— Все это, конечно, очень занимательно, — стараясь оставаться абсолютно спокойным, произнес я. — Я вообще люблю сказки. Мне интересно только одно, если вы меня подозреваете во всех этих преступлениях, зачем вы мне все это рассказали?! Вдруг я опять сбегу? — ехидства в моем тоне хватило бы на десятерых.

— Я вам хочу предложить сдаться по-хорошему, — не воспринял мой несерьезный то де Норт. — Если вы придете завтра ко мне в гостиницу «Сиреневая даль» с признанием, я обещаю, что вас не отдадут к магам на эксперименты, а просто повесят. Если же нет, то я буду ходить за вами по пятам, следить за каждым шагом, пока не найду нужных доказательств. А когда найду, а я их обязательно найду, то обещаю: вы попадете к самым жутким экспериментаторам по преодолению человеком болевого порога.

— Ладно, я наслушался достаточно сказок в свой адрес, — резко поднялся я. От былой любезности в моем тоне не осталось и следа. Никто не смеет мне угрожать. — Если это все, что вы хотели мне сказать, то попрошу вас удалиться, а то мне что-то нездоровится, если вы не заметили.

— Как вам будет угодно, — де Норт вместе со своей свитой направился к выходу.

— Да, и помните, — обернулся он в дверном проеме, — если я вас не увижу до завтрашнего вечера, я подниму на уши весь город, предупрежу всех, кого смогу, о вашей личности.

— И вам до свидания, — ответил я настырному сыскарю.

Проводив пришельцев, я позвал вниз Синка с де Горсом, надо было обсудить сложившуюся ситуацию.

— Да, дело принимает совсем неприятный оборот, — проговорил Нурп, когда я ему пересказал разговор с сыщиком. — Откуда только взялся этот де Норт? Чего ему в своем Ролесте не сиделось? Вылез на нашу голову.

— Нарисовался, не сотрешь, — вторил я мастеру. — Теперь-то что нам делать? Какие будут предложения?

— А что тут сделаешь? Убирать его надо! — хлопнул ладонью по столу Нурп.

— Да это понятно. Еще с прошлой беседы с этим сыщиком у меня сложилось впечатление, что он далеко не дурак. Наверняка он предусмотрел тот вариант, что мы его придем убирать. И вообще это его нелепое выступление больше похоже на провокацию.

— Думаешь, нас там будут ждать? — пригладил бороду Нурп.

— Я в этом уверен.

— В любом случае от сыщика надо избавляться. Он ведь и правда не отстанет.

— Не обязательно его убивать, — ответил я мастеру. — Ведь этот Шеп даже представления не имеет, с кем он связался. А у меня ведь есть такая замечательная штука, как «взгляд ужаса».

— Предлагаешь его запугать?

— Вот именно!

После последних слов мы с мастером перевели взгляд на молчавшего все это время Синка.

— Ага, у меня тоже нет других предложений, — пробормотал растерявшийся парень.

Акцию по запугиванию сыщика решили проводить в середине ночи. До этого момента я решил как можно больше спать, ибо состояние мое после длительной пьянки оставляло желать лучшего. В постели я провалялся до темноты. После захода солнца лежать я уже просто не мог. Ранение воином из братства меча не прошло даром. Жажда мешала спать и думать о чем либо, кроме ее утоления. До этого момента я приглушал ее алкоголем, но сегодня пить было нельзя, надо терпеть. Сначала навестим нашего «друга» сыщика, а потом можно будет погулять по подворотням, в надежде наткнуться на какого-нибудь ненужного обществу человека. Ладно, пора идти в гости. Вооружившись мечами и арбалетом, я позвал Нурпа, и мы вышли во двор.

— Я тебя буду прикрывать с улицы… — давал мне последние указания мастер.

Но речь его прервал какой-то стук со стороны забора, и тут же раздался рев, по сравнению с которым рев медведя больше походил на рычание новорожденного щенка. Обернувшись, я увидел здоровенную, трехголовую хреновину, летящую на меня.

Не сговариваясь, мы с Нурпом кувырком отпрыгнули в разные стороны, уходя с линии атаки. Большая масса существа сыграл с ним злую шутку — оно не смогло резко затормозить и проскользило по снегу мимо. В этот момент я сорвал с пояса убойник и всадил болт в бок зверю. Краем глаза заметил, как с другой стороны Нурп разряжает в чудовище свой арбалет. В отличие от моего болта, его стрела просто отскочила от костяного панциря гадины. Не надеясь, что тварь сдохнет сразу, я отшвырнул уже бесполезную игрушку, выдернул мечи и принял боевую стойку. И не зря. Получив укол в бок, трехголовый лишь грозно рыкнул и, развернувшись, прыгнул на меня.

