«Проще. Но так — интереснее! И вообще, что б ты знал, программа управления крыльями исключает возможность их случайного столкновения с чем бы то ни было. К тому же, взлёт оказался оптимальным решением, ведь прочность стойки неизвестна», — оправдалась ИИ.

«Убедила. Но, пожалуйста, давай там поаккуратнее».

По приблизительным оценкам, общее количество блоков достигало одной тысячи, и все они соединялись между собой или с устройствами, в которых порой угадывались маршрутизаторы и «источники бесперебойного питания». Всё это было объединено в сложную сеть, в которой поначалу растерялся даже Максим. Но, в ходе внимательного осмотра, общая структура стала понятна.

Учёный решил осмотреть поближе один из алмазов. Он подошёл к стеллажу, достал из него блок и поставил его на пол. Затем минуту потратил на поиски способа его открытия, которые в итоге увенчались успехом. Верхняя панель оказалась выдвижной, и успешно была отсоединена от блока, обнажив опутанные проводами алмазы.

Максим отсоединил от зажимов первый попавшийся, взял его в руку… и привычным волевым усилием попытался считать с него информацию. А в ответ получил сотни петабайтов бессмысленного кода. Поняв, что он попытался сделать, кибернетик рассмеялся в голос.

«Нет, мне определённо стоит отдохнуть. Это же надо, попытаться извлечь записанную на квантовом уровне информацию из кристалла, создателям которого и цифровое кодирование известно не было!» — прокомментировал он своё состояние.

«Эх, а я уж было подумала, что умение пользоваться этими алмазами к тебе пришло на подсознательном уровне», — деланно вздохнула Вэйра, заметившая попытку человека извлечь информацию и на свою беду перехватившая получаемый им поток, и оттого вынужденная теперь чистить буфер обмена.

Человек задумчиво покрутил в руках тяжёлый алмаз, наблюдая за отражением света прожекторов в его гранях, просчитывая оптимальный вариант дальнейших действий. Внутренне кивнув пришедшему решению, он обратился к напарнице.

«Ты как хочешь, а мне уже надоело бегать за пределы корабля только для того, чтобы рассмотреть что-то в информационном измерении. Все доступные показатели с аномалии сняты, дальнейшее её существование бессмысленно».

«Хочешь сказать, что пора стабилизировать реактор? Честно говоря, я думала, что ты это предложишь сразу после раскрытия структуры сферы».

«И это мне говорит носитель «альфы»? А если бы здесь имелись стационарные оборонные системы? И мы, не глядя, вернулись бы назад и устранили источник искажения, который подавляет большую часть систем корабля. Мы, скорее всего, и не пострадали бы, но вот дроиды весьма порядочно потрепали бы корабль в попытках до нас добраться», — кибернетику второй раз удалось смутить своё творение.

«Вероятность нарушения целостности неповреждённых отсеков в случае восстановления функционирования всего имеющегося боевого арсенала охранных дроидов составляет девяносто восемь процентов. Вероятность наличия стационарных систем защиты составляет сто процентов. Вероятность работоспособности стационарных систем защиты составляет два процента. Перед устранением помех в информационном измерении рекомендуется тотальная зачистка всех отсеков корабля и отключение работоспособных силовых распределителей», — сымитировала общение «альфы» ИИ. Неудачно.

«Следующий раз, когда будешь притворяться перегруженной расчётами боевого алгоритма не забудь затемнить сетчатку глаз и посылать модифицированный запросы системы опознавания свой-чужой», — раскусил обман учёный. — «А вот зачисткой мы сейчас и займёмся. И не радуйся так, я придумал способ выведения дроидов из строя без боя, так что повоевать нам на этот раз навряд ли придётся», — напарница поникла. По всей видимости, прошлый бой ей действительно понравился.

Нашёлся боевик на мою голову. Впрочем, я тоже не далеко ушёл. Надо будет придумать способ хорошенько размяться, как появится время, — Максим всё больше свыкался с мыслью, что ему, такими темпами, вскоре из учёного придётся переквалифицироваться в капитана звездолёта. Вон, уже и мысли о поддержании формы членов экипажа появились.

