***

Кажется, мой поход в нижний мир отменяется. Нурп, про которого пылу схватки я успел забыть, не терял времени даром и сумел таки причинить вред, казалось, неуязвимому существу. Трехголовая тварь от попадания болта осела на задние лапы, прервав свой смертельный прыжок.

Нет, все-таки не отменяется, а лишь откладывается мой поход. Встряхнув своими башками, существо снова готовилось к прыжку. Совершать резкие маневры, дабы увернуться от чудовища мне было дьявольски больно — ребра при ударе, скорее всего, сломались. И в голове уже начали бегать мысли о том, что я скажу своему давно умершему дедушке при встрече.

— Рус! Лови! — услышал я крик сквозь вату в ушах и тут же почувствовал, как что-то упало рядом с моей правой рукой. Судя по голосу, кричал Синк.

— Бей туда же куда угодил болт! — расслышал я, схватив что-то чертовски холодное.

Тварь распрямлялась в прыжке, когда я, собрав разбегающиеся мысли и оставшиеся силы, выставил вперед нащупаное небольшое копье, состоявшее изо льда. Отточенный в тренировках глаз автоматически отметил место, откуда текла черная словно смола жидкость, которая, видимо, заменяла существу кровь. Руки сами поставили копье под нужным углом.

Гадина не успевала среагировать или как то изменить свое падение на меня. Я сомневался, что хрупкий лед выдержит такое испытание, но к моему удивлению копье не только не рассыпалось, но и пробило костяной панцирь. Вес и скорость падения трехголового были настолько велики, что он сам себя насадил на ледяное острие. Когда-то предки подобным способом убивали медведей. Чтоб не быть подмятым под огромной тушей и не попасть в клацающие в агонии челюсти и скребущие когти, я кувыркнулся в сторону и, выплюнув кровь изо рта, потерял сознание.

Как всегда после серьезных ранений первым, что я ощутил, после того как пришел в себя, была жажда. Жажда уже начинала сводить с ума, и я с плотоядным интересом взглянул на трясущего меня за плечо Нурпа.

— Ты это что, Пришлый! — отшатнулся мастер. — Ты это брось!

— Все нормально, — прошипел я, взяв себя в руки.

— Что это была за хрень!?

— Демон это был, — подскочил Синк.

— Какой, к дьяволу, демон?!

— Демон — цербер, — продолжил маг.

— А чего ему от меня понадобилось? Я вроде демонов не трогал никогда, — попытался я встать с кровати, где каким-то образом очутился после схватки.

— Демонов, может, и не трогал, а вот пришить одного внучка мага — демонолога давеча умудрился, — помогая мне подняться, проговорил старый воин.

— Думаешь, это дедушка Корса постарался? — спросил я, морщась от боли в ребрах. — А как он узнал, кто убил его внука?

— Ну, ты даешь, Пришлый! Это ж маг. Откуда я знаю, как он узнал. Вон у Синка спроси, он вроде как тоже маг.

— Да я тоже понятия не имею, — поспешил откреститься сын старосты, — но других причин появления здесь демона нижнего мира, да еще такого уровня, просто не вижу. Я склонен согласиться с господином де Горсом — наверняка это дело рук господина де Рока. Я слышал, что он демонолог не из последних.

— И что же нам делать? Ведь он не успокоится, пока нас на тот свет не отправит, и я его понимаю, — вздохнул я.

— А что тут сделаешь? Как будто сам не знаешь? — посмотрел на меня Нурп. — К внучку его надо отправить и как можно скорее, пока он туда не отправил нас.

— И лучше это сделать сейчас, — встрял в разговор молодой маг.

— Ну, просто сейчас у него сил меньше, — продолжил смущенный Синк, когда мы с мастером вопросительно воззрились на него. — На вызов демона такого уровня у него должно уйти немало энергии.

— Сколько времени прошло, с момента как я отрубился?

— Около часа. Мы с Синком перетащили тебя на кровать, затем выдернули из пасти чудовища меч и забросали тушу снегом.

— Значит, время еще есть. Зимой ночи длинные. Мне бы еще жажду утолить, чтоб соображалось лучше, но времени нет. Маг может и восстановиться.

— Ты-то сам как себя чувствуешь?

— Да в основном нормально, только вот очень сильно пить охота.

