Соревнование продолжалось с переменным успехом более пяти часов. В ходе него была составлена подробнейшая модель звездолёта, проведена полная «зачистка» отсеков и безжалостно раскиданы десятки завалов, периодически оказывавшихся на пути у соперников. Всего было обнаружено и лишено энергии шестьсот семьдесят четыре охранных дроида, и с преимуществом в двенадцать единиц победу одержала Вэйра: человек «случайно» ошибся проходом и успешно разгребал завал, в то время как с другой стороны до последнего отсека, в котором ещё оставались роботы, добралась ИИ, превратив небольшое отставание в преимущество.

«Больше дроидов нет, а, значит, победа осталась за небиологическим разумом!» — торжествующе сообщила напарница.

«За ним, за ним, убедила! Принимай мои поздравления», — ответил её учёный, крутя в руках ярко сияющий белым светом, наполненный под завязку «чистой энергией» большой кристалл кварца.

С такими энергоносителями и фонарики не нужны. Но, всё-таки, это недочёт в структуре хранилища. Ведь, получается, что чем больше в накопителе энергии, тем больше её потеря в виде электромагнитного излучения, в том числе и в видимом спектре. С такой потерей первая треть энергии полностью заряженного кристалла исчезнет через несколько десятилетий, вторая — через пять-шесть веков, а последняя… через пару тысячелетий! — озарило учёного.

«Слушай, Вэйра, а ведь мы неверно оценили время падения звездолёта», — решил обсудить своё предположение Максим.

«М?» — непонимающе спросила она. И продолжила, — «Так мы и не оценивали, тебе же наблюдатель сообщил».

«Я, похоже, неправильно интерпретировал понятие «цикла», приравняв его к году этой планеты. А она вращается на большом удалении вокруг «голубого гиганта», и год здесь как минимум равен сотне земных».

«Ну, может, не такой уж и гигант, я присвоила звезде спектральный класс А1. Радиус составляет 1,9 солнечных, масса — 2,7. Полный оборот планеты вокруг звезды занимает семьдесят три земных года или тридцать пять с половиной тысяч местных восемнадцатичасовых дней. Абсолютная погрешность оценки составляет шесть процентов», — возразила напарница, и, поймав удивлённый взгляд человека, добавила. — «Чего так смотришь? При желании, сам уже давно мог легко вычислить эти параметры».

«А ведь и правда. Не подумал», — признал учёный. — «Но с таким количеством обрушившихся на нас открытий оно неудивительно».

«Так что там со временем падения?» — напомнила Вэйра.

«Максимум две тысячи лет назад. Скорее всего, прошло чуть более семнадцати столетий. Я выяснил, что кристалл кварца не просто светится, он теряет энергию в виде электромагнитного излучения. Так что его установленный на охранном дроиде вариант должен полностью разрядиться за двадцать три века, а к нашему приходу в них осталась максимум шестая часть заряда», — сообщил человек. И продемонстрировал предварительный вариант экспоненциально убывающей функции, отражающей зависимость количества теряемой накопителем энергии от оставшегося в нём заряда.

«Получается, что корабль рухнул не так уж и давно. Есть шанс, что цивилизация как минимум одного из участников конфликта всё ещё существует. Кстати, ты зачем мне уступил? Ведь ты мог спокойно прорезать тонкую стенку и вперёд меня добраться до коридора, к которому примыкал отсек с последними дроидами, а сам пошёл разбирать завал, позволив мне тебя опередить. Зачем?» — резко сменила тему напарница.

«Вижу, меня раскусили. Скажу так, мотивация поступков, совершаемых в сфере межличностных отношений, диктуется далеко не одной-единственной личной выгодой, она гораздо глубже. Ты уже знаешь ответ, но до конца его не осознаёшь. Так что его тебе придётся искать самой», — весьма озадачил ИИ своим ответом Максим.

«Хорошо. Я… постараюсь его найти», — чуть неуверенно произнесла Вэйра.

Кибернетик вздохнул и подумал: — Ну не объяснять же ей как ребёнку, что желание доставить радость другу вполне естественно, а в условиях полной изоляции от цивилизации — просто необходимо. Ведь даже ей требуется эмоциональная разрядка, одними перезагрузками уже не отделаешься.

