Магистра, к счастью, в комнате не оказалось, и Мериам смогла кое-как привести себя в порядок. Однако и записи, и обувь, и сумка, и верхняя одежда остались в Наисии. Впрочем, это казалось сущими мелочами по сравнению с тем, чего адептке удалось избежать. Можно попросить ещё один кристалл и забрать вещи из гостиницы.

То же, что осталось у Савертина, для неё потеряно. Оставалось надеяться, что ни пальто, ни кофта, ни панталоны не помогут ему разыскать Мериам. Увы, сильным магам многое дано, а личные вещи нередко хранили слишком много сведений о владельце.

Магистр хмурился. Мериам, потупив глаза, стояла рядом. Она и не предполагала, что Асварус не обрадуется столь неожиданному визиту.

Адептка просидела в доме магистра целые сутки, питаясь найденными на кухне запасами. Слуг Асварус на время своего отсутствия отпустил, готовить было некому.

Магистр явился усталым и практически прозрачным от недосыпа. Мериам приняла его за вампира, закричала и одарила "Молнией адептов" - так шутливо называли ученическое бесконтактное заклинание третьего уровня. Со страха у адептки оно вышло с первого раза. Магистр ответил руганью и пожеланием долгой несчастливой жизни и только потом разглядел, кто перед ним.

- Почему вы так рано? - Асварус вытаращился на испуганную адептку. - И что на вас надето?

Мериам замялась, подумав, что не следовало брать чужие вещи. Но что оставалось, если её одежда большей частью осталась в спальне Савертина? Вряд ли служанка магистра пожалеет для неё обуви и нижнего белья. А платье адептка честно вернёт, когда её собственное высохнет: Мериам его постирала.

Запинаясь, адептка кое-как объяснила, почему вернулась раньше условленного срока, но умолчала о постельных поползновениях Хлодия.

Чтобы подсластить пилюлю, Мериам тут же поделилась своими находками и соображениями.

Асварус внимательно выслушал и покачал головой:

- Сдаётся мне, Тревеус разозлится. В вашей истории многое не сходится. Вряд ли Магистр магии просто так с вами откровенничал. Однако он мне помог, подтвердил версию Тревеуса.

- Ладно, вы, наверное, голодная, - смилостивился магистр и повалился в кресло, смежив веки. - Сейчас вас покормят. А я, с вашего позволения, вздремну. Трое суток без сна.

Асварус вслепую стянул с рук перчатки, кинул их на пол и замолк. Подойдя ближе, Мериам убедилась - заснул.

Решив, что сама займётся едой, никого не утруждая, адептка направилась на кухню, где столкнулась с разгневанной дроу. Та удостоила её красноречивым взглядом, но промолчала, сорвав злость на продуктах. Мериам была гостьей хозяина, с этим приходилось считаться.

Наутро адептка обнаружила под дверью забытую в Наисии сумку. Мериам глазам своим не поверила: магистр ради такой безделицы потратил силы на пространственный коридор! С учётом расстояния и вчерашнего самочувствия, выложился полностью.

Однако адептка ошиблась, вещи доставил его отец, велев передать Мериам привет. Адептка засмущалась и попросила отблагодарить лорда Асваруса.

- Считайте наградой за труды, - слабо улыбнулся магистр. - Кроме того, отцу не мешало развеяться, а то мать...

Он не договорил, но Мериам поняла сама. Если дроу рад сбежать спозаранку в чужую страну ради сумки малознакомой человеческой девушки, то леди Настрейда устроила ему "сладкую" жизнь. Переживает за детей и срывается на муже.

- Как Аскания? - осторожно поинтересовалась адептка.

- Жива, - губы Асваруса дрогнули. - В каком состоянии, не знаю, но жива. До ближайшего новолунья.

В этом году новолунье совпадало с Новолетьем, сроку оставалось неполных два дня. Значит, тёмная эльфийка в руках вампиров: именно они совершали обряды во время рождения ночного светила. Они и демоны, для которых луна была тем же, что солнце для светлых существ.

- Будьте осторожны, - предупредил магистр, - над Туманными землями витают аромиты. Вчера мы не досчитались дюжины душ.

- Кто-то из вашего рода? - у Мериам похолодели пальцы.

Асварус кивнул:

- Племянник и его друзья. У всех остекленели глаза.