По какому адресу проживает демонолог, я знал. О том, что маг мог наслать демона и из своего загородного дома, где и обитал до этого момента, я старался не думать. Почему-то во мне была четкая уверенность, что на данный момент старый хрыч находится именно у себя в доме десять на улице Ласточек. Возможно, он совсем и не ждет гостей, но навестить его все равно придется.

В принципе, для выхода на дело у нас все уже было готово. Только на этот раз мне придется идти без нагрудника. После удара лапой демона он настолько измялся, что был уже ни на что не годен. Хотя, надо отдать ему должное, лишь благодаря этому панцирю, я отделался так легко. Еще немного времени заняли сборы Синка. На этот раз я решил взять его с собой, полагая, что в схватке с магом собственный заклинатель будет далеко не лишним, учитывая, что сын старосты уже доказал свою полезность в битве с цербером. В итоге, через десять минут мы уже двигались по направлению к дому демонолога. Мастер как всегда серьезный и готовый к любым неожиданностям, по Синку видно, что парень сильно нервничает. И я решил отвлечь его разговором, чтоб он не слишком себя накрутил, пока мы дойдем до места. Заодно и сам отвлекусь, а то что-то взгляд то и дело останавливается на бьющихся жилках, видневшихся на не прикрытых одеждой частях тела друзей.

— Слушай, Синк, ты же говорил, что понял, как тогда убил эту стерву. Ты тогда ей всю кровь заморозил.

— Ну, да, так оно и есть.

— Ну а чего ж ты этой твари, что меня чуть не сожрала, кровь-то не заморозил?

— Не смог бы я. Мало того, что кровь у нее другая. Потребовалось бы больше усилий на ее заморозку. Так еще и здоровенная она — крови раза в три больше чем у человека. Ты ж видел, что и эту… когда я замораживал, сознание потерял, а тут и вовсе бы умер.

— А на черта тебе было всю кровь морозить!? Заморозил бы только сердце.

— Сердце!? Я как-то и не думал об этом. Надо будет как-нибудь попробовать.

— Вот в следующий раз думай. Но все равно спасибо тебе. Если б не ты, пришел бы ко мне один зверек, водящийся на севере моей страны.

— Хорош о ерунде болтать, — оборвал наш разговор мастер, — лучше обговорим детали операции.

Оставшееся до дома де Рока время мы пытались прикинуть все возможные варианты развития событий и наши действия. Разработке детального плана мешало полное отсутствие какой-либо информации о противнике. Говоря простым русским языком: мы шли на авось. Но Синк продолжал нас убеждать, что в случае задержки шансов выжить будет гораздо меньше. За три часа до рассвета мы достигли нужного дома. Времени было более чем достаточно — спешить не стоило. Прислушавшись к окружающему миру, ничего подозрительного не услышал. Подал знак мастеру, и мы полезли через забор. Первым перебрался я, затем Нурп подсадил Синка и перелез сам. Подкравшись к входным дверям, снова воспользовался своими способностями и краем сознания ощутил двух человек где-то под домом. Больше в здании никого не было. Тем лучше — лишние жертвы на моей совести мне не нужны.

Дверь оказалась заперта. Пришлось забраться на второй этаж и воспользоваться окном. Одним мощным рывком я сорвал ставни и залез внутрь. Получилось довольно тихо. Во всяком случае, выбивая дверь, нашумели бы мы гораздо больше. Также бесшумно спустился вниз и открыл двери своим товарищам. Перемещались мы в полной темноте, и только мое ночное зрение позволило найти люк в подвал.

Спустившись вниз, мы двинулись по длинному коридору в сторону, где я чувствовал присутствие людей. Прислушавшись еще раз, убедился, что они никуда не сдвинулись. Правда, пульс одного из них мне показался довольно странным. Такое впечатление, что сердце отбивало больше двухсот ударов в минуту.

Нужная нам деверь оказалась в конце коридора — именно за ней находились люди. Дверь была чуть приоткрыта, в щель пробивалась тонкая полоска неяркого света. Постояв немного около стены, чтоб мои товарищи привыкли к слабому освещению после полной темноты, я на пальцах начал отсчет. Во время пути сюда мы договорились, что я пойду первым, за мной Нурп, Синк же будет вмешиваться только при крайней необходимости.