Полноправные владельцы корабля, коими стали исследователи после тотальной зачистки всех его отсеков и захвата контроля над всеми узлами, решили провести «разбор полётов» — обсудить полученные в ходе четвёртого этапа операции «приватизация» данные.

Бренные оболочки обоих разумных лежали в главном зале командного центра, в то время как их сознания находились в виртуальном пространстве Вэйры, куда она благородно пустила человека.

На этот раз изменчивое окружение, которое ИИ постоянно переиначивала, предстало перед Максимом в виде покрытой низкой сочной травой зелёной долины, высокого голубого неба, с которого светило жёлтое солнце. Недалеко от них луг пересекал быстрый ручей, дно которого устилала мелкая галька, а на узких песчаных берегах играли блики солнца.

Увидев это великолепие, человек с трудом удержался от внезапного порыва сэмулировать тело и проверить на правдоподобность воду ручья.

Всё-таки, и мне иногда следует менять вид своей виртуалки. Необходимо хоть и изредка, но расслабляться. Имеющихся у меня вычислительных ресурсов вполне хватит для создания небольшого тропического островка… или копии одного из бассейнов лунного комплекса. При всей красоте планеты Наблюдателя, её снежные пустоши слегка угнетают.

Спустя пару минут материализовалась и сама хозяйка окружающего пространства, представ перед учёным в виде десятилетней рыжей девчонки в легкомысленном белом сарафане и с белыми же бантиками на двух косичках. Повернувшись к замершему от удивления учёному, она уставилась не него своими зелёными глазищами… и показала язык.

— Красавица, а чуток побрутальнее внешний вид сделать нельзя? — выдавил из себя Максим.

В детских ручонках возникли строенные боевые лазеры, на теле, вместо сарафана — частичная броня, а на голове — тактический шлем, рассчитанный на взрослую голову и смотрящийся на ней крайне комично. Сквозь прозрачное забрало она вновь показала язык.

— Сейчас кто-то останется в своём мирке один!

Девчонка расстроенно вздохнула, исчезла, а через мгновение на стоящего человека уже пикировала, частично сложив крылья, облачённая в привычный экзоскелет напарница. Учёный, не растерявшись, обрёл не менее привычную призрачную форму, и не ожидавшая такого коварства Вэйра, подчиняясь сэмулированным законам инерции и тяготения, вспахала собой землю: в виртуальной среде время текло на предельно возможной скорости, ограниченной только вычислительными мощностями, поэтому среагировать ещё быстрее у ИИ просто не было возможности.

Поднявшись, она дематериализовала шлем, и укоризненно взглянула на Максима. Ответом ей было невинное пожатие плечами.

— Думаю, пора начинать то, что мы изначально и планировали, — словно ни в чём ни бывало сказал человек. ИИ кивнула, и стоящее в зените солнце скатилось к горизонту, в несколько раз уменьшив яркость освещения, а перед ними возникла голограмма корабля.

Учёный, получив доступ, наложил на внешнюю обшивку свою модель повреждений, дополняя составленную напарницей.

— Итого, из крупных повреждений, мы имеем двухсот десяти метровую сквозную пробоину в носовой части, уничтожившую силовой центр. Также практически уничтожен выступ по центру левого бока корпуса. Судя по уцелевшему правому, он был набит сложнейшим оборудованием неизвестного назначения. Кроме того, в задней части также имеется сквозная пробоина двадцатиметрового диаметра, разрушившая основной энергетический канал, идущий к двигательной установке. Повреждено или уничтожено семьдесят процентов энергетических узлов и девяносто процентов предполагаемого внешнего вооружения. И всё бы ничего, но мне непонятно, как получивший подобные повреждения корабль вообще смог покинуть бой? — резюмировал Максим.

— Будем надеяться, что ответы на большинство вопросов нам даст записанная в алмазах информация, доступ к которой мы получим в скором времени. Ведь под нашим контролем находятся все энергетические и информационные сети корабля, кабели в узлах физически разъединены, а оборонная система парализована. Теперь мы можем подавать питание или обеспечивать связь только с нужными нам модулями. Думаю, стоит начать стабилизацию сферы.