Адептка испуганно огляделась по сторонам: вдруг показалось, будто по щеке прошёлся прохладный ветерок, а дом наполнился сизыми тенями. К счастью, это оказалось всего лишь игрой воображения.

После завтрака, прошедшего в полной тишине, магистр велел Мериам собрать вещи и приготовится к свиданию с Шардашем. Адептке самой хотелось скорее оказаться рядом с любимым человеком, чтобы забыть о столичном кошмаре. Да и Туманные земли, по её мнению, надлежало переименовать в Земли ужаса: слишком много смертей. Хоть профессор и утверждал, что дом Ролейна Асваруса - самое безопасное место в краю дроу, Мериам сомневалась, что до него не доберутся слуги императора. Магистра они не тронут, зато ничто не помешает им убить всех его домашних и случайных гостей. Те же аромиты разбираться не станут.

Асварус понимающе хмыкнул и махнул рукой. Ему самому хотелось поскорее избавиться от навязанной Шардашем девушки. Профессор спокойно мог изменить настройки кристалла и отправить её сразу к сестре, благо до Ойгюста из Наисии гораздо ближе, чем до любого города Туманных земель, а, значит, и энергии потребовалось бы меньше. Но Шардаш перестраховался, не пожелал, чтобы Мериам вынесло в дальний уголок Империи. С одной стороны, магистр понимал, что двигало учеником. Адептка - предмет сделки, и Темнейший вполне мог затребовать оставшуюся хоть на миг без присмотра на его земле девушку. В Туманных землях она рисковала меньше. Но, с другой, Мериам мешала и сковывала руки Асварусу. Из-за неё пришлось вернуться домой, вместо того, чтобы продолжить поиски Аскании.

Наконец Мериам шагнула в пространственный коридор. Плечо оттягивала сумка: заклинание, наложенное Шардашем, почему-то развеялось.

Мериам вынесло на окраине ничем не примечательного городка, прямо в пушистый сугроб. Побарахтавшись немного, адептка встала и растеряно огляделась: куда же идти? Поблизости темнела кузница и какой-то дом. Вспомнив, что сестра профессора замужем за кузнецом, Мериам зашагала туда, но её опередили.

Хлопнула дверь, едва не сорванная с петель Шардашем.

Адептка заулыбалась и поспешила навстречу, но наткнулась на внезапно остолбеневшего профессора. Налетела и едва не упала. Радость на его лице исчезла, брови нахмурились.

Издав тихий рык, профессор принюхался и, больно ухватив Мериам за запястье, потащил за дом, подальше от любопытных взглядов семейства Ноэсы. Адептка едва поспевала за ним. Сумка сползла с плеча и волочилась по снегу.

- Тревеус, что случилось? - недоумённо спросила она. - За что ты на меня сердишься?

- За что?! - Шардаш резко остановился и навис над ней грозной чёрной тучей. - Считаешь, у меня нет повода, я такой дурак, что не замечу?

- Чего? - чуть не плакала Мериам.

Она ожидала ласки, объятий и поцелуев, хотела ему, единственному, рассказать о Хлодии Савертине, предупредить об ещё одном тёмном, возникшем на её пути, а Шардаш будто надавал пощёчин.

Профессор оттолкнул её, как показалось Мериам, даже брезгливо, и отступил на шаг, скрестив руки на груди. Глаза смотрели недобро, верхняя губа подрагивала в характерной для собак манере: так псы скалили зубы.

Адептка попыталась приблизиться, протянула руку, но Шардаш увернулся, зашёл ей за спину и неожиданно встряхнул за плечи.

Мериам ойкнула, но не от боли, а от неожиданности. Правда, вскоре пришлось и от боли: не удержавшись на ногах, когда Шардаш отпустил её, адептка ударилась о притаившийся под снегом корень.

- С глаз моих долой, - прошипел профессор, балансируя на грани человеческого и зверо-человеческого обликов. - Иначе не сдержусь. За такое среди тёмных оборотней карают строго, радуйся, что люблю и что ты не нашей расы.

Мериам, не выдержав, разрыдалась:

- Тревеус, ну скажи, что я такого сделала?!

- Да так, ничего, - равнодушным тоном, за которым скрывались ярость и презрение, ответил Шардаш. - Путалась с двумя мужиками, с одним из которых целовалась. Валялась в чужих постелях, один раз явно не с дружескими целями, хотя до конца не дала. Но тискать тебя тискали, и ты этого хотела, потому что оба напились стимулятора и...