— Корс ла Мин де Рок — маг огня!!! — услышал он свое имя.

Выйдя на сцену, парень первым делом поклонился залу, как его учил дед, точнее он лишь обозначил поклон, немного двинув корпус вперед. Кто они такие, чтоб он им кланялся!? Они только люди, а он — маг!!! Да не просто маг, а маг огня!!!

Корс начал свое представление с элементарного — с огненных шаров. Поиграв такими шариками, он кинул их в деревянные полешки, легко их запалив. Потом он возвел огненную ауру, которая сжигала все, что до нее докаснется. Выполняя все магические упражнения, он ощущал какой-то дискомфорт. Что-то было не так. Одновременно с исполнением заклинаний он пытался разобраться в чем дело. Оглядев зал, Корс наткнулся на колючий взгляд одного из гостей. Странного вида парень с имперской бородкой явно смотрел на него с огромной неприязнью, и смотрел он чрезвычайно внимательно. Лицо человека показалась Корсу знакомым, но вспомнить его он не мог. Где же он мог его видеть и чем мог насолить? Ладно, сейчас не время, надо сосредоточиться на выступлении, иначе ему не видать приза как собственных ушей. Тем более, сейчас самое сложное — финальный трюк. Сосредоточившись и собрав все магические силы, Корс обратился к первостихии, и из кисти его руки начали вырываться язычки огня, закручиваясь вокруг друг друга и сплетаясь в косичку словно ростки винограда. Через несколько секунд в руке мага появился меч, сотканный из языков огня. Свое выступление де Рок завершил боем с тенью, все-таки его отец был воином, исполнением боевых приемов Корс отдал дань его памяти.

После выступления Корса выступали еще два мага, но де Рок был уверен в своей победе. Мало кто смог создать меч огня почти сразу после посвящения. Так и оказалось — еще один маг огня смог изобразить лишь огненные шары и то невеликого размера. А последний и вовсе был природник — все, на что его хватило, это прорастить семечко до размера саженца. После того как все участники продемонстрировали свои способности прошло полчаса — обычное время для совещания комиссии. Затем вышел диктор с объявлением победителя:

— По единогласному решению всех членов комиссии, лучшим на выступлении магов в этом году становится… — тут он сделал театральную паузу, — Корс ла Мин де Рок!!! Прошу победителя на сцену!

Зал взорвался аплодисментами. Корс вышел, поклонился в своей обычной манере, чуть дернув корпусом.

— Победителю вручается приз от самого Короля — «Посох концентрации»!!! — диктор отдал магу заслуженную награду. — А теперь по сложившейся традиции все желающие могут поздравить победителя и сказать ему несколько слов.

Первыми, как это бывало всегда, подошли судьи и, пожав руку, выразили свое восхищение столь эффектным началом своего магического пути. Потом потянулись гости, желающих похлопать по плечу победителя или пожать ему руку, коих оказалась предостаточно. Корсу оставалось только улыбаться, кивать и благодарить. Но тут к нему снова вернулось чувство дискомфорта — подошел тот самый человек с колючим взглядом.

— Поздравляю, впечатляющее выступление, — проговорил странный незнакомец холодным голосом, протягивая руку.

— Спасибо! — ответил де Рок, отвечая на рукопожатие. При этом он взглянул в лицо человеку, силясь вспомнить, где его видел.

Когда маг взглянул в глаза незнакомцу, он вздрогнул. Он еле сдержался, чтоб не отшатнуться с криком. Он узнал этот взгляд.

— Не может быть, — прошептал он одними губами.

Человек развернулся и, проталкиваясь сквозь желающих поздравить мага, направился к своему столику. А сам триумфатор смотрел ему в след, пытаясь прейти в себя. Поздравлений он уже не слышал. Его мысли вернулись в тот день. День, когда он ощутил такой ужас, который не испытывал никогда в жизни.