Тварь обладала необыкновенной ловкостью и скоростью для существа подобного роста и веса. Я крутился волчком, уворачиваясь от пастей. От моих ударов гадина даже не отклонялась, да и зачем ей было, если все мои попытки прорубить толстенный панцирь оканчивались ничем. Глаза чудовища прятались за толстенными надбровными дугами, и поразить их было очень непросто. Пока меня спасало только обширное пространство двора, которое я использовал для маневрирования, а если быть точным: просто удирал от твари. Пока мне удавалось уходить от клыков существа, но долго так продолжаться не могло, мои силы тоже не бесконечны, и рано или поздно я окажусь в огромной пасти, если сейчас что-нибудь не придумаю. Но где-то должно же быть у трехголового слабое место. Оно есть у всех. Внезапно у меня возникла идея, и я перестал убегать, встретив очередную атаку твари мечами. Я отскочил, пропуская крайнюю голову рядом с правым плечом, при этом со всей силы всадил клинок в пасть чудовища. Но сам уже отпрыгнуть не успевал: огромная лапа сшибла меня с ног, и я отлетел на середину двора, где-то выронив второй меч.

Открыв глаза, сквозь красный туман смог разглядеть, как на меня прыгает огромный зверь.

***

Нурп много пережил на своем веку, но существо, которое он увидел, обернувшись на страшный рев, ему доводилось лицезреть впервые. Он даже и подумать не мог, что подобные твари могут существовать. Однако его воинские инстинкты от подобных мыслей хуже работать не стали. Отпрыгнув в сторону, он перекатился и, вынув из приготовленного для похода мешка арбалет, выстрелил в бок твари. Потом сразу же еще раз из второго арбалета. Оба болта отскочили от шкуры существа как от камня.

Заметив, что трехголовая тварь наседает на Пришлогои не обращает внимания на него, старый воин решил воспользоваться ситуацией. Взяв из оброненного мешка Руса запасные болты для его арбалета, он подобрал единственное оружие, которое могло причинить хоть какой то вред чудовищу и начал его заряжать.

— Что это за тварь!? — крикнул он выскочившему Синку, не отрываясь от дела.

— Похоже, что это демон! — ответил выпучивший глаза маг.

— Где у него уязвимое место? В твоих книжках должно быть об этом написано.

— Надо сначала определить, что это за демон, — засуетился парень.

— Так определяй быстрее, а то Русу долго не продержаться! — раздраженно прикрикнул мастер на парня.

Маг молнией метнулся в дом, через мгновение он вернулся, на ходу листая какую-то книгу.

— Да, да, где-то тут я это видел. А, вот, точно, оно! Это цербер, один из опаснейших демонов нижнего мира…

— Ты, мне тут, парень, лекции не читай! Как его убить!? — заорал на сына старосты нервничающий Нурп.

— Да, да, сейчас. Где-то тут это было, — трясущимся пальцем водил маг по открытой странице. — Вот! Нашел! Надо ему пробить центр груди — там находится его сердце и если его поразить, то демон умрет.

— Да как же его поразить, если панцирь хрен прорубишь!? Вот если б копье было…

— Копье!!! — вскрикнул маг. — Я могу, могу сделать, как раз недавно прочитал.

— Давай, Синк, не подведи, — прервал поток слов де Горс. — Вижу недолго осталось скакать нашему Пришлому.

Маг отложил книгу в сторону и погрузил руки по локоть в рядом накиданный во время расчистки дорожки сугроб. Нурп переводил свой единственный глаз то на мага, то на происходящее во дворе. От сугроба повалил пар, и он начал резко уменьшаться в размерах. Что произошло с кучей снега дальше, воин увидеть не успел. В этот момент цербер достал таки Пришлого. Парень отлетел на центр двора, разъяренный демон, который сейчас не мог закрыть одну пасть из-за вонзенного туда меча, прыгнул на лежащего человека, чтоб добить. Де Горс выждал нужный момент, задержав дыхание, как он всегда делал при выстреле, нажал на курок. Болт попал четко в середину груди — прыжок демона оборвался на половине.