«И какой же это способ? Раздавливание силовыми полями? Или создание лазерных турелей в отсеках с пойманными дроидами?» — тут же предложила Вэйра.

«Какие-то у тебя способы кровожадные. Мой же не предусматривает даже повреждение дроидов, и основан уже на проверенной технологии. Хоть принцип действия этого невероятного устройства и заимствован у природы, но техническая реализация, несомненно, — моя! Знакомься — «клещ»!» — человек достал из поясного кармана экземпляр энергетического паразита и продемонстрировал его Вэйре.

Тёска вымершего членистоногого оказался в разы крупней своего прародителя и имел шесть миллиметров в диаметре. Механизм обладал четырьмя лапками, крыльями, а тело состояло только из круглого «брюшка». За энергоснабжение отвечал миниатюрный аннигилятор, а «паразитический аппарат» состоял из крохотного, но сверхъёмкого модифицированного кристалла кварца и образуемого нанороботами «хоботка», длина которого могла достигать двух метров (дальность была ограничена полем подпитки). Его малые размеры, вкупе с системой маскировки, делали его совершенно незаметным для охранных ботов.

«Такой жучок может «выпить» до трёх дроидов, в зависимости от степени их зарядки. После этого он прилетит к каналу разгрузки и сбросит накопленную энергию. А мы, находясь за стеной, примем её в один из наших накопителей», — сопроводил модель коротким описанием учёный.

«Хитро! Штурмовиками мы уже побывали, теперь примерим на себя шкуру отряда специального назначения», — воодушевлённо ответила ИИ: она решила непременно взять группу «клещей» под своё управление.

Механический жук летел, обозревая пространство всеми видами сенсоров. И летел он не бесцельно — жертва была выбрана, а расстояние до неё сокращалось с каждой секундой. Вот до огромной полусферы, отдающей металлическим блеском, осталось всего несколько метров, а несколько секунд спустя — она уже закрывала половину обозримого пространства.

Жертва, словно что-то почувствовав, слегка дёрнулась, сделав шаг гигантской лапой. Но ничто уже не могло её спасти: «клещ», ведомый твёрдой волей извне, совершил успешную посадку на металлическую поверхность, и через мгновение тройная цепочка нанороботов устремилась к цели: заполненному энергией кристаллу.

«Есть контакт! Тридцать шестой!» — раздалось радостное восклицание по каналу квантовой связи: модуль связи ММИ человека справился с задачей, приняв и расшифровав сигнал.

«Отчего такое ликование? У меня тридцать девять!» — раздался ответ.

«Жулик! Уверена, ты используешь лишних жучков и коварно подтасовываешь информацию!» — на этот раз восклицание Вэйры было полно негодования.

«При составленных нами правилах, любое мошенничество исключено, сама же знаешь! Всё честно», — настаивал человек.

«Ну, ничего, скоро я тебя обойду!»

А началось всё с того, что отряд, состоящий из двух разумных, решил разделиться на время зачистки, что позволило почти вдвое ускорить процесс. Но на этом исследователи решили не останавливаться, и добавили соревновательный фактор в намечающееся стать рутинным занятие, ещё больше ускорив обозначенный процесс.

В распоряжение каждому попали по три десятка «клещей». Задача была проста — за весь период зачистки лишить энергии наибольшее число дроидов. Проигравшему в будущем надлежало написать программу для нанороботов, согласно которой они залатают все пробоины в корпусе звездолёта. Процесс её создания был скучен в своей однообразности и трудоёмок, поэтому никто из соперников не хотел уступать.

Ключевым правилом был запрет на «паразитирование» в одном помещении с соперником. И, продвигаясь по коридору, запрещалось пропускать отсеки, в которых находилось малое количество работоспособных дроидов, хоть его зачистка и была невыгодна по отношению затраченного времени к числу лишённых энергии дроидов.