По тому, как изменился взгляд лучника, когда он посмотрел на меня, можно было с уверенностью сказать: меня он узнал. А значит, его надо убирать. Увидев, что он вытворял на сцене, я перераспределил опасность врагов. По первоначальной задумке Нурп должен был из арбалетов, коих у него было три, пристрелить охранников де Рока (вряд ли у него должно было быть их много), а потом его. Теперь же, думаю, надо сначала валить мага. От воинов чего ждать уже известно, а вот что может вытворить маг, этого никак не предугадаешь.

Я вышел на улицу, делая вид, что пьян и хочу подышать воздухом. Пройдя несколько десятков метров, завернул за дом. Там, прислонившись к дереву, дабы скрыться от лишних взглядов, меня ждал Синк. Он должен передать мастеру решение по ликвидации лучника.

— Скажи Нурпу: пусть сперва стреляет в лучника. Охрану пусть валит потом. Цель — молодой парень в зеленых штанах, черных сапогах с приметными серебряными полосами, серой жилетке, белой рубахе. Волосы его темно-русые, он гладко выбрит. Какой на нем будет плащ, не знаю. Передав сообщение сыну старосты, вернулся назад в зал. Надо было следить за де Роком. Надеюсь, Нурп не подстрелит кого-нибудь другого. Жилетки и рубахи под плащом не видно, но по сапогам он его должен легко опознать. Таких я ни у кого больше не видел.

К моему возвращению поздравления победителя как раз подошли к концу, и мой «друг» сел за свой столик. Я приготовился к ожиданию. Теперь цель известна, и я не мог дождаться, когда можно будет действовать. Видимо лучника тоже что-то беспокоило — не прошло и часа, как он поднялся и направился к выходу. Проходя мимо, он бросил взгляд в мою сторону. В этот момент я запомнил ритм биения его пульса и, сосредоточившись, выделил из массы других. Теперь можно следить за передвижением цели, не вставая с места.

Я подождал пока позовут охрану де Рока (охранник оказался один), проследил своим слухом за тем как цель покидает пределы дворца и лишь потом направился следом.

***

Волк работал личным охранником господина де Рока уже три года. Сейчас его имя Волк, но когда-то парня звали по-другому… когда-то, когда он был простым парнишкой, а не воином братства меча. С момента попадания мальчика в школу братства ему присваивается имя: зверя, рыбы, птицы, насекомого. В дальнейшем это существо является покровителем — тотемом человека. Волк — совсем неплохой тотем для воина, не то что какой-то богомол или окунь. Учителя присваивают тотем, смотря на физические навыки и характер вновь прибывшего мальчика. И в процессе обучения делают упор на сильные стороны будущего воина. Из имени брат по мечу может определить стиль боя своего товарища. Это очень полезно, когда приходится действовать группой. Воинам достаточно только представиться, и они уже знают, на что каждый из них способен. Каждый воин меча должен поработать несколько лет или личным охранником, или охранником караванов. Это работа развивала полезные навыки, в частности: постоянную готовность к нападению. А также позволяла неплохо заработать, после увольнения воин мог купить все, что ему нужно для дальнейшего безбедного существования. Воины братства — единственные личные охранки, кто не давал «клятву верности» своему нанимателю. Эту клятву они давали в школе. Клятву верности кодексу братства.

Пока наниматель Волка развлекался в танцевальном дворце, воин спал. Не каждый раз выпадает такой удобный случай. Сейчас можно не бояться нападения, не напрягать слух, различая шум возможного злоумышленника, который хочет прервать жизненный путь нанимателя. Да и за свою жизнь можно не опасаться, сам он отбиться всегда сумеет. Можно и отдохнуть.

Волка разбудили за пару часов до рассвета. Наниматель готов идти домой. Что ж, снова за дело. Господина де Рока он встретил при выходе из дворца. Волк сразу заметил, как напряжен наниматель. Что-то случилось на этом празднике. Но его дело не задавать вопросы, а охранять. Воины братства вообще не отличаются разговорчивостью. Но на всякий случай Волк усилил внимание. Выйдя за ворота, Корс быстрым шагом направился домой, постоянно оглядываясь. Охранник шел около правого плеча, приноровившись к скорости ходьбы мага. Состояние де Рока тревожило воина все больше и больше.