чистой энергии». Вскоре возросло и «информационное давление», количество атак-запросов на щиты. Зелёные ячеистые структуры чуть продавливались, но выдерживали.

«В пятом измерении твориться нечто невообразимое! Каждую миллисекунду спадают десятки триллионов информационных щитов, их просто сминает грубой силой! Нагрузка на генераторы — 38 %. Если так будет продолжаться, нас просто сметёт!» — в синтезированном ММИ голосе слышались чуть ли не панические нотки.

«А мы ещё смеялись над избыточностью защиты. Повышай количество щитов, хоть сама их создавай, но продержись ещё сорок три секунды!»

«Постараюсь…»

Между гранями модулей оставалось не более пары десятков сантиметров, когда искажение достигло своего пика. Максим каждой клеткой своего тела почувствовал, как в эпицентре катаклизма содрогается реальность, «течёт» само пространство… Усилием воли он удержал себя от провала в беспамятство, внёс последние поправки, и семиугольные плиты беззвучно сошлись в лишённом воздуха пространстве. В тот же миг от модулей информационной защиты перестали сыпаться сообщения о критической перегрузке, а царивший вокруг хаос вдруг резко прекратился.

Ядро было взято под контроль, и все дальнейшие процессы протекали согласно модели: от сферы перестали исходить статические разряды, затем исчезли и сполохи, сменившись ровным голубоватым светом. Модули начали мутнеть, и вскоре поверхность контейнера стала белоснежно-белой, скрыв за собой бывший эпицентр аномалии.

Из прострации учёного выбило предупреждение систем мониторинга окружающей среды: «Допустимый порог радиационного фона превышен. Рекомендуется срочно покинуть зону заражения».

Превышение нормы в триста десять раз… что же произошло? — человек осмотрелся по сторонам: местами, на незащищённых информационными щитами поверхностях зияли множественные вмятины и отверстия. Словно опомнившись, он стал искать взглядом Вэйру. Нашлась она в пяти метрах под ним, парящая низко над полом.

«Ты в порядке? Что-то с моторикой?» — обеспокоенно спросил Максим, заметив, что она не двигается.

«Сожгла больше половины… проводников, но жить буду. Мощности… имеющихся информационных щитов не хватило, нагрузка составила 243 % от максимальных возможностей, поэтому, как ты и предлагал, пришлось… самой поработать генератором. Так что, можешь поблагодарить… свои «предчувствия», без них мы вполне могли… отправиться в небытие», — пришедший ответ состоял из фрагментов.

«Проводи восстановление, больше отвлекать не буду. Сейчас я подхвачу тебя и мы покинем отсек, тут слишком высокая наведённая радиоактивность, не стоит рисковать», — учёный спустился, «взял на буксир» тело андроида, и направился к шлюзу.

В то время как в силовом центре армии нанороботов вели войну с радиацией, проводя дезактивацию и восстановление поверхностей, в соседнем отсеке расположились двое разумных: Максим вёл тщательный анализ полученных в ходе стабилизации сферы данных, а Вэйра заканчивала реконструкцию сильно пострадавших от перегрузки систем андроида.

«Тебя как угораздило спалить проводники? Они же рассчитаны на огромные по своей силе токи!» — задал терзающий его вопрос человек, решив слегка отвлечься.

«Очень просто. Созданных собственными процессорами определителей оказалось недостаточно, поэтому я привлекла все имеющиеся в доступе вычислительные системы, включая регулирующие силу тока чипы и даже нанороботов, из которых образовала простейшие вычислители», — объяснила ИИ.

«Рискованный шаг, но, похоже, других вариантов и не было. Но вывод сделан — необходимо усилить количество образующих информационные щиты определителей ещё на шесть порядков».

«Ты что, собрался и дальше персонально аномалии уничтожать? Как по мне, так лучше дистанционно!» — напарница вскочила на ноги и взлетела под потолок: на корабле всё ещё отсутствовала гравитация. — «Ты выяснил, откуда радиация?»

«Практически сразу. Атомы незащищённой щитами материи начали спонтанно распадаться под критическим «информационным давлением», отсюда и многочисленные неровности. Полученное излучение дестабилизировало ядра других, превратив и их в радиоактивные… да кому я рассказываю, уж тебе ли не знать механизм наведённой радиоактивности!» — воскликнул Максим, получив в ответ смешок.

«Зато ты та-а-а-к интересно рассказываешь!» — протянула Вэйра, настала очередь человека усмехнуться.

Собравшись вернуться к анализу, учёный вспомнил свои ощущения в последние мгновения существования аномалии, и, только решив обсудить их, вдруг передумал: слишком уж они были субъективными. Тогда он возобновил прерванную работу, а вскоре к нему подключилась и Вэйра.

Спустя десяток часов пришло оповещение о завершении задачи от управляющего устранением радиации процесса. Следом за ним — ещё одно, но от программного комплекса контейнера: «Ядро полностью стабилизировано, искажающие процессы погашены. В информационном пространстве возмущения отсутствуют. Прогресс операции по снижению выходной мощности составляет 58 %».